严东亭接过，给三叔公读了一遍。严修文点头道：“不错不错，格律工整，用典恰当，果然是你做的诗。”

严东亭素知七叔公作诗一向平妥可用而已，他面上不显，道：“七叔公这首诗，回头让东华抄一份，留在祠堂里。”

严修礼轻咳一声，随即捋了捋胡子：“这就不必了吧？一首小诗，不值当。”

他嘴上这么说着，眼角的笑意却已经漫了出来。严修文笑着看了他一眼，没说话。

静园这边，周家女儿们来了几次，皆已熟识。这日午后，院门外先是传来几声极力压低的轻笑，旋即响起细碎却清晰的脚步声，打破了冬日庭院里的清寂。

慧心打头，身后跟着望芸和周家的女孩们，掀了帘子进来。式清挨着望芸，式衡和式宜走在后面。孩子们穿着各色缎面冬衣，梳着油光的辫子，一进门先被屋里的暖意扑了一脸。

“表姑我们来啦！”慧心嘴上这么说，依然规规矩矩地行礼，身后的女孩们也跟着矮下身去，衣裙窸窣，像一阵风过荷塘。

“外面冷不冷？”灵芝一边说着，一边引她们到次间，次间桌上摆着几碟她亲手做的细点，梅花糕、枣泥山药糕，甜香沁人。

式清年纪最小，看见点心眼睛先亮了，她先抬眼看了看灵芝，又看了看周式衡，等姐姐点了点头，才小声说了句“谢谢先生”，拿起一块梅花糕。

女孩子们各自捡了喜欢的点心，吃了几块。吃过点心，净了手，灵芝照常指点她们针线。周家女孩皆聪慧灵巧，在灵芝的指点下进步飞快。今日课程简单，放下功课后，离约定离开的时刻还早，难得松泛，女孩子们就挤在次间里开始小声聊天。

“大姐姐最厉害，都能绣牡丹了。”周式宜摸摸周式衡绣出的花样，羡慕的说道。“你们听说没？林小姐的嫁衣在绣了，绣的就是凤穿牡丹。”

慧心来了兴趣：“啊？放假前我还在族学见过她，她许的是谁家？”

“城南王家。”周式衡惋惜道。

“那家不是前年才娶过新太太？”慧心不可置信的瞪大眼睛。

“嘘，别说。”周式宜看了看周围，丫鬟婆子不在次间，这才稍稍提高了声音：“听说那家婆婆厉害得很，前头那个媳妇就是……哎。”她叹了一口气，只伸出两根手指摆了摆，意思是“熬了两年就没了”。

一阵轻微的抽气声。望芸捏着半块梅花糕，忘了吃，眉头蹙得紧紧的。

“我娘说，明年春天也要给大姐姐相看了。”周式宜沮丧地说，她看着自己的姐姐，语气不满，“说女孩子总是要嫁人的，晚挑不如早挑。”

慧心同情地看着周式衡，周式衡倒是平淡：“早晚都一样的。”

式清小声问望芸：“芸姑姑，你以后也要嫁人吗？”

望芸手里正拿着一块枣泥糕，闻言眨了眨眼睛：“我？”

她想了想，认真地说：“我娘说，等我长大了再说。”

“那你想不想？”

望芸被问住了。她看了看式清，又看了看慧心，最后小声说：“我还没想过。”

几个女孩子忽然安静下来，一种无形的东西压在了她们的肩膀上。她们才多大？十岁出头，最大的不过十三，眼睛里本该只有学堂里的功课、新到的布料花样和小姐妹间的窃窃私语。

短暂的聚会像露水一样蒸发了。女孩们记起时辰，纷纷起身，又恢复了来时那般规规矩矩的模样道别，感谢先生的点心和指点。

院门轻轻合上，将最后一点声音关在外面。屋子里骤然空寂下来，只剩下桌上未收拾的杯碟和空气中残留的，女孩子身上淡淡的花膏香气。