少康笑着收下粟种，让内侍交给叔均：“多谢商王好意，朕会让农正试试这粟种，若真耐旱，就推广到各地方国。”伊尹躬身告辞，走出王宫时，还回头望了眼青铜工坊的方向，心里盘算：“草木灰固范法虽学了，可没青铜条加固法，还是铸不了大鼎。得回去跟汤说，再派工匠来夏，最好能混进王室鼎区，把铸大鼎的法子全学来！”

伊尹回国后，汤拿着他偷记的陶范配方，让工匠铸大鼎。工匠们按配方和泥、制范，花了半个月才做好陶范，可刚往范里浇筑完青铜液，就听“咔嚓”一声，陶范从鼎耳处崩裂，滚烫的青铜液流了一地，冷却后成了块废铜。汤看着废铜，叹了口气：“夏技未全得，还得再等。看来灭夏，得先学全铸鼎技才行——没有大鼎，就没王权，百姓也不会服商。”

少康很快就从边境探子那得知了商铸鼎失败的消息，他召剂子、瑶姬、叔均入宫，坐在偏殿的榻上，语气凝重：“商有野心，不是真心当方国。他们献鼎是假，偷学铸鼎技是真。若让他们学会铸大鼎，定要叛乱。我们得加强军备，防他们偷袭。”

剂子点头，从怀里掏出张木牍（画着商夏边境的地图），指着边境的洛水渡口说：“臣觉得，该在商夏边境设‘粮技哨’——一是防商偷学铸鼎技，在工坊周围设技防栏，不让商民靠近，来往工匠都要登记；二是在哨卡旁建粮库，储应急粟米千石，若商来犯，士兵和百姓也有粮撑着；三是派东夷士兵助守，东夷与夏共融，商若灭夏，东夷也难独善其身，他们定会答应。”

少康采纳了建议，很快就派叔均去边境选址建哨卡。那哨卡按二里头边境遗存的法子建——夯土台高约三丈，台上设瞭望口，士兵穿麻布甲，持青铜戈，来往的商民都要检查，怕他们带陶范碎片或青铜条回去；哨卡旁的半地穴粮库涂了三层黄泥防潮，储了千石粟米，还派了五个农耕好手看管，确保粮米不霉烂。

一切刚安排好，就见内侍跌跌撞撞跑进来，脸色发白，手里的陶碗都掉在了地上：“王！不好了！您今早咳的痰里有血，太医刚诊完脉，说……说您积劳成疾，怕是不行了！”

少康正在案上看各地方国的贡粮册，闻言手一抖，木牍掉在地上，上面的炭笔字都被蹭花了。他撑着案站起来，脚步有些虚，却还是坐得笔直，对剂子说：“快……扶朕去偏殿，朕有话跟你说，瑶姬、叔均也来。”

剂子赶紧扶着少康去偏殿，瑶姬和叔均也跟着进来。少康躺在铺着兽皮的榻上，呼吸越来越弱，却紧紧拉着剂子的手，另一只手从枕下摸出块夏后玉璋——那玉璋长约一尺，泛着温润的光，刻着“夏传万世”四个字，边缘还留着太康的指痕，是夏朝的王权象征。他把玉璋塞进剂子手里，声音微弱却坚定：“先生，朕不行了。我儿杼才五岁，年幼无知，夏的鼎与粮，还得靠你守。商有野心，肯定会趁朕不在作乱，你一定要帮杼抵着，别让夏亡了！六卿和方国若有不服，你就拿这玉璋，他们会听你的。”

剂子握紧玉璋，冰凉的玉触到掌心，心里又酸又沉，郑重点头：“臣定不负王命，守好夏的鼎，守好夏的民，帮杼稳住夏，不让商的野心得逞！”

瑶姬和叔均也跪下来，齐声道：“臣等愿助先生，护夏邦，守民生！”

就在这时，一阵低沉的声音突然在偏殿上空响起。烛龙的虚影（比之前淡了不少，鳞片泛着褐红光，像快燃尽的炭火，连绕鼎飞都有些不稳）绕着玉璋飞了一圈，声音虚弱却带着警惕：“商的鼎藏着野心，你识破了，还设了粮技哨，算完成第12个任务，耗我一成神力。可少康快不行了，你若帮不了杼，夏一乱，你也会被卷进去，到时候别怪朕罚你去当治水苦役！”

虚影渐渐消散，少康的呼吸越来越弱，眼睛却还盯着殿外的方向——那里能看到青铜工坊的烟囱，正冒着淡淡的青烟，是工匠们在铸鼎。他嘴角微微上扬，像是想起了中兴宴上，平民们唱的农耕歌。剂子握着玉璋，看着少康，心里暗定：无论如何，都要守好夏朝，不让商的野心得逞，不让少康的心血白费，更不让夏传鼎落入他人之手。