“玛利亚刚来这里的时候，我特意避开了塔楼，选了别的住处。结果过于空旷的环境又让她害怕整夜睡不着觉……”

每日相处又住在一起之后，他们的关系变得更加熟稔，艾什偶尔会跟洛兰说起以前的事情。

说这些话时艾什语气平淡，却藏着对妹妹的细腻疼爱。

洛兰渐渐明白，艾什并非天生安静疏离，而是经历了太多变故，早已习惯了沉寂与自我封闭。

他出身最高贵的王室，如今却跌落泥潭，被流放幽禁，失去一切。

明明是那样高贵的人，如今却如此缄默，甚至有些自卑，自嘲地说：“什么身份……真论起身份，我都不敢跟你比清白呢。”

洛兰看着忧伤苍白的艾什——不可否认的，某种兴奋感，在心底悄悄膨胀。

如此美丽孱弱、出身高贵的王子，如今跌落泥潭，让自己这样的人都触手可及。

他被放逐在这里，他会一直待在这里，需要依靠、需要陪伴、需要守护的人。

——他会需要自己。

需要自己作为侍从、作为护卫、作为同龄玩伴。

洛兰无法说清这份内心的悸动，只知道，曾经那份单纯的感激与忠诚，正在悄然变质。

他甚至开始悄悄希望，那个远在王都的长兄，从此忘记这对兄妹。

忘记他们，不再来信，不再过问，不再有任何牵绊。

那样，艾什就不会再因为过往的信件而痛苦，不会再被王室的阴影追逐。

彼时十六岁的洛兰，出身底层，几乎从未感受过温暖，从未被人善待，人生从一个无力的境遇，来到另一个。

艾什的善意、温柔、尊重，让他第一次有了可以把握自己人生的力量感。而这份由感激滋生出的保护欲，开始夹杂着隐秘的、近乎偏执的占有欲。

他不再仅仅满足于陪伴与守护，更想独占这份温暖，独占这个人。

洛兰站在艾什身后，阳光透过树叶，投下斑驳光影。

他微微侧身，用自己的影子挡住书页上摇晃的亮斑，同时，也悄然笼罩住艾什。

他平静地体味着心底悄然滋生的阴暗情绪。

艾什善良、温和、不计回报，对他的善意，纯粹得没有一丝杂质。

可这份纯粹，却让他滋生出肮脏的念头。

或许，他本就是这样身份卑贱、人品低劣的人。

他人的善意，没有让他变得高尚，反而让他生出想要独占一切的阴暗执念。

他想独占艾什，独占这份温暖，独占这份安稳。

他可以为了这份独占，付出一切。

就算之后没有收入来源，也不需要艾什为此烦心，他可以出去当贵族的护卫、骑士，挣回一切。

他会同时负担起黛丝和玛利亚的嫁妆，可以成为艾什的依靠，唯一的守护者。

这份执念，像无人关注便恣意生长的藤蔓，悄然缠绕，越来越紧。

洛兰垂眸，看着艾什安静的侧脸，眼底却潜藏着晦涩。

一切都太美好，美好得像一场不会醒来的梦。

——如果没有那场突如其来的刺杀，没有那场烧毁半个行宫的大火，

也许，洛兰会就这样，守着这份渴望的安稳，守着他所认定的幸福，度过一生。

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后来回想，洛兰觉得一切的开端，还是因为那场疫病，

不出所料，确实有贵族搬到了度假镇来躲避疫病，镇上的人不知情，只是为淡季的忽然“回暖”感到高兴。

洛兰虽然带着黛丝搬到了行宫，退掉了原本租住的房子，但依然会隔几天下去打听一下，免得自己等人与世隔绝什么消息都不知道。

最初被确定感染上疫病的是一个仆人，被主人赶出来，求生欲望让他来到镇子的药剂师那里求药，面对询问支支吾吾的表示只是春季常见的流感。

于是药剂师一家成为了下一个被传染的人，也因此恐惧的弥漫更加剧烈。

艾什听到洛兰带回的消息后，担忧的沉默良久，然后郑重的告诉了洛兰一件事——