姜绵在一片死寂中睁开眼。

她撑着榻沿缓缓起身，牵扯间，颈侧的勒痕与身上磕碰的伤齐齐作痛，令她瞬间清醒。

咬牙咽下痛呼，姜绵垂眸看着腕骨处缠绕的白布，脑海中忽地闪过昨夜大狱里，自己力竭昏死前的那一瞬。

在一片刺鼻的血腥与阴湿霉气中，恍惚有一股极为冷冽微涩的苦楝香，拂过了她的鼻尖。

姜绵眸光微动，陆知舟么——可他怎会夤夜踹来开封府大狱来救她。

压下心头翻涌的疑云，她随手扯过外衫披上，伸手推门。

门扉开合，竟无半点门轴滞涩的沉响。

姜绵指尖微顿，低头看去，只见门扇底端嵌着包铜的小滑轮，正严丝合缝地卡在木槽轨道里。门后还用细绳悬着个小沙袋，她甫一迈出步子，借着沙袋坠下的力道，身后的门扉便无声无息地自行合拢了。

门外是一处精巧院落。

天光大亮，残雪未消。这院子不似寻常高门大户那般仆役成群、杂沓往来，反倒静谧得出奇，随处可见省却人力的巧妙机变。

姜绵顺着廊檐望去，一排高低错落的粗竹管首尾相连，直通院角。木槽边安着个带齿轮的手摇轱辘。她走上前，伸手试探着握住摇柄，轻轻转动两圈。

机括咬合，发出一阵轻快的脆响。紧接着水声泛起，清流顺着竹管汩汩而下，落入盆中，如此便有活水用了。

她收回手，由着水流倾泻，转头环视四周。

廊窗处垂挂的湘妃竹帘未设铜钩，仅靠侧边缀着木球的细绳与顶部的滑轮控着起落；北房背阴的檐下，更是错落悬了几面打磨得明晃晃的黄铜镜，借着冬日日影折射，将原本昏暗的厅堂映得亮堂。

姜绵指尖拂过泛着水汽的轱辘木柄，眼底的诧异渐渐化开。

这些机括闻所未闻，却将日常起居的繁重琐碎化解于无形。

这宅院的主人是如何想到这些有趣的机括的，着实有意思。

她顺着游廊，缓步走至正厅。

刚迈过门槛，姜绵脚步微顿。

只见在多宝阁前，一名身着宝蓝暗纹锦袍的男子正弯腰，单手取下一张焦尾古琴。

听见细微的动静，那人动作一顿，抱着琴转过身来。

目光相撞。

章昭的目光在姜绵缠着白布的颈侧和手腕上打了个转，眼底飞快地划过一抹讶色，随即了然地挑了挑眉。

姜绵紧抿着唇，清冷的眸子毫不避讳地迎上他的视线。她面上不显，心下却已在飞快盘算眼前这人的来路。

这人生了一双天含情的桃花眼，未语先带三分笑。

姜绵前世今生在泥淖里摸爬滚打，最是清楚这种面孔的欺骗性，笑面虎的肚肠，指不定比陆知舟那明晃晃的冷刃还要难缠。

还不待她出声试探，那人已抱着琴，悠悠然地笑了一声：“想必，姑娘便是那位闹得开封府彻夜不宁的沈姑娘了吧？”

他看着姜绵周身竖起的戒备，似是轻而易举便看破了她那点探究的心思，当即朗声撇清干系：“姑娘别这么盯着我，救你的可不是我。在下没那么大的本事，昨夜去大狱里捞人的，是这院子的主人，陆知舟。”

听到这个名字，姜绵心头猛地一跳。

昨夜来救自己的人……还真的是他？

待惊悸稍平，姜绵余光扫过满院的精巧机括，心头的疑云反倒越滚越大。

毕竟二人来京的逃亡路上，生死之境到底难掩秉性，她不难看出这人因生于世家，到底被束于世家礼教，与人相处多有古板。

可如今，这处宅院想必是他的一个住处，私下居所竟全然不拘俗礼，处处精巧别致。

这事情总有几分说不出的古怪。

见她眸光几番变幻，却始终抿唇不语、满身防备，那人也不恼，反倒落落大方地往前迈了半步。他单手托着焦尾琴，空出的一手随意地拱了拱，笑吟吟地自我引荐：“在下章昭，字子明。是这陆知舟的好友。他人去上朝了，我来这取个琴。惊扰沈姑娘养伤，罪过，罪过。”

章昭……

姜绵在心底无声地将这个名字咀嚼了一遍，脑海深处那些前尘旧梦，犹如被狂风骤然掀开的画卷，哗啦啦地铺陈开来。

原来是他。

前世她虽被困深宫，却也听说过这位名噪一时的大臣。只是谁能料到，眼前这个笑得散漫的青年，最后的下场会是腰斩弃市、满门抄斩那般惨烈。