李文昌拿起，只看了几行，脸色便惨白如纸，手抖得几乎拿不住信纸：“这……这是从何而来？”

“徐阶徐大人，临终前所留。”元汴盯着他，“上头记着令姐夫孙文远孙大人，与宣府镇守备王崇往来细节。军械以次充好，杀良冒功，分赃数目，一笔笔，清清楚楚。若此信送到都察院，孙大人是什么下场，李大人该清楚。”

李文昌瘫坐在椅上，半晌，惨笑：“你们……要什么？”

“两件事。”元汴伸出两指，“一，立刻释放周玉娘周掌柜。二，将漕运衙门被围之事，报与知府，请他调扬州卫兵马解围。”

李文昌摇头：“周玉娘是胡伦元亲命所抓，我无权释放。漕运衙门被围……知府大人未必肯管。如今扬州卫指挥使杨振暴毙，卫所群龙无首，谁调得动兵？”

“杨振怎么死的，李大人心知肚明。”沈月英忽然开口，声音清冷，“他小妾是程五爷送的，实则是龚和私兵的眼线。杨振正要调兵，被她所杀。如今那伙私兵围了漕运衙门，下一个目标，便是这府衙。李大人以为你能独善其身？”

李文昌一惊：“你如何得知？”

“我们刚从杨府回来。”元汴接口，“李大人，明人不说暗话。严友要清洗扬州官场，安插自己人。你虽是孙文远妻弟，但在严党眼中，不过弃子。杨振已死，下一个，或许便是你。届时你与令姐夫，便是要在黄泉路上作伴了。”

这话击中了李文昌最深的恐惧。

他额头沁出冷汗，在屋中踱步，良久，方停步道：“周玉娘……我可设法释放，但需个由头。至于调兵……知府那里，我可去说，但他肯不肯，我不敢保证。”

“由头现成。”元汴道，“周玉娘罪名是‘勾结漕帮，私贩盐引’。如今胡伦元倒台，程五爷被劫，所谓罪证，皆是胡、程二人捏造。李大人可上禀知府，说此案疑点重重，需重审。先将周掌柜移至厢房，派可靠人看守，再伺机放走。”

李文昌沉吟：“那漕运衙门……”

“漕运衙门被围，陆炳陆大人被困。陆大人是钦差，是锦衣卫指挥佥事，他若在扬州出事，可不是让一两人顶罪就能了了。届时莫说知府，便是严阁老，也未必保得住你们。”元汴一字一句道。

说到这，他顿了一下，又道：“李大人，这是你戴罪立功的机会。救了陆大人，你与令姐夫，或可留条生路。”

威逼利诱，句句诛心。李文昌脸色变幻，终是咬牙：“好，我依你们。但你们需答应，此事过后，这封信……”

“此信可毁，但原件已送京。”元汴坦然道，“不过若李大人立了功，陆大人或可上奏，为孙大人求情，从轻发落。”

这已是最好结果。李文昌不再犹豫，当即唤来心腹师爷，低声吩咐。

师爷领命而去，他又对元汴道：“我这就去见知府。二位在此稍候，莫要外出。”

李文昌匆匆去了。元汴与沈月英在房中等待，心悬在半空。窗外天色大亮，街上渐渐有了人声，远处却隐隐传来钟声，那是法场的方向。

“午时快到了。”沈月英望向窗外，手心沁出汗来。

“李文昌若靠不住，我们需有后手。”元汴从怀中取出那面象牙腰牌，“这是陆大人给的，可调扬州卫所兵。如今杨振已死，副将、千户们群龙无首，见此牌，或可听令。”

“可我们不知哪些人是严党，哪些人可靠。”

“所以需冒险。”元汴目光坚定，“月英，你在此等周掌柜，我去调兵。若午时前我未回，你便带周掌柜出城，去朝天宫别院找静虚子道长，他会护你们周全。”

“不行！”沈月英断然拒绝，“你一人去，太险。我同你一起。”

“周掌柜需人接应……”

“清明、清和在，他们可接应。”沈月英不容分说，“元汴，你说过要一起往前走。那便一起，生死一起，荣辱一起。”

这话中的情义太重，重得让元汴脑子瞬时一愣，几乎没能反应过来。

他看着她，晨光中她眉眼坚毅，无半分退缩。他忽然想起在南京船上，她也是这般，说“我陪你”。

这女子，是他此生所见，最特别的一个。

“好，”他握住她手，用力一握，“那便一起。”

扬州法场设在城西菜市口，平日是热闹所在，今日却肃杀得骇人。

辰时未到，场子已被官兵围得水泄不通。监斩台搭在高处，知府端坐其上，左右是通判、推官，个个面色凝重。

台下跪着十余人，皆是漕帮弟兄，五花大绑，背上插着亡命牌。为首的是个黑脸汉子，正是罗老三，他虽跪着，腰背却挺得笔直，昂首向天，毫无惧色。