夏后太康三年的清晨，井田区的风裹着股令人心悸的骚动，刚走到田埂口，剂子就被眼前的景象攥紧了心——原本该泛着油绿的粟苗蔫头耷脑，叶片上爬满了灰褐色的蝗虫，密密麻麻像给粟苗盖了层丑陋的旧布。有的粟穗已被啃得只剩光秃秃的杆，断口处还挂着蝗虫的残肢；更可恨的是，刚抽的嫩穗也没能逃过，蝗虫正贪婪地抱着穗粒啃食，连田垄间的马齿苋都被啃得只剩茎秆。
平民们蹲在田埂上，老庚怀里抱着半穗被啃坏的粟穗，指腹反复摩挲着残缺的穗粒，浑浊的眼睛里满是泪水，嘴里还喃喃着：“这可咋活啊……俺家孙儿还等着粟米熬粥呢……” 阿牛年轻气盛，攥着木耒杆的手青筋暴起，好几次想冲上去打蝗，都被身边的张妇人死死拉住：“阿牛你疯了？蝗是神罚！去年东夷那边打蝗，结果接着就闹旱灾，你忘了？咱可不能拿全家性命赌！” 阿牛的手顿在半空，看着满地猖獗的蝗虫，眼圈红得像要滴血。
叔均急得直跺脚，麻布短衣的下摆沾满了泥土，手里的井田图木牍都被攥得变了形，边角的炭笔痕迹都晕开了。“太康王昨日召我去王宫，下了死令！”她声音带着哭腔，转头看向剂子，眼神里满是恳求，“三日内必须灭蝗，不然参与灭蝗的人都要贬为奴！可下民们都怕神罚，谁都不敢动，这可咋整啊？” 说话间，又有几只蝗虫从她眼前飞过，吓得她往后缩了缩，却更急了：“再不想辙，这井田就彻底完了，咱们都得饿肚子！”
剂子快步走到田边，蹲下身仔细查看——蝗虫多是刚长翅的幼虫，还飞不远，只会在粟苗间爬动，土里还藏着不少米粒大的蝗卵，密密麻麻嵌在干裂的土缝里。他用读心术轻轻扫过周围的平民，老庚的念头满是绝望：“俺种了一辈子田，从没见过这么凶的蝗灾，若真灭不了，今年怕是要逃荒了”；阿牛的念头却带着股不服输的劲：“若真有神罚，俺认了！总比看着粟苗被啃光、全家饿死强”；张妇人的念头则满是纠结：“又怕神罚，又怕饿肚子，这日子咋这么难……”
“大家都别慌！”剂子猛地站起身，声音洪亮得盖过了蝗虫啃叶的沙沙声，惊得田边的麻雀都飞了起来，“这蝗虫不是什么神罚！是前几日天旱，地里的虫卵孵出来了！俺有法子灭蝗，既不伤天，又能保粟苗，还能让今年的收成更好！” 他指着田埂两侧开阔的空地，“咱们现在就去山林砍干草，在田边每隔五丈堆一堆，堆成圆锥状，底部留些空隙——这样傍晚点燃时烧得旺，蝗虫趋光定会飞进火里；夜里再把青铜工坊的草木灰运过来，混上羊粪撒在田里，这草木灰能杀死土里的蝗卵，羊粪还能当肥料，粟苗定会长得更壮！”
老庚慢慢抬起头，用粗糙的手背擦了擦眼泪，声音沙哑：“先生，这法子……真能管用？万一……万一真遭天谴……” 他话没说完，就被自己的担忧堵得哽咽。
“俺以‘天石’担保！”剂子从怀里摸出袁大头，银元在晨光下泛着温润的亮，晃得平民们都眯起了眼，“若这法子不灵，俺把‘天石’给你们，你们拿去换粮换盐，够全家吃半年！若灵了，咱们不仅能保住粟苗，今年的收成说不定还能比去年多一成！”
平民们顿时骚动起来，阿牛第一个扔下木耒，扛起身边的柴刀就往山林跑：“俺信先生！就算真有神罚，俺也认了！总比饿死强！” 老庚也慢慢站起身，对身后的平民喊：“咱们种了一辈子田，从没见过先生这样为下民着想的官！他连‘天石’都敢赌，咱还有啥不敢信的？走，砍草去！” 张妇人犹豫了片刻，也抱起身边的竹筐：“俺去捡干草！若真能保粟苗，俺也不怕神罚了！”
接下来的大半天，井田区终于有了活气。平民们按剂子说的分工：年轻力壮的去山林砍干草，老弱妇孺在田埂附近捡枯枝；老庚经验足，教年轻人怎么堆草才不易塌：“草堆底部要宽，中间留些空隙，这样火能从底往上烧，烧得旺，蝗虫才逃不掉！” 他边说边示范，先用粗树枝搭好架子，再把干草一层层往上铺，很快就堆出个半人高的圆锥草堆；阿牛力气大，扛着捆干草健步如飞，还不忘给身边的孩童讲：“等灭了蝗，咱们就能吃上稠粥，还能给你熬粟米饼！” 孩童们听了，也蹦蹦跳跳地帮着捡干草，田埂上终于有了笑声。
叔均也没闲着，她从粮窖领来半袋粟米，在田埂旁支起自家传的老陶鼎——鼎底都熏得发黑，边缘还有个小破洞，用黄泥糊了好几层。她往鼎里加了些水，又撒了把粟米，煮起了稀粥：“大家干活累，先喝碗粥垫垫肚子！” 粥香很快飘了开来，平民们闻到香味，干劲更足了。她还从怀里掏出块桑木牍，用炭笔登记平民的灭蝗功劳：“老庚堆了十堆干草，记半升粟米；阿牛砍了二十捆草，记半升；张妇人捡了五筐枯枝，记两合……” 每记一个，就用指甲在木牍上刻个小痕，生怕漏了谁的功劳。
傍晚时分，夕阳把天边染成了橘红色，十几堆干草同时被点燃，浓烟滚滚升空，像一道道黑柱直插云霄。火焰噼啪作响，热浪扑面而来，原本在粟苗上猖獗的蝗虫果然躁动起来——它们扑棱着没长齐的翅膀，密密麻麻朝着火光扑去，有的刚飞到火边就被热浪卷进火里，发出“滋滋”的声响，烧落的蝗虫尸体在火堆旁铺了薄薄一层；有的没飞稳，掉在田垄间，被早有准备的平民们用木耒拍死，阿牛拍得最起劲，木耒上都沾满了蝗虫尸体，却笑得格外畅快：“还神罚呢！这蝗虫就是怕火！” 老庚也来了劲，拿着树枝拨弄草堆，让火烧得更旺：“先生说的对，人能胜天！咱不用怕那些虚的！”
夜里，月亮升了起来，银辉洒在井田上，像铺了层薄霜。平民们按剂子说的，把青铜工坊的草木灰运到田里——这草木灰是铸鼎时烧桑木炭的废料，原本要倒掉，现在却成了宝贝。剂子教大家把草木灰与羊粪按“三比一”的比例混合：“羊粪能增强肥效，撒在粟苗根部，既能杀死土里的蝗卵，又能让粟苗长得更壮，等秋收时，穗粒定能更饱满！” 平民们蹲在田里，用手把混合好的草木灰均匀撒在粟苗根部，月光下，每个人的脸上都带着久违的希望，连张妇人都笑着说：“若真能这样，明年俺家也能给娃煮稠粥了！”
瑶姬也带着工坊的五个奴隶赶来帮忙，她手里提着个彩陶碗，碗里是温热的粟米粥，还飘着几片马齿苋。“我听奴隶说你们在灭蝗，就赶紧带了些粥来。”她走到剂子身边，把碗递给他，又帮他拍掉身上沾的草木灰，“工坊的草木灰还有很多，我让奴隶多运了几车，不够再去取。你一夜没合眼了，先喝碗粥暖暖身子。” 她的指尖不经意碰了碰剂子的手背，像月光般温柔，又像刚冷却的青铜那样，带着淡淡的暖意。