那是宋宴清登基后的手笔。相较于先帝在温氏外戚面前的束手无策，宋宴清的心性何等冷血狠辣。

那些年，章昭本是个心怀抱负的，在户部的账册里查出了温家贪墨的致命亏空。他原本打算暗中蛰伏，徐徐布局，却没料到，自己早被精于权术的宋宴清当成了开路的马前卒。

宋宴清在暗处推波助澜，生生打乱了章昭的全盘筹谋，将他逼至朝堂的风口浪尖，逼他提前拔刀去挑破温家的命脉。

章昭如宋宴清所愿重创了温氏，可当宋宴清借机收拢权柄后，转头便将章昭弃若敝履。

面对温家铺天盖地的反扑与构陷，高坐在龙椅上的宋宴清连眼皮都没抬一下。

可怜他满腔赤诚，却成了宋宴清集权路上，一块用完即弃的垫脚石。

看着眼前这个还在冲自己笑吟吟拱手的“短命鬼”，姜绵心头蓦地生出几分同病相怜的错觉。

说到底，不过都是任人摆布的棋子罢了。

可这念头刚冒了个尖儿，便被她掐灭了。

不对。这辈子，他怎么成了陆知舟的狐朋狗友了？

这人既然能跟陆知舟那种倨傲无礼、倚势凌人的人为伍，那还谈什么劳什子的惺惺相惜。

姜绵整理好思绪，旋即她抬起头，迎上章昭那锐利的目光，规规矩矩地福了福身：“原来是章大人。清荷命如草芥，承蒙陆大人搭救，亦不敢劳章大人挂齿。”

“沈姑娘身上带着伤，站着说话熬神，坐吧。”章昭顺手将那方焦尾琴搁在案上，自己先往一旁让了让。

待姜绵在窗下的竹编绣墩上落座，略微单薄的衣领随之偏侧，颈侧的勒痕骤然显露。

章昭的手微微一顿，目光落在那道伤上，眼底闪过几分兴味与探究。

“开封府的牢头手段虽狠，可蓄意杀人乃是重罪，一应规矩流程断不能省。”章昭似笑非笑地望向她，“能绕过堂审、连夜动用私刑痛下杀手……沈姑娘看着性情温婉，不知是冲撞了何方人物，竟叫对方这般迫不及待，非要斩草除根？”

姜绵神色不变，只抬手将衣领往上拢了拢，把那印痕遮住了。

“欲加之罪，何患无辞。”她迎上章昭的目光，神色恹恹，“章公子也说了是私刑下黑手。小女一介市井草民，命如浮萍，哪里谈得上得罪什么大人物？不过是成了别人案板上的鱼肉罢了。”

章昭闻言，眉梢微挑。

这姑娘口风当真紧得像个蚌壳，哪怕刚在鬼门关走了一遭，对着他这个“救命恩人”的好友，也不肯漏出半点底细。

他倒也不恼，深知对付这等防备心重的，话头也得软些。

于是章昭从善如流地笑了笑，慢悠悠道：“姑娘是个明白人。说起来，在下同闻书坊的陈掌柜是多年的交情。前几日去他那儿讨茶喝，听他好一通夸，说是遇见了个懂香的行家，对人家很是欣赏。”

姜绵听见对方提起陈逢时，面上虽不显，掩在袖中的指尖却微微一顿。

在这汴京城里，陈逢时本是她难得觉得底细干净、不用费心提防的人。

可眼下，这凭空冒出来的章昭，还有那陆知舟，竟都与陈逢时过从甚密。

这等无意间被人剥根究底打探的感觉，叫她心头骤然生出一股子被毒蛇盯上的凉意。她心防不但没卸下，反倒在骨子里竖起了一道高墙。

章昭将这一丝变化尽收眼底，唇角微勾，话锋蓦地一转：“可昨日听到你出了事，这与归反倒比伯遇还要上心。昨夜一听闻姑娘出了事，二话不说便要去开封府——”

他故意在此处拖长了尾音，眼神在姜绵的周身流连，似笑非笑地补了一句：“在下这才恍然。难怪，难怪。”

这话里的试探未免太过昭然若揭。换做京中贵女，只怕早就羞窘得涨红了脸，或是顺势攀咬探听陆知舟的心意。

可姜绵只是垂下眼睫，面色不见半分波澜。

“章公子想是误会了，您既然都如此说了，陆大人出手，保不齐这陆大人是看在陈掌柜的薄面上，顺道搭救罢了。我与陆大人泥云有别，不敢平白高攀这等虚名。”

她答得滴水不漏，甚至不动声色地将陆知舟的“人情”全数推到了陈逢时头上，将自己摘了个干净。

章昭一哂，慢条斯理地戳破了她的粉饰：“若当真云泥之别，与归也不会昨夜连法度纲纪都不顾，闯了开封府的大狱，见对方公然动用私刑灭口，为救你当场格杀行凶之人，这事发突然，他事后连夜拟写禀文上报，才勉强给衙门一个说法。”

“也就是昨夜恰逢正旦车马驰骤伤人的大案，朝野目光皆被此事引去，他昨夜闯狱救人的举动，才未曾掀起风波。不然啊……他可是也会因救了姑娘而被连累啊……”

姜绵正欲顺着章昭的话头再辩驳两句，院门外忽地传来一阵动静。

靴底踩在残雪上，发出一阵细碎的咯吱声，不疾不徐。

章昭耳朵尖，先停了话头，往窗外瞥了一眼，唇角顿时弯了起来：“哟，正主回来了。”