说完，她举起面前早已备好的水晶酒杯，杯中盛着淡粉色的果酒，酒液在灯光下泛着柔和的光泽：

“让我们干杯——为了莱因哈特的存续，为了这秋日的馈赠。”

“干杯！”众人纷纷举起酒杯，响应着王太后的号召，水晶杯碰撞声清脆悦耳。

共饮落下，全场气氛微微放松，然后带着某种指向性的缄默。

王太后话语里的“王室规矩”“宗亲体面”分明意有所指，在场人都能听得出，矛头直指刚刚回归、身份尴尬的艾伦。

一道道视线提早落在他身上，带着看好戏的探究与审视。

艾伦微微吸进一口气，指尖微收，已经做好被点名的准备。

果然，王太后的目光移来，径直落向他。

可就在下一瞬，她视线微偏，看见了艾伦身旁的埃里克斯，眸色微顿，竟直接转了话头，开口对埃里克斯说：

“这不是霍克家的埃里克斯吗？真是难得见你出现在这种场合。你妹妹米莉好些了吗？”语气温和，如同一位关切晚辈的长辈。

埃里克斯猛地一怔，显然没料到关注点会直接落在自己身上，立刻收敛心神，躬身谨慎应答：

“多谢王太后阁下挂心，舍妹还在静养之中。”

“静养自是应当。”王太后轻轻颔首，语气愈发关切：“您们请了哪位赐福师？若是效果不佳，不必客气，伊格纳茨主教与我素有交情，我可以亲自开口，请他为米莉主持赐福仪式。”

——在莱因王国，没有“医生”这一称谓。因为光明魔法的存在，医学的发展受到抑制，在光明魔法无法抵达的地方，由靠草药治病的药剂师来填补职能。而教会对于光明魔法师的称呼为“圣福代行者”，外界则简称“赐福师”。

埃里克斯的背脊几不可查地一僵，深深吸了一口气，才勉强维持镇定：

“多谢王太后阁下好意，舍妹只是因肺部感染有些体弱，静心休养便会好转，不敢劳烦主教大人，也不敢劳烦阁下。”

王太后轻笑一声，语气带着不容推辞的强势：“霍克勋爵常年驻守北方边境，为王国披甲执锐，王室自然有义务照拂好他的家人。不必客气，若是因此耽误了病情，反倒叫王国不安。”

站在近处的艾伦，看得清清楚楚——埃里克斯的手指紧紧攥着拳，指节泛白，嘴唇抿成一条紧绷的直线，回应越来越勉强，额角几乎要绷出薄汗。

而本该是这场沙龙预定焦点的艾伦，此刻竟被彻底晾在一旁。

艾伦旁观着事态的变化，心里飞快理清两点要害：

第一，米莉的病绝不是简单的肺疾或体弱，而是有着难言之隐，埃里克斯与整个霍克家族，在拼命低调掩盖，不愿被任何人、任何势力知晓和插手。

第二，王太后绝不是单纯关心，而是试探，是抓把柄。手握兵权又保持中立的霍克家族，在她眼里，显然比自己这个“废王子”重要得多。

艾伦紧张的思考着应对：

不能让王太后如愿……保持中立的霍克家族，就算不偏向长兄欧文，也不能成为佩蒂特家族的助力！

忽然一道灵光闪过，一个一箭三雕的办法在他心底成型。

在王太后的步步紧逼，周围人探究的目光越来越狐疑，埃里克斯几乎快要撑不住的时候——

艾伦忽然上前一步，微微弯腰行礼，声音清亮，打断了这场施压，将全场的注意力吸引到自己身上：

“请母亲不必伤神。”

他抬眼，语气诚恳，琉璃色的眼眸带着紧张、期待和表现欲：

“这点小事，不必劳动伊格纳茨主教。我身负光明魔法，愿以亲族之名，代表王室，前去为米莉小姐医治。”

这份毛遂自荐实在来的太过突兀，周围人的目光转向他，第一时间都没有反应过来，埃里克斯看向他的目光都写满了猝不及防的惊讶。

王太后阿黛莱德的目光落在无礼插话的艾伦身上，她看见的，是一个不分场合急于表现自己，高调而内荏的少年，厌恶地皱眉开口道——