剂子握着木牍，指尖抚过上面细小的纹路——是姬颂怕字迹模糊，特意用炭笔加深的。他贴着窖门答：“俺不怕贬，怕的是平民饿肚子，怕的是周的礼亡了。厉王现在眼里只有税钱，忘了‘礼是护民’的本意，若真要逼反百姓，俺就算在粮窖里，也要想办法护着他们。”两人隔着门对话，没有亲昵动作，甚至看不到彼此的脸，却有“共担生死”的默契，像暗夜里的两根灯芯，互相支撑着不让火灭。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，周公后裔姬明就带着十余名大臣，捧着联名谏书跪在王宫前的广场上。谏书上写着“废除专利、还民山林、轻徭薄赋”，大臣们都签了名，连平日里最不敢得罪厉王的司徒都签了。姬明举着谏书，声音洪亮：“王！平民已无活路，再行专利，周必乱！请王废除专利，救救百姓！”

厉王站在宫门上，看着下面跪着的大臣，脸色铁青得像青铜鼎。他冷笑一声：“反了！你们敢联名逼朕？真当朕不敢治你们的罪？来人，把这些谏者都抓起来，关入大牢，听候发落！”士兵们冲上来，将姬明等人按在地上，青铜戈的刃抵着他们的脖颈，寒光闪闪。围观的平民越来越多，里三层外三层围在广场外，眼里满是怒火，有的攥着拳头，有的咬着牙，却敢怒不敢言——厉王的军队就守在旁边，谁都怕先出头被抓。

姜禾慌慌张张跑到粮窖，头发都跑乱了，手里攥着根断戈——是刚才平民偷偷塞给她的，怕她遇到危险。“先生！快逃！”她用力拽着窖门的铜锁，手指被磨得发红，甚至渗出血丝，“厉王抓了姬明大人他们，还说你是‘儒者乱党’，要派兵来抓你！俺带了阿牛、庚叔他们在密道外等，再晚就来不及了！”她喘着气，眼泪掉在铜锁上，“俺们不是反周，是反厉王的专利，只要能让百姓活下去，俺们啥都敢干！你快跟俺走！”

剂子跟着姜禾往密道跑，沿途看到平民们躲在墙角、门后，偷偷给他们指方向，有的还塞来半块粟米饼、一把晒干的野菜。阿牛从巷口探出头，压低声音喊：“这边！税吏往那边去了！”庚叔则拄着拐杖，挡在另一条巷口，故意跟巡逻的士兵搭话，拖延时间。密道在王宫东侧的夯土墙下，入口被厚厚的干草掩盖，扒开干草，里面漆黑一片，姜禾举着松明火把，火把的光映着她的脸，满是坚定：“这密道是俺父亲当年修的，能通城外的井田窖，那里藏着平民们攒的粟米，咱们先去那躲躲，等风头过了，再想办法救姬明大人。”

就在这时，剂子脑海中传来烛龙烦躁的声音，鳞片摩擦的声响像碎铁刮过青铜鼎，刺得人耳朵发疼：“民怨够浓了！这暴政耗朕心神！算你完成6个任务！再劝不动厉王，百姓就要反了，到时候你也会被卷进去，别怪朕没提醒你！”

密道外突然传来士兵的呐喊声：“抓乱党！别让他们跑了！”是厉王派来追的。姜禾加快脚步，火把的光晃得密道壁上的影子忽明忽暗：“先生别慌，前面有个岔路口，平民们会在那帮咱们引开士兵！只要到了井田窖，就安全了！”剂子跟着她跑，手里攥着姬颂给的木牍，心里突然明白：周的希望从不是在王宫的专利宴上，不是在厉王的锦袍珍馐里，而是在这些愿意护着彼此的平民身上，在姜禾带血的手指里，在姬颂深夜送的木牍中，在这人间最朴素、也最坚韧的烟火气里。