核酸实验室的高光期持续了一年半。2022年下半年，订单开始变少。

市场上涌进来一大批新实验室，设备新、价格低、服务灵活。

三叔的阵营最先出现亏损。他前期一直靠长老会的订单维持账面，但现在长老会的权柄日益衰落，他的现金流明显吃紧，常规医疗盘面还没有完全恢复，现在核酸实验室也面临巨大压力。

董事会表面安静，私下动摇。

白砚在董事会上，听着三叔的汇报，面无表情。

散会后，我在走廊里问他：“你为什么不趁机把三叔踢出去？”

白砚说：“因为他还有用。”

“什么用？”

“替怀慈挡灾。”白砚说，“等核酸的雷爆了，亏损的不能是怀慈，必须是他。”

他说这话的时候，表情很平淡，像是在说一件与自己无关的事。

我看着他。

“你有时候挺狠的。”我说。

白砚看了我一眼，嘴角弯了一下。

“别夸。”他说，“我只是在做选择题。”

***

十一月的青平市，初冬的寒风已经开始割脸，但怀慈医疗总部的第一会议室里，空调却没开，空气里混杂着浓重的烟草味和令人窒息的焦虑。

全员核酸取消的风声，在上礼拜就已经变成了明文通知。

前两年靠着核酸实验室赚得盆满钵满的一些小型医院，在这个月成片地倒闭。怀慈花巨资盲目扩张的PCR设备、连夜加建的方舱实验室，在一夜之间变成了废铁。那不是折旧，是直接清零。

我坐得端正，身上穿着那套白砚带我定制的高定西装，有些不太习惯地摸了摸领口。

我手里捏着一根钢笔，假装在记事本上记录着什么，实则目光正从长桌两侧的老狐狸们脸上滑过。

以前开会时，这些叔伯长辈个个衣冠楚楚、指点江山。可今天，他们有的领带歪了，有的手指发抖，甚至有人在低头看手机里的资产负债表时，眼眶是红的。

就像股票高涨时冲进去的散户被死死挂在山顶，资本家抱头痛哭起来，其实和散户没有两样。

会议刚过半，追责的炮火就彻底点燃了。

元老股东率先发难，他把茶杯重重往桌上一顿，震得茶水四溅。

“今天开股东大会，有些话必须摊开说。当初上马核酸实验室，董事会全票推进，一味扩产增配，完全没做任何风险对冲和备选方案！现在政策转向，这笔账谁来担？！集团现在窟窿越来越大，不能再坐视不管。白砚手上的新项目现在盈利稳定，我提议：立刻将几个项目收归集团总部统一运营，用优质现金流弥补亏空，保全整个集团！”

他话音刚落，底下几个相熟的股东立刻开始翻看白砚项目的财务报表。

纸张翻动的声音在安静的会议室里显得格外刺耳。

我看着报表上的数字，嘴角泛起一丝冷笑。他们当然要抢。

核酸落幕后，市场上掀起了家庭自检的风潮，白砚布局的抗原检测卡从以前的仅企业自测逐渐扩大到全国售卖，现在是供不应求的现金奶牛。更不用说蛋白抗体项目的估值和仿真水晶项目那恐怖的利润率了。除了怀慈那刚刚恢复、半死不活的医疗基本盘，白砚的几个项目，现在是怀慈唯一的强心针。

有人这时候补了一刀，直接捅向主位上的老董事长和三叔：“不止是亏损的问题。能看出本届董事会的思路太依赖短期风口，只赚快钱，根本没有长远规划。风口来得快、去得更快，一旦踏空就是灭顶之灾。”

“既然现任管理层战略判断连续出错，已经带不动集团往前走了。”说话的股东直接站了起来，抛出最后的绝杀，”我正式提议：启动董事长选举程序。现在集团需要能立刻稳定大局的引路人。”

重新选举。这四个字一出，会议室里的空气瞬间凝固了。

我微微偏过头，看向坐在最上方主位的老董事长。在刺眼的日光灯下，他额角原本染黑的头发根部，不知何时已经全白了。仅几天时间冒出来的白发，像是一场无声的败局。

面色凝重的老董事长强压着火气，双手按在桌面上，骨节因为用力而微微发颤：“核酸项目的预判失误，我作为董事长，责无旁贷。但选举一事事关集团根基，不能仅凭一时得失仓促决定。项目统筹的事，可以再商议。”

他还在拖时间。

我身侧的白砚始终没有说话。

他只是靠在椅背上，日渐消瘦的身型陷在黑色的皮革里，指尖在桌面上极其轻地敲击了两下。

他黑沉的眼眸里没有胜利者的轻狂，只有一种早就预料到一切的冷漠。他不需要说话，因为大势所趋，董事长已经按不住他了。

长桌对面的几个股东朝我这边扫了一眼。

他们看到我手里拿着本子、一言不发的样子，暗示性地撇了撇嘴，眼神里带着心照不宣的轻蔑——在他们眼里，我不过是一个靠着白砚的关系，坐在这里看热闹、撑场面的助理罢了。大事上半句主意都拿不出来。

我低下头，在记事本上写下了今天的时间。藏在西装口袋里的手指，正轻轻摩挲着那枚印着我名字的公司公章。

他们吵得不可开交。有人想着收回项目填窟窿，有人想着改朝换代保资产。

可全场没有一个人知道，白砚这些年拼出来的所有项目的核心专利，全部完整地攥在我这个他们看不起的“傻姑娘”手里。

白砚要上位，不需要任何人施舍。

老董事长还在做着最后的挣扎，可他一抬头，撞上白砚那双平静无波的眼睛时，眼里的光终于彻底冷了。他看出了他儿子的手段，也很快明白过来这场无声的绞杀。

***

下午四点多，窗外的高楼大厦就陆陆续续亮起了惨白的灯光。

小办公室里只开了一盏台灯，光线有些昏暗。

白砚从董事长办公室回来，将两页纸的备忘录搁在桌上，发出极轻的沙沙声。

他走到工位旁坐下，整个人透着一种利落却紧绷的疲惫。

“我父亲把那几个项目的资料都留下了。”他的声音有些低哑，简短到了极点。

我正坐在旁边的单人沙发上对账，闻言抬起头看他：“他要收你的项目？”

“嗯。”白砚应了一声，身体微微前倾，目光落在桌面的阴影里，“检测卡的现金流，他想全部收归总部，填核酸实验室的窟窿。”

我捏着钢笔的手指下意识地紧了紧。

“就这样把我们的项目收回去填亏空？那我们这两年的心血算什么？他凭什么说收就收。”

“他收不走。”白砚抬眼看我，他的脸在台灯下折射出一种近乎冷酷的笃定。

“我已经让陈叔去给他递消息了。所有的项目核心专利都在你手里，总部拿到子公司的空壳和账目，也跑不起来。”

我愣了一下，脑子里转了半圈，随口问道：“你既然早就防着这一手，为什么不自己去跟他说明白？非要绕个圈子让陈叔去当传话筒？”