回春堂的招牌很好认，黑底金字，颇为气派。

斜对过，是一间门脸不大的铺子，挂着“百草阁”的旧匾，窗棂颜色暗沉，与旁边光鲜的回春堂形成对比。

裴照走进百草阁。

店里光线有些暗，柜台后，一个须发皆白的老者正佝偻着腰，拿着铜杵，一下下捣着石臼里的药材，发出沉闷而有节奏的“咚、咚”声。

店内弥漫着浓郁复杂的草药气味，压过了街上的尘土气。

“掌柜的。”裴照走到柜台前，声音不高。

老者头也没抬，继续捣药，动作不停。

裴照顿了顿，按照莎琳娜的提示，缓缓开口：“请问，可有产自滇南的‘忘忧草’？”

铜杵的节奏停了一瞬，又继续响起，只是频率慢了些。

老者抬起眼皮，浑浊的眼珠打量了裴照一眼，那目光看似昏花，却在他脸上停留了异常久的时间，才慢吞吞地、带着浓重本地口音道：“忘忧草？没得。那是稀罕物，小店没有。”他放下铜杵，揉了揉手腕，仿佛自言自语，“倒是有几味安神的‘温补’药材，客官要试试么？”

裴照心下了然，接口道：“也好。只是不知，贵店可常有‘温’字号的货送来？”

老者缓缓直起身，从柜台下取出一个旧陶罐，揭开盖子，里面是些切好的暗红色根茎。

他低头翻检着，声音压得更低，几乎淹没在陶罐与桌面的摩擦声里：“温先生的货，不常到。客官要见，得等三日后的午时，在后街的‘听雨茶楼’。”

三日。裴照将这个时间牢牢记住。

老者用油纸包了几片那暗红根茎，推给裴照，浑浊的眼睛再次看向他，这次声音里多了些不易察觉的告诫：“最近风声紧，先生说了，让客官行事谨慎些，莫要引人注目，尤其是……”他顿了顿，目光若有似无地瞟向门外街面上晃动的、像是衙役服饰的人影，“官面上的人。”

裴照接过那包轻飘飘的药材，指尖与老者枯瘦的手指一触即分，冰凉。

“明白。多谢。”他留下几枚铜钱，转身离开药铺。

走出店门，重新汇入街上的人流，午后的阳光有些晃眼。

他状若无意地放慢脚步，欣赏着街边售卖苏绣、扇面的摊子，余光却警惕地扫视着周围。

就在他拐过一个街角，准备往回走时，后颈的皮肤蓦地传来一阵被细微针尖扎过似的寒意。

有视线落在他身上。

不是那种随意一瞥，而是带着审视、停留了片刻的注视。

他脚步未停，甚至没有加快，只是在下一个卖糖粥的摊子前自然地停下，微微侧身，仿佛在看那热气腾腾的粥锅，眼角的余光却迅速扫向身后。

街上行人接踵，货郎摇着拨浪鼓，妇人牵着孩童，书生摇着折扇……没有特别扎眼的人物，也没有谁正大光明地盯着他。

但那道被窥视的感觉，如同附骨之疽，在他扫视的瞬间似乎移开了，待他重新迈步时，又隐隐约约地粘了上来。

是巡抚衙门的人？

还是北狄自己布置的、莎琳娜并未提及的暗桩？

或者……是李澹的眼线？

他没有试图去寻找，只是维持着平稳的步伐，穿过几条街巷，最终回到了巡抚衙门。

那种被窥视的感觉，在他踏进衙门侧门的瞬间，消失了。

回到公廨，叶文通等人尚未回来。

裴照坐在案后，将那包“温补药材”随手放在一边，继续翻看卷宗，心神却已不全在字句之上。

三天，听雨茶楼，温先生，还有那如影随形的窥探。

临近傍晚，公廨内重新点起灯烛，叶文通带着人回来了，脸上带着惯常的谦和笑容，询问裴照进展。

裴照只说略有头绪，还需细查。

众人便继续埋首故纸堆，气氛沉闷。

忽然，院外传来一阵急促的脚步声和压低的说话声。

门被敲响，一名巡抚衙门的差役面色惶急地探进头来，朝叶文通道：“叶、叶经历，不好了！狱里出事了！”

叶文通脸色一变，起身斥道：“何事惊慌？没见裴大人在此？”

那差役看了裴照一眼，声音发颤：“是、是那个姓刘的书吏……午间还好好的，方才狱卒去送饭，发现他、他已经死在牢里了！”

裴照握着文书的手指倏然收紧，纸张边缘被他捏出细微的褶皱。

刘书吏，正是供出考题来源的关键人犯之一，也是上午李澹点名明日要提审的对象。

“什么？！”叶文通大惊失色，连忙转向裴照，“裴大人，这……”

“去看看。”裴照放下文书，起身的动作很快，衣袍带起一阵风。

监牢在巡抚衙门西北角，阴冷潮湿，弥漫着一股霉味和排泄物的酸臭。

昏暗的甬道两侧是一间间低矮的牢房，里面蜷缩着模糊的人影。

出事的是丙字号第三间。

牢门已经打开，几名狱卒和一个提着药箱的老仵作围在里面。

看到叶文通和裴照，连忙让开。

借着狱卒手中昏黄的灯笼光，裴照看清了里面的情形。

刘书吏——那个在卷宗供词里言之凿凿的中年文吏——仰面躺在铺着霉烂稻草的地上，脸色青紫，双目圆睁，嘴巴微张，死状颇为痛苦。

身上并无明显外伤。

老仵作正蹲着检查，半晌起身，对叶文通禀道：“回叶经历，看情形……像是突发心疾，一口气没上来，去了。身体已经僵了。”

叶文通眉头紧锁，看向裴照：“裴大人，您看……”

裴照没说话，走了进去，在尸体旁蹲下。

牢里的光线更暗，气味也更难闻。

他伸出手，手指在尸体冰凉僵硬的脸颊、脖颈处轻轻按压，动作仔细。

没有伤痕，没有勒痕。

他的指尖滑过死者耳后，动作极其轻微地顿了一下。

那里，在耳后发际线边缘，皮肤褶皱处，有一点极细微的湿润感，若非他刻意探查，根本无法察觉。

他不动声色地将手收回袖中，借着查看尸体衣襟的动作，将方才触碰过那处湿润的指尖，轻轻凑近了鼻端。

一股极其淡薄的、混合着类似苦杏仁但又更甜腻一些的奇异气味，钻入鼻腔。

裴照的脸色在摇曳的火光下，看不出变化。

他站起身，对叶文通道：“确如仵作所言。人犯既已畏罪自戕……便依律处置吧。”语气平静，甚至有些漠然。

叶文通似乎松了口气，连忙吩咐狱卒处理。

裴照没有再看那尸体一眼，转身走出了牢房。

穿过阴冷的甬道，回到外面渐暗的天光下，他深深吸了一口新鲜空气，那奇异的甜香仿佛还残留在鼻腔深处。

他没有回公廨，脚步一转，朝着官驿自己住的那处跨院走去，步子比来时快了些许，却依旧沉稳。

院门在望，值夜的侍卫向他行礼。

他微微颔首，推门进院，径直走向自己房间的水盆架。

铜盆里还有半盆清水，是上午丫鬟备下的。

他走过去，毫不犹豫地将双手浸入冰冷的水中，然后拿起胰子，开始反复、用力地搓洗自己的手指，指缝，指尖。