慈善拍卖会在教会名下的圣心礼堂举行。

这座礼堂建于三十年前，是王都中最富盛名的建筑之一，外墙用乳白色大理石砌成，门廊上雕刻着天使托举圣杯的浮雕，穹顶在阳光下泛着淡淡的金色光泽。

为了这场为赐福大典预热的慈善拍卖，教会可谓不惜成本——整座礼堂从内到外都被重新装饰过，入口处搭起了临时拱门，用新鲜的松枝和白百合编织成花环，金色的绸带从拱门两侧垂落，在秋风中轻轻飘动。

礼堂内部更是金碧辉煌。石膏浮雕被重新粉刷成奶油白和浅金色，在数百支蜡烛的映照下泛着温润的光泽。

拍卖大厅分为上下两层，底层是宾客席位，摆满了天鹅绒包裹的座椅，每两张座椅之间配有一张小圆桌，桌上放着编号牌和竞拍用的手摇铃。二层是包厢，为身份最尊贵的宾客准备，包厢的护栏上装饰着深红色的丝绒帷幔，从后面可以看到全场，而下面的人却不易看清包厢中的人。

教会需要在这场拍卖会上展现自己的影响力和号召力，需要让那些在丰收庆典上被吓到的贵族们重新感受到“安全和体面”。

而这种活动，向来有一家人一起参加的传统，为了表现家庭的和谐美满——一般人们相信，只有自身幸福的人，才能够对外彰显仁善。

当然，大多数人都是在反着利用这条规律：越是貌合神离的夫妻，越要在公众面前表现得恩爱有加；越是争夺家产的父子，越要在拍卖会上互相谦让；越是互相算计的兄弟姐妹，越要手挽手走进大厅，微笑着对所有人说“我们是一家人”。

这是一种政治作秀。

丰收庆典上的血案打乱了太多人的计划。

瓦莱里安家族需要向外界传递一个信号：薇薇安没有被吓倒，瓦莱里安家族依然稳如磐石；佩蒂特家族需要向外界传递另一个信号：王太后依然能够掌控局势，塞西莉亚依然是宫廷中最耀眼的花朵；教会需要向外界传递第三个信号：丰收庆典上的不吉利只是意外，真正的神圣和祝福在这里。

而王室——国王陛下以“处理军务”为由缺席了今晚的拍卖会，这是所有人都不惊讶的。丰收庆典上死了人，国王需要一个不卑不亢的态度：不过度反应，也不装作什么都没发生。

缺席就是最好的表达。

但除了国王之外，基本上有头有脸的贵族大臣都会参加。甚至连王太后都提前放出消息会出席。

而为了消弭“丰收庆典血案”的影响，慈善拍卖会在国王的默许之下被办理得非常盛大。此消彼长之下，教会的这场慈善拍卖会，倒显得比王室举办的丰收庆典还要盛大、隆重。

这是一个微妙的信号。

不是王权衰落——王权还远远没有到衰落的时候。

而是教会在借机抬高自己的身价，在国王和佩蒂特家族、瓦莱里安家族三方对峙的缝隙中，找到了一个可以让自己变得不可或缺的位置。

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马车上，洛兰坐在艾伦对面，他们正穿过王都的主街，朝圣心礼堂的方向驶去。

艾伦穿着一件浅银灰色的礼服，剪裁简洁而合身，领口别着一枚小小的银色十字架——这是教会的“建议”，出席拍卖会的宾客最好佩戴一些与信仰相关的饰物。

洛兰犹豫了之后还是开口了：

“瓦莱里安小姐……真的能应付得了吗？”

他的担忧不是没有道理的：丰收庆典上，薇薇安在王室的主场都被塞西莉亚一举得手——国王在场，维德尔侯爵在场，艾伦在场，瓦莱里安伯爵在场，那么多双眼睛看着，那么多双手可以伸出去保护她。

但塞西莉亚还是在帷幔后面堵住了她，还是让她情绪失控，还是让她变成了一个只会发抖的、被戴安娜夫人牵着才能离开的女孩。

而今晚，拍卖会是在教会和佩蒂特家族的主场上。王太后会亲自出席，而国王不在。没有国王，没有那些“国王在场”时大家心照不宣的收敛，甚至连一个能在地位上稍稍抗衡王太后的人都没有。

瓦莱里安家族再强大，也只是一个伯爵家族。

在王太后面前，伯爵只是一个臣子。

“本来我也担心，”艾伦平静开口：“但见过她之后，我就意识到，其实塞西莉亚只看到了她的表面，自以为能够一举吓退薇薇安，实际上却可能弄巧成拙了。”

洛兰微微皱眉，艾伦去瓦莱里安家拜访的那天，洛兰没有陪同。他对薇薇安的印象，还停留在丰收庆典舞会上那些关于“私奔”的惊世骇俗的话语。

“你相信她？”洛兰问。

而问题本身就是一种表态——他不太相信。

“她之前混乱而莽撞，”艾伦转过头，琉璃色的眼眸在有些昏暗的车厢中显得格外幽深：“受了惊吓之后，反而沉淀了下来。”

他顿了顿：“薇薇安小姐似乎——在塞西莉亚小姐身上看到了认同，甚至获得了某种力量。”

艾伦微微笑了起来，那个笑容显得格外苍白而明亮，像是冰面上反射的月光——美丽，但不温暖，像是在期待着什么。

“真想看看塞西莉亚小姐得知这一点时的表情，”艾伦说。

洛兰没有听懂，但也没有追问，只要艾伦懂了就好。

艾伦收起了笑容，换了话题：“对了，莱斯特那边定的什么时间？”

洛兰微微摇头：“他不急，你方便就好。”

艾伦点了点头：“好。”

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瓦莱里安家族的马车从宅邸出发的时候，天色有些暗沉，像是要下雨了。

薇薇安坐在车窗边，深棕色的长发被打理成精致的发髻，发间点缀着几朵用白色绸缎做成的山茶花。她穿着一件浅蓝色的绸缎长裙，裙身上没有过多的刺绣和装饰，只在腰际用一条银色的丝带收束出纤细的腰肢，裙摆的褶皱中隐约可见银色的丝线在烛光下闪烁。

瓦莱里安伯爵坐在她对面，深蓝色的正装一丝不苟，领口的族徽胸针在烛光中泛着暗沉的银光。

他的表情平静而严肃，但薇薇安知道，他并不是真的平静——他的手指一直在膝盖上轻轻敲击，那是他在紧张或思考时的习惯动作。

马车在夜色中行驶。薇薇安将目光投向车窗外，看着街灯一盏一盏地向后退去，看着那些从马车旁经过的行人投来好奇的目光。

王都的夜晚从来不会完全安静，尤其是在有重大活动的夜晚。街边的小贩还在叫卖，酒馆中传出喧闹的人声，几个孩子追着马车跑了几步，被大人呵斥着拽了回去。