夏后太康三年的午后，风裹着井田的粟禾香，吹向东夷伯的营帐。那营帐扎在井田外的缓坡草地上，兽皮帐帘用整张鹿皮鞣制，边缘缝着染红的鸟羽，帘心用红褐矿物颜料绣着东夷的图腾玄鸟——鸟首高昂，羽翼舒展，尾羽拖得老长，比夏鼎上威严的饕餮纹多了几分灵动生气。帐外立着六名东夷士兵，穿鞣制的黑狐皮甲，甲片边缘磨得发亮，手里攥着磨得锋利的石斧，斧刃上还沾着昨日狩猎的兽血，见剂子与叔均从田埂走来，士兵们齐刷刷将石斧横在身前，眼神警惕得像盯着猎物的苍狼，连呼吸都放轻了。
“夏的人倒是准时。”帐内传来粗哑的嗓音，东夷伯掀帘而出。他年约四十，身材高大，穿整张黑狐皮袍，领口袖口缀着雪白的狐毛，腰间系着青铜刀——刀鞘是整块兽骨雕的，上面刻满缠枝鸟纹，与帐帘图腾遥相呼应。见剂子怀里捧着个青布包，叔均紧紧攥着井田图木牍，东夷伯故意将青铜刀“啪”地拍在案上，刀背撞得案上的马奶酒壶晃了晃，琥珀色的酒液溅出几滴，渗进铺在案上的羊皮垫里，留下深色印记。“夏后铸了新鼎，倒是风光。”他眯着眼，语气里的挑衅像石斧刃上的寒光，“可我倒要问，夏的鼎为何只刻夏后之名，连半个方国印记都没有？我东夷每年贡给夏的青铜，比鲁侯多三成，难不成在夏后眼里，我东夷连在鼎上刻个图腾的资格都没有？”
剂子没慌，指尖轻轻抚过怀里的布包，像是在安抚里面的物件。他缓缓打开青布，露出里面的青铜爵碎片——那是夏后鼎的边角料，巴掌大小，边缘还带着铸鼎时留下的细砂痕迹，正面刻着半道饕餮纹，纹路深邃，青铜光泽温润，在阳光下泛着淡淡的红光。“东夷伯先莫动气，您看这碎片。”剂子将碎片递到东夷伯面前，指尖点在饕餮纹旁的空白处，“夏后鼎的鼎耳还未完工，若左耳刻夏的饕餮纹，右耳刻东夷的玄鸟图腾，像这样——”他用手指在碎片边缘比划着玄鸟展翅的模样，“既显夏夷共为一家，让天下诸侯知道夏重视方国，又能让东夷的玄鸟图腾随鼎传遍天下，以后诸侯见了玄鸟纹，就知是东夷助力夏邦。俺还可把‘草木灰固范法’教给东夷的工匠，用这法子铸鼎，陶范不易裂，青铜熔液流得更匀，东夷的鼎定能比夏的更坚、更大，以后东夷铸出的鼎，连夏后见了都得赞一声好。”
东夷伯盯着碎片上的饕餮纹，指腹蹭过纹路边缘，触感粗糙却扎实。他又扫了眼叔均怀里的井田图木牍——那木牍是桑木做的，边缘被反复摩挲得光滑发亮，上面用炭笔描的田垄纹路都快淡了，显是日日带在身边常用的。东夷伯突然笑了，粗粝的手掌拍在剂子肩上，力道大得让剂子踉跄了半步，却没半分恶意：“你这外邦客，倒比夏的老臣懂青铜，更懂进退。我东夷人最敬实在人，我服你！”他转身对帐内喊：“来人，取百斤青铜矿来！”
两名壮实的东夷士兵抬着个藤筐走出，藤筐用坚韧的柳条编织，里面装着黑沉沉的青铜矿，块块都有拳头大小，泛着金属特有的冷光，凑近了还能闻到淡淡的硫磺味。“这是东夷深山里的特产矿，比夏的矿纯三成，铸鼎时加进去，鼎身能泛出镜面似的光。”东夷伯指着藤筐，语气软了些，“夏后鼎的庆功宴，我去。但你得记好了，若宴上我没见鼎耳刻着玄鸟图腾，我当场就掀了宴席走，以后东夷的青铜，半块都不贡给夏！”
剂子接过藤筐，青铜矿沉甸甸的，压得手臂微麻，藤条勒得掌心发疼。“伯放心，俺定让鼎耳上的玄鸟图腾，比东夷帐帘上的还精神，让所有人都知道东夷的厉害。”他刚要道谢，就听见远处传来熟悉的脚步声，转头一看，瑶姬提着个彩陶碗快步走来，碗沿还冒着热气，身后跟着四名穿麻布工服的卫兵，手里持着青铜戈，戈刃在阳光下闪着冷光，脚步轻快却沉稳。
“你没事吧？”瑶姬走到剂子身边，第一时间把彩陶碗递过来，碗里是温热的粟米粥，还飘着几片切碎的马齿苋，香气混着热气扑面而来。“我晨起就怕东夷伯刁难，偷偷调了工正署的卫兵，若真有冲突，也好护着你。”她的指尖轻轻碰了碰剂子怀里的青铜矿，动作轻柔得像在摸易碎的陶范，“东夷的矿比夏的纯，铸鼎时按‘铜八矿二’的比例加进去，能让鼎身更致密，到时候饕餮纹和玄鸟纹能映出光来，六卿见了定会赞不绝口。”阳光落在她发梢，沾着的陶土灰像撒了把碎金，眼神里的担忧比碗里的粥还暖，连说话的声音都比平时软了几分。
东夷伯见了瑶姬，眉梢挑了挑，目光在她手里的彩陶碗上顿了顿——那碗是半坡样式，碗沿还留着手工捏制的痕迹，显是稀罕物。“夏的工正女官倒是心细，还带着粥来。”他对瑶姬拱了拱手，倒有几分客气，“放心，我虽爱较真，却不欺负老实人。你这同伴懂青铜、知进退，我信他。”说罢又对剂子道：“庆功宴那日，我会带东夷最巧的铸匠来，倒要看看你这‘草木灰固范法’是不是真有那么神。若真能让东夷的鼎比夏的还强，以后夏的青铜工坊缺矿，只管派人去东夷要，我分文不取！”
瑶姬松了口气，伸手帮剂子把青铜矿重新裹进青布，动作仔细得像在整理陶范：“矿要小心拿，别磕着碰着，这可是铸鼎的好料，磕坏了就可惜了。”她的指尖不经意蹭过剂子的手背，像刚冷却的青铜那样，不烫却暖，让剂子想起在工坊浇筑青铜时的温度。叔均在旁笑着说：“这下可好了，六卿里最难请的东夷伯都答应了，太康王知道了定能高兴，说不定还会赏咱们工正署更多粟米呢。”
三人往回走时，夕阳已西斜，把天边染成了橘红色，将他们的影子拉得老长，落在井田的田垄上，像三条并排的田埂。瑶姬走在中间，边走边摩挲着彩陶碗的边缘，突然皱起眉：“有件事我一直没说，夏后鼎的鼎耳还有点瑕疵。”她声音压低了些，带着几分担忧，“铸鼎时熔液在鼎耳处流速稍快，导致纹路有些不均，若直接拿去庆功宴，六卿里定有好事者会说闲话，说咱们工正署连个鼎耳都铸不好。”
“那咋整？”叔均急了，攥着木牍的手更紧了，“若用青铜条焊接，痕迹太明显，反倒落人话柄，太康王说不定还会怪罪。”
剂子摸了摸怀里的青铜爵碎片，突然停下脚步，眼神亮了起来：“俺有个法子。咱们先用细青铜条把鼎耳的瑕疵处焊好，然后在焊接的地方刻上东夷的玄鸟纹——就按东夷帐帘上的样式，让玄鸟的羽翼刚好盖住焊接痕迹，既合东夷图腾，又能遮住瑕疵，一举两得。咱们今夜就回工坊开工，争取明日天亮前修好，定不让六卿笑话。”