天还未亮沈蘅就起来了。鎏金更漏的水一滴一滴落着，在寂静中发出清泠的声响，像是有人在暗处一下一下地敲着时间的节奏。翠微带着两个宫女进来为她梳洗更衣。册封礼的礼服比贵人品级的繁复得多，三层叠穿各有顺序，先穿中衣，再着深青色褙子，外层是对襟大袖的翟衣，绣着云纹和翟鸟的图案，金线在晨光中泛着暗沉的光泽。翠微为她系腰带时手指用力收紧，腰带在腰间勒出一道服帖的弧度。沈蘅站在铜镜前看着镜中的自己，铜镜磨得光滑但终归不如西洋镜清晰，镜中的人影轮廓柔和而模糊，像隔了一层薄薄的雾气在看一个人，那个人是自己，又不太像自己。

天色渐亮时，她走出毓秀阁上了轿辇。晨风掀开轿帘一角吹进来，带着草木和泥土的气息，凉爽而湿润。她透过缝隙向外看了一眼，宫道两侧的宫墙在晨光中泛着沉静的朱红色，几株牵牛花攀着墙根生长，紫色的花朵在晨风中轻轻摇晃，花瓣上还挂着露珠，在初升的日光下闪闪发亮。她放下轿帘，合上眼，把册封礼的每一步在脑海里过了一遍，跪拜的方向、叩首的次数、起身的节奏、接金册时双手的高度。她告诉自己不能出错，但心跳还是比平时快了几分。嫔位的册封礼不同于贵人的简单拜谢，是要在太庙前行礼的，满宫的人都会看着。

册封礼在太庙前殿举行。沈蘅到的时候，各宫妃嫔已经到了大半。她的目光扫过人群，皇后站在最前面，面色如常，甚至还朝她点了一下头，笑得恰到好处，不多一分也不少一分；德妃站在侧后方，表情看不出喜怒，但目光在她身上的翟衣上停了一瞬，像一根羽毛落在水面上，没有重量却留下了一圈极淡的涟漪。太后坐在上首的凤椅上，手持一串碧玉佛珠，一颗一颗地捻着，神色安详而威严。

赞礼官站在台阶上展开金黄色丝帛，宣读册文。句式沿用的是嫔位册封的固定格式，辞藻华丽……"柔嘉成性""克娴于礼"之类的堆砌。但其中一个词让沈蘅的耳朵动了一下……"以宁为号，取安宁之意"。她的号是"宁"。安宁的宁……这个字在她舌尖上滚了一下，带着一种说不清的滋味。

赞礼官读完册文之后，沈蘅按照之前演练了无数遍的步骤，跪、拜、兴、再拜、再兴，每一个动作都做到位了。她起身的时候翟鸟绣纹的裙摆在地面上拂过，发出轻微的窸窣声。她的动作不算慢，也不显得仓促，行云流水，像是练了很久一样。但她知道不是在场的每一个人都在替她高兴。她的目光余光里可以看到人群中有人交换了一个眼色，极快的、几乎不可察觉的那种交换，若无其事地把目光移开了。她装作没有看到。

献礼环节轮到沈蘅上前敬献锦帛时，旁边端托盘的宫女不知是紧张还是有意，托盘歪了一下，锦帛滑落向边缘。若伸手去扶，动作会破坏册封礼的节奏；若不扶，锦帛落地同样是失仪。周围的空气在那片刻凝滞了。沈蘅没有伸手，她只是看了那个宫女一眼，目光平静而沉。宫女被那一眼看得手一抖，下意识端稳了托盘。整个过程不到三个呼吸。

太后注意到了。她捻佛珠的手指停了一下，目光从佛珠上抬起来，看了沈蘅一眼。那一眼很短，但里面带着一种比满意更深的东西，是认可。她重新低下头，继续捻佛珠，嘴角向上弯了一个几乎看不出来的弧度。

最后一道环节，赞礼官捧出金册。那是一枚用纯金打造、镌刻着册封文字的册页，在阳光下闪着温暖而厚重的金光，如同一块凝固的蜜糖。沈蘅双手举过头顶接过来的时候，金册比她想象的要重一些，沉甸甸地压在她的掌心里。那重量不是金子的重量，是别的什么东西，像是责任，像是身份，又像是她肩上又多了一层别人看不见的枷锁。她捧着金册站起来的时候，阳光正好从太庙的飞檐夹角处照下来，落在她手中的金册上，金册表面反射出一片璀璨的光芒，像是整座太庙都在那一刻为她亮了。