厅堂内的喧嚣瞬间沉寂，所有人都屏住呼吸，目光齐刷刷地投向门口，等候着这位莱因王国地位最尊崇的女性。

伴随着裙摆摩擦的窸窣声，王太后阿黛莱德·佩蒂特在一众侍女的簇拥下，缓缓步入厅堂。

这位年仅28岁的王太后，皮肤白皙，眼见没有一丝皱纹。金色发髻梳得极为严整，用一枚镶嵌着暗红宝石的发扣固定，两侧垂着几缕精心卷曲的发丝。一双褐色的眼眸深邃而威严，扫视间带着不容置疑的压迫感，仿佛能洞穿人心。

作为先王遗孀，她并未穿着艳色华服，而是选择了一袭墨绿色暗纹丝绒长裙。裙身色调沉郁，却在领口、袖口和裙摆处绣着繁复华丽的银线藤蔓暗纹，藤蔓间点缀着细小的珍珠与黑玉，在灯光下流转着低调而奢华的光泽。裙摆宽大却不张扬，衬得她身姿挺拔，透着一丝掌权者的干练。

艾伦保持着恭敬的躬身姿势，微微抬眼看向对方。

这是他第一次真正见到这位名义上的继母。

先王迎娶她入宫时，他和玛利亚还被幽禁在王宫高塔之上，没过多久，他们便被驱逐，流放至乡下行宫。

人人都说，是这位新王后在背后挑唆进言，才让他们兄妹落得那般境地。可年少的艾什，其实并不讨厌过她。

长兄欧文冒着被责罚的风险偷偷来看望他们时，义愤填膺地说等他掌权一定接他们回来。可艾什心里清楚，真正下命令的是父亲。甚至他还暗暗有些高兴——玛利亚终于不用再扒着狭小的窗洞，眼巴巴憧憬着外面遥不可及的世界了。

“参见王太后阁下。”

整齐划一的问候声响起，在场的贵妇人、小姐们纷纷屈膝行礼，裙摆扫过地毯，发出轻柔的声响；男性则躬身致意，姿态恭敬。艾伦随着人群一同躬身，目光落在地毯的占星符号上。

王太后的目光缓缓扫过全场，如同巡视领地的女王。

艾伦感觉到，她的视线落在自己身上时停顿了片刻。他保持着行礼的姿态，直到那道目光移开，才跟其他人一起缓缓直起身。

就在他起身的时候，余光瞥见了王太后身侧的一道身影。

那是一位浅金发色的少女，站在王太后左后方半步的位置。

她穿着月白色长裙，裙摆只绣着一圈极浅的珍珠色蕾丝花边，没有繁复的缎带与褶皱，简约却不失精致。领口处缀着三枚小巧的珍珠纽扣，腰间系着一条同色系的窄丝带，打了一个简单的蝴蝶结，显得身姿纤细，气质温雅。

她的装扮介于贵族小姐与高级女官之间——比侍女精致得多，却远不如在场其他小姐那般花哨争艳。

艾伦之所以会注意到她，是因为在王太后之后，这位少女也投来了一道目光。

那目光不似王太后那般威严，也不是轻蔑或好奇，而是带着一丝平静的探究，这份“主动性”与一般仆从的谨小慎微截然不同，让她在一众低头躬身的侍女中显得格外突出。

“你不认识她？”旁边的埃里克斯压低声音，好心解释，往艾伦身边又靠了半步，借机甩开身旁那几位打探米莉情况的小姐：

“她是王太后府邸的礼仪侍从，也是王太后阁下的侄女，塞西莉亚?佩蒂特小姐。”

艾伦心中微动，关于这位小姐的事，他有所耳闻：

在先王染病去世前两个月，当时还是王后的阿黛莱德王太后就已经被发现怀孕三个月。后来王太后之所以能顺利摄政，除了欧文尚未成年、她拥有法理上的执政权外，也因为她腹中的孩子——她能拥有自己亲生的继承人，这让许多摇摆不定的贵族纷纷倒向她。

可惜后来王太后诞下一名女婴，而那孩子没能熬过新生儿常见的百日咳，出生仅三个月便夭折了。

女儿的夭折对阿黛莱德打击极大，据说她闭门不出整整两个月。也就是在那段时间，佩蒂特家族将王太后的侄女塞西莉亚送入宫中陪伴。传闻中，这位小姐性情温婉纯净，如同清晨的露珠，慰藉了王太后丧女后的孤苦。

艾伦再次看向塞西莉亚，而对方已经收回了目光，垂着眼帘，安静地站在王太后身侧，仿佛刚才那道主动的注视只是错觉。

艾伦在心里记了一笔，决定要格外小心这位小姐。‘

不过……他默默用眼角余光瞪了埃里克斯一眼：

你别凑过来啊……

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王太后缓缓走到厅堂的前方，看着众人聚拢过来在她面前站定。

她脸上的威严没有消减半分，只是嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音平稳，清晰地传遍整个厅堂：

“莱因哈特的血脉延续至今，仰赖的是先祖的荣光与王室的规矩。秋日星象明朗，正是宗亲睦邻、共话闲雅的时节，我设宴于此，既是为了让各位共享占卜之趣，也是为了重申——王室的每一份体面，都离不开在场诸位的恪守与扶持。”

她的目光缓缓扫过众人：“感谢各位如期而至，愿今日的星象能为莱因的安宁与诸位的顺遂，带来神的指引。”