裴照深吸一口气，抬手整了整衣襟下摆，迈步跨过门槛。

屋内的光比廊下暗了一瞬，浓郁的、属于江南特有的混杂着水汽与某种熏香的气息扑面而来。

正中的黄花梨木大案后，李澹靠坐着，雪狐裘的毛领簇拥着他苍白的下颌，面前摊着几张纸。

案前侧方，站着一个身着二品仙鹤补服、年约五旬的官员，面皮白净无须，保养得极好，眼角细细的纹路在昏暗光线下并不明显，此刻正微微躬着身子，脸上挂着恰到好处的、混合着恭谨与担忧的神情。

此人身后，还垂手立着三四名官阶稍低、但同样穿着体面官服的属员，个个眼观鼻，鼻观心。

“殿下，赵巡抚到了。”福安的声音在身后低低响起，随即门扉被轻轻带上。

裴照上前两步，在距李澹书案约七步处停下，依礼躬身：“臣裴照，拜见殿下。”他的声音平稳，听不出丝毫波澜。

李澹的目光从那几张纸上抬起，淡淡掠过裴照，最终落在那白面官员身上，语气听不出喜怒：“赵卿，这位是东宫舍人裴照，此番南下，科举舞弊一案的具体查证，便由他与几位属官协理。”

那白面官员——江南巡抚赵志坤，立刻转向裴照，拱手笑道：“原来是裴舍人，年轻有为，久仰久仰。殿下钦点的人才，定然是极好的。下官江南巡抚赵志坤，见过裴舍人。”笑容热络，礼数周全，丝毫没有封疆大吏面对一个六品东宫属官时常见的矜持或怠慢。

裴照还礼，姿态谦逊：“巡抚大人客气，下官奉命办差，诸多不明之处，还需大人多多指点。”

赵志坤连称不敢，随即转向李澹，神色转为沉痛与愤慨：“殿下容禀。科举乃抡才大典，社稷根本，竟有蠹虫胆敢舞弊营私，实乃罪大恶极！下官闻讯，痛心疾首，彻夜难眠，当即会同臬司衙门并学政衙门残存官吏，严查彻办，不敢有丝毫懈怠。”他侧身，示意身后一名属官捧上一个厚厚的蓝布包裹，“幸赖殿下天威，又得诸位同僚戮力，如今已初步查明，此系原学政衙门提调官吏周某、书吏刘某等人，勾结本地几名不法富商、劣绅，内外串通，泄露考题，篡改试卷，买卖举子名额之所为。此乃涉案人等供状、物证清单及初步处置意见，请殿下御览。”

包裹被放在案上，解开蓝布，露出里面摞得整整齐齐的数十卷文书。

李澹并未立刻去翻，修长的手指只是随意搭在最上面一卷的边缘，指尖轻轻叩击着硬质的封皮，发出极轻微的“笃、笃”声。

那声音在过分安静的房间里，清晰得有些刺耳。

他的视线仍旧落在赵志坤脸上，那双清凌凌的眸子平静无波，却让赵志坤脸上恰到好处的沉痛表情几乎要维持不住，下颌的肌肉几不可查地绷紧了一瞬。

“原学政周铭？”李澹终于开口，声音不高，“孤记得，他去年考评还是‘卓异’。赵卿麾下，竟是藏污纳垢之地。”

赵志坤后背瞬间沁出一层薄汗，头垂得更低：“是下官失察，用人不明，请殿下治罪！那周铭表面文章做得光鲜，实则包藏祸心，欺上瞒下，若非此案爆发，下官竟还被蒙在鼓里，实在愧对圣恩，愧对殿下信任！”他语气恳切，自责之情溢于言表。

李澹不置可否，目光转向裴照，语气平淡：“裴舍人，你与周主簿，并赵大人麾下几位通晓刑名钱谷的属官，将这些卷宗带下去，仔细核查。每一笔银钱流向，每一份证供来源，每一个人犯关联，都要理清楚。”他顿了顿，补充道，“明日午时前，孤要看到初步的梳理条陈。”

“臣遵命。”裴照与赵志坤身后一名躬身应是的中年官员同时答道。

“另外，”李澹像是才想起什么，指尖点了点那摞卷宗，“已收押的涉案人犯，赵卿安排一下，明日辰时，裴舍人会前往提审。”

“是，下官这就去安排，定不误事。”赵志坤连忙应承。

李澹挥了挥手，显出些许疲态。

赵志坤极有眼色地再次行礼，带着属官躬身退了出去。

裴照也随之告退。

退出门槛，廊下略显清新的空气让裴照胸腔里那股无形的滞涩感稍散。

他转身，正对上赵志坤回望的目光。

巡抚大人脸上已换上一副温和关切的笑意，走前两步，与他并行，声音压得低，却足够清晰：“裴舍人年轻，初次担此重任，江南水深，若有任何为难之处，或需人手、卷宗调阅，尽管来巡抚衙门寻我，或吩咐他们便是。”他指了指落后几步的那名中年官员，“这位是衙门主理刑名的叶经历，这几日便由他专司配合裴舍人查案。”

叶经历是个四十来岁、面容瘦削、眼神精明的中年人，闻言立刻上前一步，朝裴照拱手，笑容谦卑：“下官叶文通，见过裴大人。大人但有差遣，下官无不从命。”

“有劳赵大人，有劳叶经历。”裴照脸上也浮起一丝笑，客气而疏离。

公务被安排在巡抚衙门后院一处独立的跨院，三间敞亮的屋子，已按衙门的规格备好笔墨纸砚、炭盆茶水。

厚厚的卷宗被分门别类堆放在长案上。

叶文通及另外三名吏员早已候在里面。

裴照没有立刻坐下。

他站在门口，目光缓缓扫过室内。

窗明几净，炭火将屋里烘得暖洋洋的，与室外初春的微寒截然不同。

空气里有淡淡的墨香和纸张的气味，混着炭火的干燥气息。

一切都显得井井有条，甚至有些过于妥帖了。

“诸位辛苦，”裴照走到长案主位，却没有坐，手指拂过最上面一卷文书的封面，语气和缓，“时间紧，我们分头行事。叶经历，你熟悉情况，带人先梳理涉案人犯的供词，看看口供之间是否严丝合缝，有无矛盾或含糊之处。我先看看这些物证和银钱往来的记录。”

“是，裴大人。”叶文通并无异议，立刻招呼另外两名吏员开始整理那堆供词文书。

裴照坐下，翻开第一卷，是查获的银票存根和几家相关钱庄的流水记录副本。

数字清晰，时间、数目、经手人一一标注，乍看之下，逻辑严密，证据链似乎完整。

他一页页翻得很快，指尖在纸页边缘划过，发出细微的沙沙声。

另一名负责协助他的吏员坐在侧面，偶尔低声解释几句记录的格式或本地银号的惯例。

时间在纸页翻动声和炭火偶尔的噼啪声中流逝。

午后的阳光斜斜照进窗户，在地板上拉出明亮的光斑，逐渐移动。

裴照的速度慢了下来。

他盯着面前摊开的两份不同证人的供词记录。

一份是某涉案富商的，详细描述了如何通过中间人结识书吏刘某，如何送银子，如何得到“关照”。

另一份是刘某的供词，描述他如何受周铭指使，将考题暗记送出。

两份供词在关键的时间点、交接的地点、甚至中间人的特征描述上，高度一致，连某些用词都近乎雷同。

这太“完美”了。完美得像照着同一个底稿誊抄的。

他又拿起一份查获的、据称是用于沟通考题的密信。

纸张是常见的素笺，墨迹也无特殊。

但细看那字迹，转折处略有刻意模仿的滞涩感，收笔却又过于流畅，仿佛书写者并非惯用此笔法。

更重要的是，几封信的墨色浓淡新旧，几乎一模一样，不似经过不同时日、不同心情书写而成。

他放下信，指尖无意识地敲着桌面。

叶文通那头，整理供词的间隙，目光偶尔会飞快地掠过裴照这边，见他只是凝神看文书，便又低下头去。

“叶经历，”裴照忽然抬头，声音不高，却让室内几人都顿了一下，“这些卷宗，倒是齐全。不知当年与此案或许有所牵连的、更早一些的存档，比如……五年前，或者八年前学政衙门的考评记录、历年科举的副卷存根，可能调阅？”

叶文通脸上露出为难之色，搓着手道：“裴大人明鉴，这些旧档……年头久，数量又大，前些年衙门库房还遭过一次水患，损毁遗失了不少。如今都堆在后院旧库房里，编目混乱，实在……一时难以厘清。若是大人急需，下官立刻安排人手去翻找，只是怕要费些时日，也未必齐全。”

“这样啊。”裴照点点头，没再追问，目光重新落回面前的文书上，只是眼底深处那点细微的锐光，被垂下的眼睫遮住了。

午间歇息的锣声响起。

叶文通立刻起身，热情地邀请裴照一道去偏厅用饭。

裴照以“想再琢磨一下卷宗”为由婉拒了。

等吏员们都离开，公廨内只剩他一人，他才合上面前的卷宗，静坐了片刻。

他起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，状似随意地走到窗边，推开一条缝。

午后的街道人来人往，挑担的货郎、闲逛的士子、匆匆走过的小吏，一切看似平常。

他收回目光，拿起搭在椅背上的外衫穿上，对留守在门外候命的一名小厮道：“我去街上走走，熟悉一下城中路径，午后便回。若叶经历问起，如实告知即可。”

小厮躬身应是。

裴照信步走出巡抚衙门侧门，融入姑苏城繁华的街市。

他刻意放慢了脚步，左右观望着两旁的店铺招幌，似是闲逛。

按照莎琳娜那张纸条上模糊的指示，“城西，杏林街，回春堂斜对过”。

他略一辨认方向，朝着城西行去。

杏林街不如主街喧闹，多是药铺、医馆，空气中弥漫着淡淡的草药气味。