"臣妾入宫时日短，很多事还在学。听说静妃娘娘在宫中住了十几年，臣妾一直想找机会来请教。"

静妃低头看了一眼茶汤，目光落在水面漂浮的叶片上，像在打量那片茶叶舒展得好不好。

"宁嫔年轻有为，又有圣眷在身，有什么事是学不会的。"

话说得客气。客气得像一层薄冰，底下是什么，看不到，也不敢用力踩。

沈蘅没有接这句话。她低下头，看着自己搁在膝上的手指，安静了片刻，再抬眼时语气不变。

"臣妾前几天在凤仪宫请安时，听了几句闲话……说皇后娘娘最近在查各宫的用度账目，连永寿宫这边也没放过。"

她说得很随意，像是在聊一件与自己无关的琐事。

静妃端茶的手没有抖，盏沿贴到唇边抿了一口。动作流畅，没有停顿。

但放下茶盏时，盏底碰在案面上，发出了一声比预期略重的声响。

沈蘅的指尖在袖中顿了一下。

静妃笑着说："皇后娘娘主理六宫，查账是分内事。我们做妃嫔的，配合就是了。"

笑容还是那个笑容。但盏底那一声，沈蘅听见了。

她没有追问，也没有深挖，顺着静妃的话把话题轻轻带开了。说了一阵年节的事，又聊了聊江宁织造的贡品成色、今年冬天的炭火份例比去年少了多少。静妃一一作答，语气温和，内容平淡，像一杯泡了第三泡的茶，什么都有，什么味道都没有了。

沈蘅坐了小半个时辰。起身告辞时，静妃照例送到殿门口。

"宁嫔慢走。"

"娘娘留步。"

沈蘅行了礼，转身沿回廊往外走。翠微跟在她身后。

廊下的光线暗了下来，日光被屋檐遮去一半，回廊里透着一股砖石的凉气。沈蘅走着，目光落在前方地面上，脑子里在翻刚才的每一句话。

静妃没有拒绝她。但也没有靠近她。

这和预想的差不多。静妃在后宫站了十几年不倒，靠的就是这个"刚好"……不站队、不犯错、让人挑不出毛病。

但那个盏底碰案的声音，那一声，真的是不小心吗？

她走到转角处，余光被什么牵了一下。

偏殿台阶下的砖地上，有一滩深褐色的渍迹。

还没干透。在灰砖上洇开了一小片，边缘渗进砖缝，颜色比砖面的青灰深了几个色阶，像一滴被放大了的茶渍。

旁边倒扣着一只粗瓷碗。碗沿朝下，碗底朝上，碗足内侧还挂着一圈未干的残渣，深褐色的，粘稠的，和地上的渍迹一样。

空气里残留着一股气味。很淡，如果不是刻意去闻，几乎会被廊下的穿堂风带走。

但沈蘅的步子停住了，不是她决定停的，是身体先于意识做了反应。

她认出了那股气味。

川芎。当归。黄芪。还有一味……她吸了一下鼻子，在脑子里辨认最后一个成分，熟地。补血活血的方子。

风从廊下穿过来，吹动她的袖口。袖中的白玉簪被风拂过，发出一声极轻的、瓷石相碰般的声响。

她站在转角处，目光落在那滩药渍上，没有动。

身后传来翠微低声的唤问："主子？"

她没有回头。