但在翻到第三本中间时，他的指尖顿住了。

这里有一处极细微的不同。

纸页的装订线，有一处被拆开又重新缝合过的痕迹，针脚略新，与前后陈旧的线迹有细微差别。

而对应的这一页，记录的是一笔数额不大、但去向语焉不详的“边军犒赏损耗”。

他没有声张，继续往下翻。

在后半部分，又发现了两处类似的痕迹。

对应的记录，一笔是“驿路维修超支”，另一笔是“戍堡补给霉变核销”。

数字都不算巨大，名目也勉强说得过去，但在满篇严整的公文里，这几处刻意掩盖的“修改”，就像白玉上的瑕疵，反而格外刺眼。

陈平经手的，就是这些被“修饰”过的卷宗？

他因此窥见了什么，又或者，他本身就是这些“修饰”的经办人之一，却因某种原因想要反悔或揭露？

钱四的恐惧，土地庙，香炉……又和这些冰冷的数字、名目有什么关联？

裴照合上卷宗，靠回椅背。

油灯的光晕在他脸上投下深深的阴影。

他看向墙角那只上了锁的柜子。

真正的关键，恐怕不在他面前这些被精心准备好的“副本”里。

时间在灯油燃烧的细微声响中流逝。

他时而翻阅卷宗，时而闭目凝神，仿佛沉浸其中。

只有他自己知道，绝大部分心神都分出去，紧紧锁着门外任何一丝动静，以及脑中那挥之不去的、冰冷的锁门声。

终于，窗外彻底黑透。

门外传来脚步声，钥匙转动锁孔的声音再次响起。

门开了。

还是那名吏员，手里拿着另一盏点燃的油灯，放在桌角，换走快要燃尽的那盏。

“酉时已过，尚书大人请裴大人移步前厅。”

裴照站起身，整理了一下并无褶皱的衣袍，将那几本卷宗轻轻推回桌子中央。

“有劳。”

跟着吏员穿过愈发昏暗的回廊，前厅里灯火通明。

周文翰依旧坐在主位，手边放着一盏清茶，热气袅袅。

他似乎一直在这里，从未离开。

见裴照进来，周文翰抬了抬眼皮，放下茶盏，声音淡然：“卷宗可都看完了？”

“已大致翻阅。”裴照垂眸答道，“记录详实，只是……”他顿了顿，仿佛在斟酌用词，“其中数笔关于边军犒赏及驿路维修的损耗记录，数额与名目似有可商榷处，下官愚钝，未能参透其中关窍。”

周文翰脸上没有任何意外之色，只是缓缓颔首：“陈年旧账，难免有些当时情势下的权宜处置。裴先生能看出此节，已是难得。”他话锋一转，目光锐利如针，“那么，裴先生看这些卷宗，与陈平主事之死，可有发现关联？”

这问题看似寻常，却是个坑。

说有关，他拿不出实证，徒惹猜忌；说无关，便是白来一趟，显得无能，更坐实了东宫随意指派人手、小题大做。

裴照沉默片刻，抬头，迎上周文翰的视线：“卷宗本身未见明显端倪。但查案讲究证据链，陈主事死于墨池，其怀中所藏撕裂布料、朱砂或血迹，才是关键物证。吏部这些考评记录，或可与其生前最后经手实务互为参照。只可惜，下官未能见到所有相关……原始记录。”他的语气平实，听不出丝毫指责，只是在陈述一个事实。

周文翰的眼睛微微眯起，看了裴照良久。

那目光像冰冷的探针，试图刺穿他平静的外表，窥见内里的虚实。

最终，他忽然极淡地笑了一下，那笑容里没有暖意，只有深不见底的漠然。

“裴先生今日辛苦了。”周文翰端起茶盏，做了个送客的手势，“天色已晚，老夫便不留饭了。卷宗既已查阅，还请裴先生回去后，据实向太子殿下禀报便是。”

裴照躬身行礼：“下官告辞。”

转身离开前厅，那名吏员再次无声地跟上，引他向衙门口走去。

穿过庭院时，夜风穿过古槐枝桠，发出呜咽般的怪响。

裴照脚步未停，眼角的余光却瞥见，侧后方某间值房的窗纸上，映着一个端坐不动的侧影，一直凝视着他离开的方向。

直到走出吏部那道高高的门槛，重新站上大街，被市井夜晚残留的喧闹和微凉的夜风一吹，裴照才感觉到后背的官服，已被冷汗浸湿了一片。

马车无声地驶来，停在面前。

他登上车，放下帘子。

车厢内一片黑暗。

车轮开始滚动，碾过青石板路，发出单调的辘辘声响。

裴照靠在车壁上，闭上眼。

土地庙，香炉。

被篡改的卷宗。

锁在柜子里的东西。

周文翰最后那莫测的笑。

还有……脑中那瞬间捕捉到的、属于钱四的、濒死般的恐惧心音。

线索纷乱如麻，却隐隐指向同一个黑暗的漩涡。

马车驶过一条街，又转入另一条街。

窗外的市声渐渐稀疏，只剩下车轮声和更夫遥遥的梆子响。

他忽然睁开眼，侧耳倾听。

车外，除了自己这辆车的声响，街巷远处，似乎一直有另一组车轮声，不疾不徐，保持着固定的距离，跟随着。