“那我们兄妹二人同往家中去罢。”

“好。”

邓元贞、邓宗英父子多年未见，其间嘘寒问暖、耳提面命，林林总总不必多絮。

且说又二日，恰是六月十五日清晨，若朴二师父时清道长披雾而归。

“若朴，为师有意先将旧物交予故人，若我不能南返，你随宗英兄一道出海寻你大师父，不必等我。”

“我等师父回来”，若朴坚持，但时清道长并不答话。

若朴仍不放弃，“我随师父一同北上。”

“这是我们前人的事，与你们这些后辈无关”，时清见她坚持，又补上一句，“将你牵扯到此事中非我本意，且目前尚无契机，许不得成。若此时不得成，恐我还需淹留故土。”

时清道长不给若朴答话的机会，“元贞来信里说你为李毅做事，他是个怎样的人？”

“我同李毅待在一块的时间并不长”，若朴思索一番，复又正肃开口，“他，是个人。”

“那便好办些，你如今可与他还有联系？”

她该如何回答？

只能无奈开口道：“不算有。”

面对若朴不爽快的态度，时清道长只当她有些隐衷，“宗英兄近日在操办喜事，此事倒也不着急，且先暂搁罢。”

这一搁，只搁上一盏茶的时间。

却说时清道长刚坐定饮下杯淡茶，邓元贞匆匆赶来，“时清师父，今日有客来访，还请去前厅一叙。”

“特意寻我？”

“因着去年皇长孙在湖广监察有些交集，今次殿下路经荆州登门拜访，闻说师父在此，特来问些婆罗洲【2】、爪哇之景。”

“既是如此，元贞，我随你同去。”

待见过礼，依旧是李毅先开口，问过些南洋风物，时清道长答曰：“奇花异果，珍禽走兽，另有火山渊海，并无冰霜寒雪三九寒冬。”

李毅又问比之中土如何，时清答曰：“不必思归。”

李毅只道甚好，一时俱无话，邓宗英只好开口打破僵局，“家中今日为元贞之兄操办喜事，难免嘈杂吵闹，还请殿下见谅。”

李毅笑道：“倒不知元贞有兄长。”

“多年前，家中船工大哥因洋上风雨而殁，留有一子，锦云时时照看，如今已是成家年龄。适逢归国，便由家中出钱操办。是我等不知殿下光临，未能提前屏退无关人等，实属家中招待不周。元贞既知殿下路经荆州，合该提前说与家中听”，邓宗英忽提此事，邓元贞没个奈何，他何过之有，他又不晓得李毅今日要来。

“无妨，邓公有仁心，我亦同贺，此行来湖广略备薄礼，还请诸位莫弃”，李毅又补上一句，“元贞并不知我欲登门拜访。”

邓宗英并不知李毅是何意，只能谦道：“殿下恩德，但下民并无功劳，受之有愧。”

李毅：“去岁幸有徐夫人与元贞出船相助，邓公莫辞。”

再拒难免有自矜的嫌疑，邓宗英谢过后称另有事忙，着邓元贞相陪。

李毅来邓家前已于心中多次自我劝服，他恰好路过便来看看她，万不会来打扰她，亦不会质问她为何不回信。

今日见邓家张灯结彩，李毅不是没有心惊过，毕竟去岁那年轻道士说过她八月十五姻缘可成，但邓元贞已解释过并不是她成婚，他心底才松快些，不知她在何处，在忙什么？

邓元贞心如烛火洞明，李毅登门只怕不是想拜谢或者问问南洋景象，只等着李毅先开口，他可不愿上赶着。

于是乎，茶喝过好几杯，从邓元贞的同窗说到今年夏汛，从婆罗洲金珠谈到随侯珠，李毅仍不开口问及若朴。

“殿下说起金珠，家父曾得过一颗送与母亲，只是我与吾妹幼时贪玩，将那珠子埋在土里，说要等它发芽结果。可一场雨之后，土壤皆被水流冲刷平整，哪里还寻得到。”

邓元贞何时又多出来个妹妹？说真的，李毅并不想知道他还有多少个兄弟姐妹，“珠生于海，土里长不出。”

“殿下说的极是，不过吾妹却比我先懂得这个道理，从白天寻到黑夜，又从夜里寻到第二天清晨，总算是被她挖到，还好没被雨水泡坏。”

李毅敷衍道：“元贞之妹倒是有些主意。”

“吾妹在后院核点礼单，殿下可愿一见？”

“相见不如相闻”，李毅有些不解，“元贞不必费心。”

“待苏唐哥婚礼一成，吾妹便将与父亲、时清道长同去爪哇一带，此一去，也不知何日归来，殿下也不愿一见么？”

对于邓元贞言语中的暗示，李毅终于反应过来，邓元贞口中说的妹妹便是若朴，于他自己而言，他自忖万不能接受她就这般做自己的妹子。

邓元贞说她要往爪哇去，不由自嘲，去年正月里那年轻道士的话还能当真否？

李毅心中仍有些凉，毕竟他早就已写信告知于她，他要于年中再来湖湘之地，希求能得一见，如她愿再相见，可否仍在宜南等他。

但若朴如今在荆州，还不能说明若朴的态度么。

念及此，李毅难免怅然，“尚不知她愿见我否？”

邓元贞无奈，为着李毅来此，他都已经受他老子批评一顿，难道这责罚就白受么？

“如她不愿见，殿下便不见么？殿下既如此说，还请稍作片刻，我即刻就去跟她说你不想见她。”

李毅拒绝他的提议：“不，我随你去。”