沈蘅坐在窗下，左手翻着手记簿。右手压在页角上，指尖贴着纸面，力道比寻常重了两分。

翻到第三页时，她停了一下。那是昨日标注的议事流程，冬季分例、升迁提名、年关采买，每件事旁边都用小楷写了各宫的态度。她合上簿子，左手端起茶盏，抿了一口。没有味道。十一月十五的茶和十一月十四、十一月十三的茶一样。耳底的嗡鸣持续不断，像一根细弦被拨了又拨。第六天了。

翠微从门外进来，手里捧着新制的秋香色褙子，配月白马面裙。衣料在晨光里折出一层暗纹，走动时像水波一样滑过去。她没说话，把衣裳抖开挂上衣架。

沈蘅站起来，张开手臂。翠微替她更衣，系扣时指尖碰到她的手腕，停顿了一瞬，不动声色地绕过去理平袖口。那个停顿很短，翠微在检查她的手有没有抖。

没有。至少现在没有。

沈蘅对着铜镜看了一眼，伸手摸了摸袖口。信还在，纸页的棱角隔着布料硌在指尖上。她往深处推了推，转身。

"走吧。"

凤仪宫侧殿。沈蘅到时，殿内已坐了七成。

柳贵人坐在贵人列的首位，手里端着一盏茶，看到沈蘅进来，目光没动，只是端茶的手指换了个方向。她前列嫔位上的几位也齐齐看过来，又在沈蘅走向座位时移开。

沈蘅的座位在嫔位之首，左侧第三张椅。

她走到椅子前，停住了。

椅子旁边没有案几。议事席上嫔位以上每张椅子旁都有一张小案几放茶盏文书，独她这张空着，没有被挪动的痕迹，从一开始就没摆。

柳贵人的目光从茶盏上方抬起，扫了一眼又落回去。郑贵人站在下首，嘴角动了一下，很快压平。

沈蘅在椅子前站了一息，抬手示意翠微。

"把茶盏收起来。"

翠微愣了一下，没有多问，上前接过茶盏。沈蘅在椅上坐下，双手搭在膝上，脊背挺直。少了一张案几，她就不放茶盏。不必端茶，就不会有人注意到她的左手比右手更常端起那杯茶。郑贵人的嘴角收平了。柳贵人的目光也从她身上移开了。

巳时正，皇后到了。

众人起身行礼。皇后走到上座坐下，抬手示意平身。她靠在椅上，手指搭在扶手上，姿态和两日前晨省上一模一样。没有看沈蘅。

"今日三件事。"皇后开口，"冬季分例调配、岁末升迁提名、年关采买单子。"

"冬季分例……户部和礼部已经议过一轮了。"皇后目光扫了一圈，"柳贵人，你觉得？"

柳贵人放下茶盏："大致合理。只是低品级妃嫔的炭例比去年少了，臣妾记得去年的标准没有这么低。"

"是少了。"皇后点头，"北边军饷吃紧，户部压了内务府的预算。没办法的事。"

两个人一递一接，像排演过的。从方案到反馈到决策，中间没有空隙。沈蘅坐在席上，没有插话的机会，皇后没问她，柳贵人也没看她。冬季分例几句话便定了调。

"岁末升迁的提名……"皇后翻开名册，"掖庭局报了一个，尚仪局做了六年差，管事勤勉，想提个掌字辈的缺。"

她顿了顿，目光从名册上抬起来，扫过在座的人。

"你们怎么看？"

殿内安静了一瞬。无人接话。柳贵人垂眼看着茶盏，几位贵人也都低着头。

沈蘅知道这是个空档，没人接话。如果她不开口，议题就在沉默中走完。但若不开口，她在这张席上就永远是个摆设。她开口，至少让人知道她还在这里。

"臣妾以为……"

皇后看了过来。

"……掖庭局的推荐应当有据可查。尚仪局六年的履历，考核记录齐全的话，提掌字辈是合理的。"

皇后的嘴角浮起一层薄笑。

"宁嫔说得在理。"

沈蘅的指尖在膝上掐了一下。太顺了。

先肯定，再否定……皇后在用一个她前世见过无数次的手法：先给对方一个甜枣，再当着所有人的面把甜枣拿走。这样既显得大度，又让人记住是谁给的、谁能拿走。不是针对她这个人的打压，是针对"任何人想在她的地盘上做主"这个事实。