建安十五年正月十五，上元元宵。
大汉的岁首正月初一，本就以祭祀与祈福为要，而正月十五，更是一年之中第一个月圆之夜。自孝武皇帝始，这一日便要举行盛大的太一神祭祀，灯火彻夜不熄，以祈求国泰民安，风调雨顺。历经黄巾之乱以来的二十多年战乱，中原大地早已不复当年的盛景，十室九空的乡野间，连岁末的腊祭都难以为继，更别说上元夜的灯火游乐。
唯有邺城，这座曹操亲手营建的城市，在这元宵之夜，绽放出了乱世之中难得的繁华与热闹。
天刚擦黑，整座邺城便已经被灯火点亮。从凤阳门内的大街，到漳水河畔的坊市，大街小巷的屋檐下，都挂满了各式各样的花灯。竹骨糊绢的兔子灯、荷花灯憨态可掬，层层叠叠的走马灯上绘着楚汉相争的故事，烛火一转，人影便在灯壁上动了起来，引得孩童们阵阵惊呼；还有数丈高的蟠龙灯、凤凰灯，立在街口的牌楼之上，鳞爪分明，流光溢彩，远远望去，如同真龙降世，气势恢宏。
灯火从街头一直连到街尾，蜿蜒数里，璀璨如星河，将整座邺城照得如同白昼。市井之中，百戏杂耍的班子搭起了高台，跳丸、弄剑、角抵戏、幻术轮番上演，锣鼓声、喝彩声此起彼伏；卖饴糖、腊味、椒酒的摊贩沿街排开，叫卖声、欢笑声、孩童的嬉闹声交织在一起，汇成了最鲜活的人间烟火。百姓们扶老携幼，穿着浆洗干净的新衣，出门赏灯游乐，摩肩接踵，人声鼎沸，处处都透着上元节的喜庆与暖意，仿佛将乱世的烽烟与战火，都隔绝在了这座城池之外。
丞相府的正门，在暮色四合之时缓缓打开。
曹操难得放下了所有的军政要务，换下了朝服，穿了一件深灰色的锦缎常服，腰间只佩了一柄寻常的玉具剑，褪去了平日里杀伐决断的枭雄戾气，多了几分寻常家主的温和。他走出府门，没有登车，也没有让大队仪仗前呼后拥，只带了数十名便装的虎卫军护卫，便自然地伸出手，牵住了身侧刘茜的手。
刘茜今日穿了一件藕荷色的曲裾深衣，外罩一件月白色的素纱褙子，长发挽成了温婉的倭堕髻，只簪了几支珍珠步摇，未施浓妆，只淡淡扫了眉，点了唇脂，在满城灯火的映照下，眉眼温柔，风华天成。她被曹操牵着手，指尖触到他掌心的温度，微微抬眸，对上他含笑的目光，嘴角也不自觉地勾起一抹浅淡的笑意。
身后，曹丕、曹植、曹彰兄弟三人并肩而行，再往后，是曹冲、曹据、曹宇三个孩子，还有一身浅粉色襦裙的刘燕。一众曹氏子弟，都换了寻常的常服，没有平日里丞相府郎君的排场，只像寻常人家的子弟一般，跟着父母兄长，出门赏灯游乐。
“阿爷，阿娘，你们快些！前面有猜灯谜的，还有耍幻术的！”
曹冲牵着两个弟弟，像出了笼的小鸟，早已按捺不住兴奋，跑出去几步，又回过头，对着曹操和刘茜挥了挥手，笑得眉眼弯弯，露出一口整齐的白牙。十四岁的少年，身着青色锦袍，身姿已经渐渐长开，眉眼间既有曹操的英挺锐利，又有刘茜的温润清俊，在灯火之下，更显俊朗不凡。
他身侧的曹据，紧紧跟着兄长的脚步，一双眼睛好奇地打量着街边的花灯与杂耍，眼里满是新奇；最小的曹宇，迈着小短腿跑在最前面，手里举着一只兔子灯，蹦蹦跳跳，嬉笑声清脆响亮，引得路边的百姓都忍不住回头，对着这几个粉雕玉琢的孩子露出善意的笑意。
“慢些跑，仔细脚下，别摔了！” 刘茜看着三个跑远的孩子，忍不住扬声叮嘱了一句，语气里满是温柔的笑意。
“放心吧，有我看着他们呢。” 曹植笑着说了一句，快步跟了上去，护在三个孩子身侧，免得他们被拥挤的人群撞到。他今日一身月白长衫，风姿俊朗，路过街边的灯铺，还会停下来，陪着曹冲一起猜灯上的隐语，时不时朗声笑着，引得周围的百姓纷纷侧目，暗叹这位四郎君的才学与气度。
曹彰则对灯谜花灯没什么兴趣，只目光锐利地扫视着四周，护着一家人的安全，时不时停下脚步，看着街边的角抵戏，眼里满是兴致，拳头也跟着微微攥起，仿佛恨不得亲自上场比试一番。
唯有走在最前面的曹丕，脸上始终挂着温和得体的笑意，时不时与曹操说上两句话，举止端方，气度沉稳，挑不出半分错处。可他的目光，却时不时地落在跑在前面的曹冲身上，眼底深处，藏着一丝不易察觉的阴鸷与冷意，只是在灯火的掩映下，无人察觉。
曹操牵着刘茜的手，缓步走在人群之中，看着身边嬉笑的孩子们，看着满城的灯火繁华，感受着掌心传来的温柔触感，心中满是前所未有的安稳与满足。
他大半辈子都在马背上度过，在朝堂上算计，在沙场上搏杀，很少有这样的时刻，能放下所有的权谋与杀伐，像个寻常的丈夫与父亲一般，陪着自己的妻子儿女，逛一逛灯市，享受这难得的阖家团圆。
他侧过头，看着身侧的刘茜，灯火落在她的脸上，映得她眉眼温柔，仿佛连周遭的喧嚣都淡了下去。他忍不住低头，在她耳边低声笑道：“阿环，你看这邺城的元宵，比起当年许昌的，如何？比起江东震泽的，又如何？”
刘茜转过头，对上他含笑的眼眸，也轻声笑道：“各有各的好。许昌的元宵，多了几分帝都的规矩气派，江东的震泽，多了几分水乡的温婉闲适，可唯有邺城的今夜，有你，有孩子们在身边，才是最圆满的。”
一句话，说得曹操心中暖意融融，握着她的手更紧了几分。他这一生，有过很多的女人，可唯有身边的这个女子，能在他意气风发时，警醒他戒骄戒躁；能在他兵败落魄时，陪他走过生死绝境；能在他心烦意乱时，一语点醒他的迷局；也唯有在她身边，他才能卸下所有的铠甲与防备，做一个普通的丈夫与父亲。
“说得好。” 曹操朗声笑道，“有你和孩子们在身边，在哪里，都是家。”
两人并肩缓步走着，街边的摊贩见了，纷纷热情地招呼着，曹操也不摆架子，时不时停下来，给刘茜买一串饴糖，给孩子们买几个花灯，像寻常人家的丈夫一般，细心妥帖，惹得刘茜频频失笑，心里却满是柔软。
只是热闹之中，唯有一人，始终融不进这满城的喜庆里。
刘燕跟在队伍的最后面，手里也拿着一盏荷花灯，却始终垂着眼，沉默不语，脸上没有半分笑意，只有化不开的落寞与茫然。
明日一早，她就要启程，前往江东吴郡，嫁给陆瑁了。
曹操在腊日家宴上宣布了这门婚事，便立刻派人给江东孙权送去了书信，定下了正月十六启程的日子，前后不过一个多月的时间，快得让她连反应的余地都没有。
这些日子，她住在环翠居里，夜夜难眠。一想到自己要远嫁千里之外的江东，要嫁给一个素未谋面的男人，要成为曹操与孙权政治博弈的一枚棋子，她就觉得浑身发冷，如坠冰窟。
她不是不知道，自己的身份有多尴尬。她是刘备的长女，是刘茜收养了十年的义女，如今却要被曹操嫁给江东陆氏，成为缓和曹孙关系的工具。江东是孙权的地盘，而孙权是刘备的盟友，也是潜在的死敌，一旦她的身份暴露，等待她的，也可能会是万劫不复的下场。
更让她难过的，是要与阿娘分别。
从建安五年徐州军营的阴差阳错，阿娘将六七岁的她带了出来，到如今建安十五年，整整十年了。
十年光阴，三千多个日夜，阿娘待她视如己出，教她读书写字，教她医术药理，教她为人处世。在震泽的那些年，是阿娘护着她，不让她受半分委屈；之前逃亡江东的路上，是阿娘抱着她，躲过了一路的追兵与乱匪；震泽湖畔的八年，是阿娘陪着她，给了她一个安稳的家。
在她心里，刘茜早就不是养母，而是她的亲人，是她在这乱世之中，唯一的依靠与归宿。
可如今，她就要离开阿娘，远嫁千里之外的江东了。这乱世之中，山高水远，战火不休，这一别，怕是这辈子，都很难再见面了。
想到这里，刘燕的眼眶瞬间红了，一滴眼泪无声地落了下来，砸在了手里的荷花灯上，很快便被夜风吹干了。她连忙低下头，用袖子擦了擦眼角，抬起头时，脸上又恢复了平静，只是眼底的落寞，怎么也掩不住。
而这一切，都被刘茜看在了眼里。
刘茜看着不远处沉默不语的刘燕，心里像被针扎了一样，密密麻麻的疼，握着曹操的手，也微微收紧了几分。
她养了燕儿十年，早就把这个孩子当成了自己的亲生女儿。她最大的心愿，就是看着燕儿嫁一个真心待她的人，安稳度日，不用卷入这乱世的纷争与政治的漩涡之中。可她万万没想到，曹操竟然会把燕儿当成政治联姻的棋子，远嫁江东。
她不是没有试过劝曹操改变主意，可曹操在这件事上，态度异常坚决。他告诉她，这门婚事，不仅能缓和与江东的关系，稳住淮南边境，更能拉拢江东陆氏，离间孙权与江东士族的关系，是一举多得的好事。在他眼里，这桩婚事能换来政治上的利益，便足够了，至于燕儿愿不愿意，未来过得好不好，根本不在他的考量之中。
刘茜终究还是没能改变这个结果。她能做的，只有拼尽全力，为燕儿铺好往后的路。她变卖了自己名下的两处商铺，给燕儿备下了厚厚的嫁妆，足够她在江东衣食无忧，不用仰人鼻息；她亲手给燕儿备下了满满两车的药材，有日常用的风寒药，也有救命的解毒药，还有女子生产用的安胎药，事无巨细，都替她想到了；她更是让阴桓动用了在江东经营多年的人脉与势力，安排了两个最忠心的侍女和两个死士，跟着燕儿一起去江东，护着她的周全，但凡有任何意外，都能第一时间带着她脱身。
可就算安排得再周全，她也终究放不下这个孩子。一想到明日的离别，她的心里就像被掏空了一块，酸涩难忍。
就在这时，曹冲忽然跑了回来，拉着刘茜的手，笑着道：“阿娘，前面漳河边的柳树下，有放河灯的，我们去放河灯祈福吧！阿娘，我陪你一起去！”
刘茜回过神，看着儿子灿烂的笑脸，压下了心底的酸涩，笑着点了点头：“好，我们去放河灯。”
她转头对着曹操轻声道：“妾身和冲儿去河边放盏河灯，男君先往前逛着，一会儿就追上你们。”
曹操笑着点了点头，揉了揉曹冲的头：“去吧，仔细些，别让你阿娘着凉了。”
“放心吧阿爷，我一定护好阿娘！” 曹冲拍着胸脯保证，牵着刘茜的手，避开了喧闹的人群，朝着河边僻静的柳树下走去。
漳水河畔，略带寒意的晚风带着河水的湿意，轻轻拂过岸边的枯黄的垂柳，柳条随风摇曳，如同少女的发丝。不远处的灯市依旧人声鼎沸，锣鼓声、欢笑声隐隐传来，可这片柳树下，却格外安静，只有河水缓缓流淌的声音，还有河面上飘着的无数河灯，星星点点，如同落在水面的繁星，波光粼粼，美得像一场梦。
曹冲停下了脚步，转过身，站在了刘茜的面前。
元宵的灯火映在河面上，又反射在少年的脸上，明明灭灭。十四岁的少年，身形已经渐渐长开，快要到刘茜的肩头了，眉眼间英气与温润并存，眼神清澈明亮，却又带着一份超乎年龄的成熟与稳重。