静妃的消息在四月初八午后传过来的。

白芷从外面回来时神色如常，袖口微鼓，和平日去尚宫局取文书的样子没有两样。廊下有人洒扫，她经过时还侧了侧身，让人过去。进门之后没有急着说话，先把门带上了，才从袖中取出一封短笺。纸是寻常的信笺，没有封口，折了两折。边角有些发毛，像是被人从夹层里抽出来的旧纸。沈蘅接过来展开，静妃的字迹，只有几行字。那批货找到了。温家在户部的旧吏翻出天启二年的采购批复记录，药材以军需备用的名义划拨，但运往地址写的不是兵部仓库。批复注明太医院自用，但太医院当年的入库记录中没有这批药。

沈蘅把短笺看了两遍。第一遍看事实，第二遍看字里行间还有没有别的东西。没有了，静妃写得干净，把结论放在最前面，细节跟在后面，没有一个多余的字。她把短笺凑到烛火上，看着纸边卷曲变黑，火舌舔过字迹。灰烬落在碟子里，她用指腹碾碎，混了茶渍。

白芷从头到尾站在一旁，没有问是什么内容，没有多看那张纸一眼。沈蘅当初开始用白芷传信之前，先观察了她半个月。白芷识字，但从不主动看桌上的文书。和人说话留三分余地，不该问的绝不开口。有一次沈蘅故意将一封空信放在桌上，白芷收起来时没有多看一眼。半个月后沈蘅才让她传了第一封信，内容无关紧要，白芷办完回来只说了句，送到了。从那以后才逐步把更重的东西交到她手上。

那批安息香在账面上走了一条完整的路。

户部批了，太医院收了，入库签了，但实际上从未入库。每一道手续都有人签名盖章，经手人、复核人、批准人，一个不缺。从采购申请到入库登记，每一条记录都干干净净，挑不出毛病。账面上的那批药从采购到入库再到出库，手续齐全，唯独货物本身没有到达任何地方。有人在四年前就有能力同时打通户部和太医院两道关，把一条假账做得滴水不漏。

不是一般人能做到的。户部的核批需要侍郎级别的签字，太医院的入库需要院判的印章。能让两边同时闭眼放行的人，在前朝的位置不会低。

这个人不可能是皇后。天启二年皇后虽然已经是中宫，但手还伸不到户部的核批流程。萧家能做到。她父亲是户部尚书出身，萧家在朝中经营了几代人，各部都有旧部。让户部在一份采购批复上签个字，对萧家来说不是难事。

她在窗边站了片刻。窗外的光从午后的白亮变成了偏西的淡金色，石榴树的影子在廊下铺开，被风吹动，一晃一晃的。线索指到了一个她暂时够不到的地方。萧家。她手里有底册，有批复记录，但这些东西只证明了账目有问题，证明不了萧家接手了那批药。一纸批复只能说明采购流程被人动了手脚，不能说明那批药最终落到了谁手里。她缺最后一环，那批药离开太医院之后的实物去向。

静妃的短笺末尾还有一句。温家能联系到徐太医后人，对方也在查同一件事。

沈蘅把这句话单独拿出来看了一会儿。也在查。不是她去找徐家帮忙，是徐家也在翻天启二年的账。两股水流各自在暗处流了四年，汇到了一处。这让她多了一分底气，也多了一分小心。徐怀朴在翰林院修志，能接触到太医院的人事档案和旧档记录。他有她够不到的资源，她也有他不知道的信息。双方合作能拼出更多东西，但前提是对方信得过。她不急，让静妃的渠道先跑着，先摸清徐怀朴的底细和意图，再决定见面时机。

入夜。

养心殿的西暖阁亮着灯。光线从窗纸里透出来，在廊下的砖地上铺了一片暖色的光。殿内安静，只有偶尔翻页的声响。

帝王独自坐在案前。案上摊着一本翰林院呈上来的太医院志编纂纲要，厚厚一册，封皮崭新，书页还带着纸浆的气味。窗外的夜色已经沉透了，暖阁里只有案头那盏灯亮着，光拢在一小块范围里，照着他的手和纸面。