"……不过宁嫔刚升位份，许多事还不熟悉。后宫人事不比前朝，不是看履历就够的。人情、根基、各宫的平衡，都得考虑进去。宁嫔以后慢慢就知道了。"

语气温和，像长辈教晚辈规矩。

沈蘅垂下眼："臣妾知道了。"

"这事再议。先把年关采买的单子看了。"

第三件事。单子传下来，递到沈蘅手中时她用左手接了过来。右手指甲在纸页边缘掐了一下，年节贡品采买一项，比去年多了近五千两，够一个嫔位一年的分例。她看完，递给下一位。

皇后没有问她对这个数字的看法。单子传了一圈后，皇后直接定调："年关采买就按内务府报的来吧。"

没有人反对。

沈蘅坐在椅上，指尖搭在膝上。秋香色的袖口平整地铺开，右手拇指在食指的第二个指节上按了一下，又按了一下。

议事结束。

众人起身，三三两两往外走。沈蘅站起来，脊背挺直，走过那张没有案几的椅子时脚步没停。柳贵人在她前面出去，临出门回头看了她一眼，那个目光很短，像不经意的一瞥。

沈蘅读懂了那一眼。

你看到了。

是的。她看到了。

走出侧殿，十一月的风带着干冷的凉意扑在脸上，像薄刃划过皮肤。沈蘅沿回廊往回走，翠微跟在身后，隔了三步。回廊外庭院空旷，日光落在枯草地上，没有温度，连影子都是冷的。廊下的宫人见到她，低头行礼，礼数和从前不一样了，更低了，但也更远了。

她没有回头。回廊在脚下延伸，每一步都是实的，踩在青砖上，声音被风带走。拐过月门时她余光扫到墙角一丛枯菊，花头垂着，干褐色的花瓣蜷缩在茎上，没人收拾。她走完了整条回廊，没有停。这条路她还会走很多遍。

回到长春宫时，天色已暗。殿脊上的吻兽在暮色里只剩一道模糊的剪影。廊下的灯笼还没点上，整座宫殿沉在灰蓝色的薄暮里，安静的，像一座空殿。

殿门开着，里面透出一线烛光。沈蘅走进去，林婉坐在窗下的榻上，没有起身行礼，只是抬眼看了一下。那个目光很安静，像是早就在等她。

翠微跟进来点亮了烛台。烛光一簇一簇地亮起来，把殿内的轮廓从昏暗里拉出来。

沈蘅走到窗下，在另一张榻上坐下。右手搭在膝上，指尖压着衣料，那只手在烛光里很安静，但掌心里的筋还在跳。

林婉没有说话。没有问她议事如何。

翠微端了热水进来，把茶盏放在沈蘅手边，退到门外，掩上殿门。

沈蘅端起茶盏。左手。没有味道，第六天了。

她放下茶盏。

"林婉。"

林婉抬起眼。

沈蘅的目光落在不远处的烛火上，没有看她。火光在瞳仁里缩成一小簇，跳动着。声音很轻，像在跟自己说话：

"我得有自己的权力基础。"

林婉没有立刻回答。烛焰在殿内晃了一下。沈蘅的右手搭在膝上，指尖隔着衣料抵着大腿。

林婉的声音从榻上传过来，轻而沉：

"嗯。"

一个字。沉静得像早就在等她这句话。沈蘅没有转头，目光仍然落在窗外那片没有星月的夜色里，但嘴角的线条松动了一线。

沈蘅的目光落在窗外。窗外是十一月的夜色，黑沉沉的，什么也看不见。

烛焰又晃了一下。

殿内安静了下来。