商王武丁晚年的殷墟王宫，总裹着一层挥之不去的药香。偏殿的夯土地面铺着张褪色的玄鸟纹兽皮，案上摆着三足陶制药罐，桑木炭火在罐下明明灭灭，将武丁（年五旬，鬓发已白了大半，玄色王袍松垮地挂在消瘦的身上）的影子拉得老长。他近来总咳，太医说“是常年祭天受了寒邪”，可武丁自己清楚，是心里慌——羌人还在西境蠢蠢欲动，青铜工坊铸“伐羌鼎”的进度又慢，若再出岔子，商的根基怕是要晃。

“王上！方士求见！说有西昆仑长生草献上！”内侍尖细的声音突然从殿外传来，像颗石子砸进平静的湖面。武丁原本耷拉的眼皮猛地抬起，眼中迸出光亮，忙撑着案沿坐直身子：“快宣！快宣进来！”

不多时，一个穿粗布道袍的方士（年约四十，高鼻深目，下巴留着稀疏的胡须，手里捧着个描金陶盒）躬着身子走进来，鞋底碾过兽皮边缘的声响都透着谄媚。他刚进殿就“扑通”跪下，将陶盒举过头顶：“草民见过王上！此乃草民冒死从西昆仑冰原采的长生草，食之能祛百病、延寿命，若长期服用，更能长生不老！”说着，他小心翼翼打开陶盒，里面躺着几株深绿色的草，叶片肥厚，边缘泛着诡异的暗紫色光泽，凑近闻还有股淡淡的腥气，像腐肉裹了露水。

武丁伸手就要去拿，指尖刚碰到草叶，却被匆匆赶来的剂子拦住。剂子（穿一身洗得发白的麻布短打，腰间挂着巫咸给的卜辞残片，还沾着青铜工坊的陶土灰）刚从工坊过来，连汗都没擦，他盯着陶盒里的草，读心术瞬间扫过方士的念头——“这是西域来的‘断肠草’，吃了三日就会咳血断肠，我骗了王上的黄金就逃去东夷，谁也找不到”，心口猛地一沉，忙攥住武丁的手腕：“王上且慢！这草不对劲！”

方士脸色“唰”地变白，却强装镇定，拍着胸脯喊：“这位先生怎可血口喷人？此草是草民爬了三个月昆仑冰原才采到的，若有半分假，草民甘受斧钺之刑！”说着，还故意抓起一株草，作势要往嘴里送，眼神却偷偷瞟着殿门，盘算着怎么逃。

剂子哪会给他装模作样的机会，上前一步抢过草，掰下一片叶子塞进嘴里。草叶入口发苦，还带着刺喉的腥气，他强忍着恶心嚼了嚼，突然捂住胸口剧烈咳嗽起来，嘴角甚至溢出一丝淡红色的“血丝”——这不是真中毒，是他早料到有方士作祟，从青铜工坊出来时，特意在袖口藏了点苦杏仁粉，趁人不注意抹在了草叶上，就是要演得逼真。

“咳……咳……王上！这草有毒！”剂子咳得直不起腰，指节因用力攥着衣襟泛白，“草民去年在西羌部落见过此草，当地牧民叫它‘断肠草’！前年有三个牧民误吃，不到三日就咳血不止，最后活活痛死！他们死前的模样，和草民现在一模一样！”

方士彻底慌了，手里的陶盒“哐当”掉在地上，长生草散了一地。他连滚带爬就要往殿外逃，却被守在门口的卫兵拦住，按在地上动弹不得，粗布道袍都被磨破了，露出里面打补丁的内衣。武丁气得浑身发抖，抬手掀翻了案上的陶制药罐，药汁洒在兽皮上，散发出浓郁的苦味：“好个大胆的骗子！竟敢骗到朕的头上！拖出去！斩了！”

卫兵押着方士往外走，方士的哭喊声响彻王宫：“王上饶命！草民是被猪油蒙了心！求王上再给一次机会！”武丁看着他的背影，胸口又开始剧烈咳嗽，剂子忙从怀里掏出个陶碗，倒了碗温水递过去：“王上别气，这种骗子不值得您伤了身子。”

武丁接过碗，指尖因咳嗽微微颤抖，喝了口温水才缓过劲来，看着剂子的眼神满是感激：“先生又救了朕一次。若不是你，朕今日怕是要中了这奸人的计，丢了性命事小，误了商的大事才真要命。”说着，他示意内侍取来一袋沉甸甸的黄金，递到剂子面前：“这是朕的赏，多谢先生辨奸护驾。”

剂子连忙摆手推辞：“王上客气了，草民只是做了该做的。再说，若不是巫咸大人之前教我辨卜辞、识毒物，我也没这么快识破骗局。”他指了指腰间的卜辞残片，“这残片上还记着‘凡异草有腥气，多为毒草’，草民就是靠这个起了疑心。”

正说着，殿外传来细碎的脚步声，巫咸（年近三十，发髻上的玉簪换了支素银的，玄色祭服洗得有些发白，手里提着个布包）匆匆走进来，刚进门就急切地问：“王上，方士的事解决了？我在贞人房就听着殿里动静不对，怕您出事，赶紧过来了。”她看到地上散落的毒草，又瞥见剂子嘴角的“血丝”，脸色骤变，慌忙从布包里掏出个陶瓶，倒出些深褐色的药汁：“先生是不是中了毒？这是我按《商医典》配的解百毒草药汁，快喝了！”

剂子笑着摆手，从袖口摸出一小包苦杏仁粉：“巫咸大人别急，我没真中毒，这是装的。我早猜这方士不对劲，就藏了点苦杏仁粉，故意抹在草叶上，就是要让他露馅。”他把方士的骗局和自己的计策细细说了一遍，巫咸这才松了口气，却又嗔怪地瞪了他一眼：“你也太冒险了！万一真中了毒，或是演得不像被方士识破，可怎么办？”