第五天，来了五个人。
都是二十出头的年轻人，穿得朴素，眼神坚定。一人上前拱手：“王先生，我们乡试时因文章说真话被刷。今天我们想跟您干，整理投来的文章，分类评价，不要钱。”
王砚书看着他们，问：“为什么来？”
“因为我们也曾觉得，读书没用。”那人苦笑，“可您让我们明白，不是没用，是路被堵死了。现在您开出一条新路，我们愿做铺路石。”
王砚书点头。
他拿出一本《孟子·尽心上》，交给他们：“你们一起读，每人一段，用心读。”
五人围坐，轮流念。开始声音不齐，慢慢变得和谐。王砚书盘腿坐着，放出气息，融入读书声中。随着经文流转，一股淡淡的文气在巷子里流动，像泉水流淌。
邻居停下活，孩子不玩了，连卖豆腐的老汉都忘了吆喝。
那一刻，整个城南都安静了。
这是第一次，没有官府组织，没有宗门支持，没有朝廷背书，一群被抛弃的读书人，用自己的声音，唤醒了文道感应。
王砚书睁眼，轻声说：“从今天起，你们是儒政盟第一批执事。不求当官发财，只求还一个公道。”
五人站起来，齐声答应，声音撞在墙上，来回回荡。
第七天晚上，学堂差点被烧。
巡夜的老农发现有人往窗里塞火把，大喊一声，邻居提水泼灭。纵火的人跑了，没留下痕迹。官府第二天来看一眼，说是“民间纠纷”，没深查。
当晚，王砚书收到三封信。
一封说有学生要投文章；一封附了地方税收明细；第三封没署名，只写一句：“小心，快出事了。”
他看完，吹灯睡觉，一夜没合眼。
窗外树影晃，风钻进瓦缝，呜呜响。他躺着，手贴胸口，那里藏着一张纸，写着下一步计划——六条，每一条都可能要命。
第二天早上，他比平时早到学堂。
远远就看见门口站了好多人。
走近才发现，上百百姓守在那里。手里提着纸灯笼，灯笼上写着字——有的是学生名字，有的是文章里的句子，比如“漕船不该运私货”“盐价不能压死人”“寒门也能学儒”。
一个老农上前，双手递过一盏灯：“王先生，这是我儿子写的。他去年因写盐政被刷，回家种地了。要是早遇见您，何至于种田过日子？”
王砚书接过灯笼，很久没说话。纸黄黄的，字写得笨，但一笔一画都很认真。
他走上台阶，拿玉尺轻轻敲地。
“今天做的事，不是反对规矩，是维护正道。”他说，“我不反对科举，我反对用科举埋没人才。”
人群安静。
“有人说我图谋不轨。我问心无愧。”他声音提高，“荐才录已收三百多份文章，涉及官场、军队、民生、修行。八十九篇引动才气共鸣，二十三篇可以推行。这些文章我会继续整理，有机会交给考官参考。”
他顿了顿，大声说：“如果说这叫结党，那我愿意结；如果说这叫犯上，那我愿意担。只要能让一个说真话的人被听见，让一个有才的人不被埋没，我就不会停。”
话音落下，人群中响起掌声，从小声到大声，最后连成一片。
当天下午，又有四十七人交文章。
城南的事，慢慢传到别的地方。
有书院老师悄悄打听荐才录怎么运作；有退休官员看了几篇推荐文章，感叹“这些人比现在的进士强”；还有年轻御史私下说：“如果这方法可行，或许能补科举的缺点。”
王砚书每天来往于学堂和街头。他不再只是收文章讲课，还组织小会，让被推荐的学生一起讨论政策能不能实行。有人提“分段监管漕运”，他就找老船工问细节；有人建议“借书给寒门学生”，他就找书商谈成本。
一切都在悄悄生长。
他的名字也开始被人提起。不再是那个默默无闻的编修，而是“敢为落第者说话”的王砚书。
第十天，城里最大的书坊“文渊阁”送来五十套书，纸条上写：“愿帮明道塾。”
第十二天，两个曾被刷的举人走了一百里路来京城，亲手交一份《边镇屯田改良策》。
第十四天，一个十一岁的小孩，在父亲陪同下送来一篇《童子观税赋》，虽然幼稚，但想法不错。王砚书把它放进“幼才特录”，亲笔回信，最后写：“少年执笔，亦可撼山河。”
“知行取士”四个字，不再是口号。它成了很多人心中的希望，成了被压住的才华能冒头的机会。
王砚书站在学堂门口，看着巷子里来来往往的人，第一次觉得——自己不孤单。
他知道，敌人还在暗处，幽玄没倒，背后的势力还没出现。他也知道，一旦朝廷注意到这股力量，一定会打压。
但他更清楚，火已经点起来了。
一个人走夜路，怕黑。一群人举着灯，黑暗反而成了背景。
他回到屋里，打开荐才录总册，翻到最后一页。那里贴着一张新名单，是他写的“首批重点推荐人选”，共九人，都有治国之才。他在最上面的名字上画了个圈，旁边写：“可堪大任。”
然后合上册子，放在枕头边。
窗外，月光照在井沿上，冷冷的。
他躺下，闭眼。
远处传来打更声，三更。
他还没睡。
手贴胸口，那里藏着一张纸，上面写着下一步计划：
一、联系江南的老学者，建跨州通信网；
二、办“明道讲会”，每月公开评朝政；
三、秘密培养基层人员，进各县学堂；
四、收集三年内优秀落第文章，编《遗才集》；
五、联系边疆将领后代，打通军政消息；
六、等机会，向皇帝上《取士革新疏》。
他知道，风快来了。
可这次，他不再是一个人迎风。