舟船依水前行，剪破浓雾，见青天碧、山水绿、波涛素。潋潋波光聚散，明灭在倏忽之间，江流撇山壑峡谷东去，已流动得极缓。

水迢迢，意沉沉，一路缄默，渡口处陈继古的影儿随风而摆，若朴才又说出一句：“陈继古等着你，大抵是有话要对你讲。”

又因着若朴与李毅在枝江曾下船休整，为免他猝然而至教一干官吏们不好办事，李毅已提前去信陈继古，强调如今只是途径荆州而已，无需兴师动众，今日果只有陈继古一人来。

“殿下”，陈继古向前深揖，“殿下一路辛劳，臣有失远迎，还请殿下恕罪。”

李毅忙扶住他：“继古兄，你我二人还如此前那般相称不必多礼，有幸得继古兄在此相迎，喜不自胜。”

陈继古见李毅面上风尘，与若朴一般身着粗布衣裳，满头乌发亦只用支细竹簪挽住，微微隆起的竹节并未磨平，一时不知如何作答，风尘难慰，臣下难为，他只能抬眼望向若朴，也不肯开口说话。

“陈先生，林御史与我一路上已将手中银钱用尽，如今已有一天不曾用过饭，若先生手中有钱，我想喝口茶”，若朴并未忽略他的求救。

她不称呼李毅的身份，也不称呼陈继古的官职，陈继古也乐得少些规矩，只这处渡口离荆州城远，他鲜少来此，也不知这附近是否有什么酒楼食肆，打趣道：“好学生，为师不知你想喝什么茶，你自选一处，我付钱便是。”

“我还要吃饭，不知你二人是要与我同去，还是在此寒暄”，若朴朝陈继古投去个意味深长的眼神，她解救他一次，喝点茶也不过分罢。

陈继古忙又接口道：“我还有一事未禀明。”

李毅：“继古兄请讲。”

“太子殿下已应圣上之谕从南都回往北都”，陈继古此刻也望着李毅，他微动的唇角是喜么，若朴也瞧不清楚。

李毅语气平静：“多谢继古兄告知，不知继古兄可有收到我从枝江发来的信？”

信是早收到的，不然陈继古怎会知道今日在这处等，只是那信上说的事，他毫无办法，“臣已收到，亦同我夫人说过，不过夫人那处我做不得主，夫人只说全凭她自个意思。”

若朴不知他二人所论何事，也无意探究，只道：“前方江岸高处有面空酒旗，想必是有爿店，我先去叫茶，还请先生晚些时候过去替学生付钱。”

若朴说罢便走，留他二人面面相觑。

“继古兄，还请你多费心”，李毅见她随江流往东走远，才又开口与陈继古相商。

说实在的，李毅央他作媒，他拿什么来拒绝，“还请殿下待我先去探探她的口风，若是她应下，我定无二话。”

若是她不应的，谁能奈何？须知姻缘天定，人意勉强不得。

“嗯，多谢继古兄，我们也早些往那店里去，莫让若朴等得着急。”

陈继古瞧着李毅逆着日光往东去，背影落在江流里随波悠悠，再来不及说些别的，只能拔腿跟上。

“你们来得正好”，若朴已为他二人斟好茶水，“现下不是饭时，店中只有些小食，倒是可以先用着。”

若朴拣的是个临江的位置，李毅甫一进店便见她凭窗而笑，夏江盈溢潋滟，波光明耀，他忽得羞于答话，虽也饥饿了一日，此刻竟觉无心饮食，只愣坐于东侧，轻轻摩挲着土陶杯，杯壁还有些温度，与他近日来所感受到的一般无二，像这夏日的江风，拥着荷叶莲花的清芬，搂着菖蒲白芷的幽芳，搔得人心头发痒。

“咳咳”，陈继古想了一路，总算想出个开场白，“今日天气不错。”

若朴并不接话，陈继古也觉有些生硬，本欲再开口，却被李毅截住话头，“风袅晴丝【1】，果然晴盛。”

陈继古深吸口气，什么晴丝、晴盛，分明就是情丝、情盛，他是不是不必再开口？

说实在的，他已想一人骑马先回府衙，今日不逢朔晦，也不是休沐日，他完全有理由回转荆州府，只是、只是，就看在那两万五千两银子的份上罢，毕竟他陈继古来都来了。

“若朴，我的好学生，你怎么不说话”，陈继古本等着若朴吐露些字句，但她一味饮茶，并无只言片语，他陈继古也只能腆着脸求着她开口。

“先生在上，今日果然好天气，学生受教也”，若朴端坐，真如学生一般翘首以待师长尊言。

“哈哈”，陈继古尴尬发笑，捧起陶杯走至窗前眺望远处，思索着下一个话题，“只恨袖无青蛇，不能越洞庭，吾愿三入岳阳城，却不知有缘人在何处。【2】”

听他这般说话，若朴也起了些兴趣，走至窗前，见水面浩渺无涯，也不知是江还是湖，“此处竟能望见洞庭湖，我倒不知。”

陈继古瞥她一眼：“方才有人说了，近日多晴，天上无云，江中无雾，这店又在高处，故而能远远望见湖岸。”

他二人皆是话中有话，若朴却不入套，戏言道：“我瞧陈先生不需神剑，单凭目力便可越湖山跨江海，自然也不必舍身至对岸去。”

“士别三日”，陈继古摇摇头，复叹，“果真当刮目相看，我如今竟然听不懂我学生话中何意，为师愿闻其详，不知我的好学生能否为为师解惑？”

若朴复又坐下，明明是陈继古的问话，她偏要对着李毅回答：“有因事，有缘人，能见便见，见过即可，亦不必特意去寻，这般刻意还叫缘分么？”

若朴捧起杯子起身，将半盏茶水倒入窗外莲叶之中，复对陈继古道：“陈先生，你看这跳珠入荷盏，散溅复还聚，人亦如此。”

“你是个好学生，可你这话着实差了些”，陈继古也到窗边望着那荷叶，“荷叶不过方寸之间，天地之大、江湖之远，哪里还有相见之机？”

李毅无话，好一番沉默，店中掌柜的不知其情，只以为他们远道而来有些累，忙端出茶食小点，且着他们吃些解乏，“陈先生，我方才听你们几位说什么青蛇，难道这蛇有些飞龙的本领，还能载着人飞过长江大湖？”

陈继古接过木盘，道声多谢，又问道：“不知掌柜贵姓？”

“免贵姓周，叫周方易”，周方易见李毅正将盛了块豆糕的小碟递给若朴，他二人穿戴因出自同一店同一裁缝之手也便有些相似，心下已认定二人乃夫妻同行，笑问，“不知娘子与相公如何称呼？可是同来探亲的？”

脱了山江之险，如今李毅已无碍，若朴自不欲再让他人误会，“我姓沈，与这位相公不是夫妻，因事相识便结伴同行。”

李毅放下手中陶杯，“我姓李”，再拿起那杯时，茶水已冷。

问过几人姓名，却还无人解释那青蛇是何意，周方易不由有些悻悻，但李毅又开口，“店中只我们三人，如掌柜无它事，不若与我们同坐。”

陈继古接过若朴递来的陶杯，为周方易满倒一杯，开口解释：“周掌柜，我方才所说袖里青蛇不是山洞暗穴里会咬人的蛇，而是吕祖的神剑，这剑唤作青蛇。”

周方易手上还在推辞，身子却已坐下，“哦哦，竟是这般典故，原来几位都是读书人呐。”

“不算读书，只是人生于世，总得学些东西”，陈继古又为周方易添了茶。

周方易已吩咐厨房安排热食，暂歇的工夫，他也乐得在此闲聊，“还是读书好哇。”

李毅自得了若朴的前句话，心下本就惴惴不敢再提什么，如今有周方易在此，他尚可换换心神，亦笑着问他：“不知读书好在哪里，愿听掌柜详解。”

周方易便道：“读书好，读得好便能有地位有身份，穿的嘛是绫罗绸缎，吃的不是山珍便是海错，另住高屋大宅，又有娇妻美眷相陪，老了还有门生故旧，所以还是读书好。”

若朴却笑：“书上不教这些。”

周方易面露惊讶，“哦，不知沈姑娘看的书教些什么？”

陈继古抿口茶，“哈哈哈，我这学生就是太古板不近人情，真正是个年少的老学究，少些风趣，周掌柜勿怪。这书上嘛，教的是圣人之道，圣人不驰骛于外物【3】，自没有掌柜说的这些。”

“我是不晓得什么外物不外物的，我嘛，是个俗人，只晓得吃喝拉撒，酒色财气”，周方易有些不解，“人么不就这八个字，如按陈先生所说，那些当官的便该为我们这些小民劳碌，缘何都是为着自己汲汲营营呢？”

“谁生而无欲？因此人心不定，有好的，也有坏的，品性使然”，李毅又补上一句。

周方易本还要接话再聊一番的，后厨的伙夫却拿着锅铲来了正堂，“掌柜的，盐用完了，快些去取盐来。”

“几位先生慢聊，我先去忙”，说完，周方易便匆匆折往后厨。

“人心不定，但山石江水却不曾更移”，陈继古接上李毅的话，发出一声长叹，“江汉湘水俱有情，武当洞庭山湖第一，我真个爱煞湖湘。”

陈继古复又望向若朴与李毅，人情世情如斯，难道她心中还无甚感怀么？

“我”，李毅眺望着远山淡影，复又看向若朴，“我真个爱煞湖湘人。”

陈继古忙捧起杯子佯装喝水，却放任余光从小指泄露，她的好学生正为难着，一双眼不知看向何处，一双手拿杯不是，放杯也不是，吸气是乱的，吐气是慌的。

若朴此刻方觉无奈，在枝江停留的那日，李毅一人在房内写信，她不愿窥探，在外间足足等上一个时辰，想来他已与陈继古提过些什么，这也不能怪她，他走他的路，她登她的船，可终究还是不能硬下心肠，他袒露心迹多次，她却不能应承，几次三番碾其诚心，非她所愿。

数度欲言，如今却再不能开口。

“好学生，你怎么看”，陈继古对若朴苦苦相逼，脸上仍挂着打趣的笑。