“殿下，前些日子端午时节，圣上言说念你至极，便着小的们请殿下往北都去，还请殿下与我们同去。”

汉王不曾言语，只默默拈起个杯子轻呷口茶。

“殿下，圣上已调遣驻防西北的都指挥同知陶安护送殿下去往北都，人马已在山脚整备齐全。”

他，非去不可么？

“张内官与陶同知此来辛苦，本王安排府中管事备些饮食，还请你们暂作休息。”

那内官又开口道：“殿下，圣上已吩咐过小的们，见到殿下便启程去北都，切不可拖延。小多谢殿下宴请，但圣令不可违，还请殿下即可动身。”

汉王仍是不动，姓张的内官默上片刻，方出言道：“殿下，圣上另有旨，着小的们于情势紧急时宣读，但小的想着殿下向来知大局，小的亦记着殿下多年前的恩惠，也不愿取圣旨出来。若殿下仍愿像多年前怜恤小的，还请殿下勿要迟疑。圣上另有言，‘肃儿当年为我挡下的那一箭，为父从不曾忘过’。”

汉王还能说什么，便是有一千个一万个不愿意，兵马囤驻在近处，比他的多出几倍有余，他拿什么来拒绝？

张内官见汉王已认命般地把玩手中的杯盏，又幽幽道：“此时已是五月，天气渐渐地热起来，圣上担心着皇长孙殿下受些暑气，另请皇长孙殿下不必再回湖广，径往北都去便是。去信给留于湖广的亲卫们，着他们直接往北去。”

“张内官”，汉王将手中瓷杯端放于木桌上，溢出些茶水，“我请毅儿来汉中聊叙叔侄情谊，只是毅儿他不愿在此，同个小道离了本处别苑。本王担心着他二人，又怕他们不熟悉山中道路，寻遍寒山，只在深潭边的悬崖上发现那小道的法衣。他二人恐已失足落入水潭，崖高百丈，潭深千尺，本王无力相寻。既是陶同知领兵前来，还请陶同知遣人去寻探。”

张璟与陶安交换个眼神，都不能判断此消息真伪，亦不敢开口说话，汉王可直言此事，但他二人怎敢僭越？

僵持片刻，吴相仁跪地相劝道：“殿下此去北都，还请先安排府中事宜，小的即刻便着人去山中再寻。”

陶安与吴相仁并无私交，只素闻此人因谨慎被拔擢，而今看来确实不虚，但他再谨慎又有何用，“吴长史，圣上说过，此处别苑中的人都押至北都去。”

吴相仁不由颓然，汉王自是乐意，他们这些人往北都去顶罪便是，亲叔侄何来间隙，还不是他们这些底下人搬弄是非挑拨离间？

至于那四处皆是黑灰硝烟的别苑，当夜便被一场疾雨冲刷得一干二净。

比雨更迅疾的是行路之速，且说汉王一行人不过八日便至北都，正是北国好时节，春意渐褪，花红犹盛。

金殿公所，左右麃麃【2】；宝座之上，其父其君。

“父皇在上，儿臣三拜，一祈父皇万岁，二盼父皇康宁，三愿山河清晏，父皇无忧。”

皇帝走下玉阶：“我儿李肃，为父与你已十年未见，年年春潮秋雨，我常念着你右腿处的箭伤，可还隐痛难耐？”

汉王已得了座，抬眼望见老皇帝花白须发，开口道：“儿臣得父皇关切，并不觉得疼痛，儿臣惟愿父皇康健。”

“我儿能有此愿，朕心甚慰。你手下那些人各个刁钻，为父再为你选些知轻重的，这些日子你莫担心着别的，好生将养便是。”

“多谢父皇。”

至于李毅，并无人提起，汉王原先惴惴的心神而今也安定下来，孙儿那么多，少他一个李毅又何妨？父君与他，是出生入死并肩作战的父子，这样的情分难道比不上一个孙儿么？

又过三日，老皇帝的车辇又至此处，屏退众内官，只留两个亲卫在身侧，问汉王：“肃儿，你这几日里在做些什么？”

“回父皇的话，儿臣这三日少食常思，不知父皇睡得可安稳，内官们侍奉得是否尽心，儿臣还愿像以往那般为父皇亲奉饮食。”

老皇帝长叹一息：“肃儿你如今已有家室，这些小事便罢了。你若真愿为我分忧，那便好好留在汉中，再莫生些事来。”

“父皇”，汉王已隐隐品出些其它味道，“我已许久未见大哥，若父皇怜我一片忠心的，那便放我去南都一趟见见大哥。”

“为父已去令，着你大哥他们往北都来。”

“父皇，大哥要来北都，儿臣这个做弟弟怎能此刻离开？”

老皇帝见他仍执迷不悟，心中是气还是恨，实难分辨，说到底终究是个悔字，“肃儿，你为何不听为父之劝。”

“我不服气，亦不甘心，大哥他有什么能比得过我。论勇论谋，论亲论疏，大哥他可有像我这般为父皇卖过命，挡过箭？”

“肃儿！”

“父皇，你常说我怜我惜我，为何不能满足儿臣平生之愿？”

“老二，你可知万事皆有度，你之愿便是撺掇老三借江越益的势捞钱弄权。如今江越益受审，他不敢拖延，竟急忙起兵对我兵戎相见”，老皇帝浑浊的眼瞧不清情绪，语中却带着怒与悔，“对他的父亲兵戎相见。恭儿不过在军中待过几个月，便敢出兵北上，可笑啊可笑。”

什么规矩时势，汉王都不想管，他只有对老皇帝背信的愤怒，“父皇当初是如何答应我的，如今又是如何做的？父皇想让我揣时度力规行矩步，不若还是将我杀了罢。”

他还是懂他，老皇帝不过四子三女，谨肃恭敬英粲华【3】，别说刀斧加身，就连下狱也舍不得。

“要杀你也杀得，但你得先告诉我毅儿在何处？”

“原来在父皇心中，一个黄毛小子也看得比我重。”

“毅儿不曾失了对你这个叔叔的恭敬，不过只取回些银钱，为父何曾短缺对你的好，你平白诓骗他往汉中去甚？”

“父皇竟还说此事，儿臣想来父皇早与他谋划此计，诱老三与江越益上钩，是父皇负我。”

“你到如今还不知死活，他若与我早已谋划，我现下怎会没他的消息，整整十一日过去，寻遍道观山涧溪潭，没有他的踪迹，只有你后山上的血迹。你教我更有何言？”

“是他自己要走，这不关儿臣的事。”

“你说是他自己要走，那你且告诉我，毅儿他往何方去？”

“儿臣——不——知——道。”