出面的是他的副手，一位名叫奥古斯丁的高级神甫。他五十多岁，身材微胖，脸上永远挂着一种慈悲的、温吞的微笑，但此刻那微笑已经不见了，取而代之的是一种沉重的、不容置疑的严肃。

“卡伦统领，”奥古斯丁的声音不高，但在混乱的背景中依然清晰可闻：

“丰收庆典是献给神明最重要的仪式之一。在这样的场合出了人命，已经够不吉利了。您应该做的，是立刻对死者进行安息仪式，安抚受到惊吓的贵族们。而不是把他们关在这里，让他们继续承受这份恐惧和折磨。”

卡伦统领看着他的眼神像是在看一个说了疯话的人：

“神甫阁下，这是一起命案。有人在今晚、在这个大厅里、在陛下的眼皮底下，杀了一个人。如果我们现在放所有人离开，凶手就会混在人群中逃走，再也追查不到。”

“追查是之后的事。”奥古斯丁的语气平静而坚定：“现在最重要的是让这些尊贵的客人们离开这个血腥的地方，让他们得到安抚和休息。”

“丰收庆典寓意的是五谷丰登、国泰民安，如果我们将贵族们关在血迹和尸体旁边，那才是对庆典最大的亵渎。”

两人之间的对峙持续了几分钟。有人支持卡伦——那些真正被吓坏了、希望立刻抓住凶手的人；有人支持奥古斯丁——那些只想离开这个可怕的地方、一刻也不愿多待的人。

但最终，做出决定的不是卡伦，也不是奥古斯丁，而是更高处的那个人。

国王欧文从贵宾区走了出来。

他的表情在烛光中看不太清楚，但他的步伐依然稳定，姿态依然从容，仿佛刚才发生的一切只是一场小小的骚动，不值得他动容。

他走到大厅中央，在离那滩被侍从们用帷幔遮住的血迹不远处站定，目光扫过那些还在颤抖的、还在哭泣的、还在窃窃私语的人群，最后落在奥古斯丁身上。

他沉默了几秒，然后说道：“按神甫的意思办，之后请大主教主持安息仪式，好消弭这件事对庆典寓意的影响。”

卡伦统领张了张嘴，似乎想说什么。

但他的目光与国王相遇了一瞬，那一瞬中有什么东西让他闭上了嘴。他微微欠身，然后示意手下让开通道。

门开了。贵族们鱼贯而出，有人脚步匆匆，有人还在哭泣，有人回头看了一眼大厅中那些还在闪烁的烛光，然后加快了脚步。

卡伦统领站在原地，看着人群离去，手指在身侧微微攥紧了。

奥古斯丁满意地欠了欠身，转身朝大主教的方向走去。

国王欧文的目光从奥古斯丁的背影上收回来，转了一个极小的角度，落在了另一个方向。

艾伦站在栏杆旁边，他没有像其他人一样涌向出口，站在那里，安静得像一尊被遗忘在角落里的雕塑。

他们的目光相遇了。

没有语言，没有动作，甚至没有任何可以被察觉的表情变化。

只是两个人在混乱的人群中安静地、默契地交换了一个眼神。

艾伦微微点头，转身离开，他知道该去哪里。

休息室的房门开着，里面有很多人。

薇薇安坐在靠窗的一张软凳上，她的脸色依然苍白，嘴唇上的血色还没有完全恢复，但比刚才好了不少——至少不再像一张白纸了。

她的手中端着一杯热水，蒸汽在她面前袅袅升起，模糊了她的眉眼。纱裙在银灰色披肩下面露出了一小截边缘，上面还有几滴已经干涸的、变成暗褐色的污渍。

她的父亲瓦莱里安伯爵站在她身旁，一只手按在她的肩膀上。

他的表情在烛光中看不太清楚，但他的下颌微微绷紧，嘴角的线条比平时更加僵硬。

戴安娜夫人坐在薇薇安的另一侧，她握着薇薇安的一只手，正在低声说着什么。薇薇安微微点头，灰蓝色的眼睛看着戴安娜夫人的脸，但眼神有些涣散，像是在听，又像是什么都没听进去。

此外还有七八位夫人小姐围在四周，有的在低声交谈，有的在帮忙整理茶水，有的只是站在那里，用担忧的目光看着薇薇安。她们是被戴安娜夫人叫来的——几个和薇薇安年纪相仿的、性格温和的、不会在这个时候问东问西的女孩。

她们围成一个半圆，将薇薇安护在中间，像一道柔软的、有温度的墙。

艾伦没有进去。

他站在走廊的阴影中，手垂在身侧，指尖在掌心慢慢地、无意识地蜷缩，直到指甲陷进了肉里。

现在回头再看，佩蒂特家族放出风声让塞西莉亚出来跟薇薇安打擂台的行为，可能是一个幌子。

他们在过去的几个月里，让王太后频繁出现在公众场合，让与教会关系密切的几位贵族频频发声。这些动作看起来像是一个正在失去影响力的家族在做最后的挣扎，像是在说“我们虽然不行了，但我们还是要争一争”。

这种“无力的挣扎”麻痹了很多人，包括瓦莱里安家族，甚至包括国王。

他们让所有人都以为佩蒂特家族的目标是“让塞西莉亚成为王后”。

而这是不可能的——谁都看得出来，塞西莉亚在这个时间节点上成为王后的概率微乎其微。

她的家族正在衰落，她本人虽然在宫廷中经营了四年，但那些经营建立在对王太后的依附之上，随着王太后的式微，她的根基也在动摇。

而实际上的决策者，或者至少塞西莉亚本人，十分清楚这一点——艾伦的脑海中浮现出那双在混乱中与他相遇的棕色眼眸。那里面没有恐惧，没有惊慌，只有一种冰冷的、近乎残忍的清醒。

她在看着他，用那双眼睛说：我知道你们想做什么，你们想用瓦莱里安家族这把刀，砍断佩蒂特家族最后的根基。但你们忘了——刀，是可以被折断的。

在这场王后之位的争夺上，佩蒂特家族真正的目的，是破坏国王与瓦莱里安家族的联姻。

不是“赢”，是要让瓦莱里安家族“输”。

至于谁赢，不重要。甚至佩蒂特家族自己输不输，也不重要。

重要的是，国王欧文不能赢。

叛国的流言，是对塞西莉亚自己的“消耗”——她在用自己的声誉做诱饵。

然后，命案。

一个十七岁的侍从，从二楼坠落。

他的死，不是为了陷害任何人，而是为了种下一颗种子。

丰收庆典上死了人，这是大不祥之兆。

那么，谁是这个庆典上最耀眼的人？谁在这个庆典上刚刚完成了“初次亮相”？谁是这场联姻的女主角？

薇薇安，瓦莱里安家族的长女。

这就是塞西莉亚在帷幔后堵住薇薇安真正的目的吗？

不是“卖惨”，不是“挑拨离间”，而是——确认。

确认薇薇安是一个什么样的人。确认她的弱点在哪里。确认她会在什么情况下失去理性、在什么情况下崩溃。

然后，在确认了这一切之后，让这场命案发生在离她不到五米的地方，让她亲眼看到那片暗红色的液体溅上她洁白的裙摆。

这一局，是对方技高一筹。

艾伦的指尖深深陷进了掌心，指甲嵌入了皮肤，留下几道深深的、泛着血痕的月牙形印记。

他忽然转过身，朝大厅的方向走去。

舞会已经结束了。

但真正的游戏，才刚刚开始。