沈蘅放下茶盏。下次。他说了下次，说明他愿意继续谈。

“你手里还有底册。”

“有。”

“抄本还是原件？”

“抄本。原件在尚宫局。”

徐怀朴点了点头，没有追问抄本是怎么来的。他能坐到翰林院编修的位置上，不是不懂规矩的人。有些问题不能问，问了就是越界。他的指尖在桌上叩了一下，很短，像是做了一个决定。

“我祖父当年经手过一些事。”徐怀朴的声音低了些，”还没来得及写进志书里就病故了。有些东西他带走了，留下的只有那本缺了页的札记。”

沈蘅听出了他话里的分量。病故。天启二年被贬，之后病故。这两个词之间隔了多久，中间发生过什么，她没有问。问了，他也不会说。有些话要等信任够了才会开口。她端起茶盏又喝了一口，茶凉透了，但她需要这个动作来争取一息时间。

她从袖中取出一张纸，摊开，放在桌上。是天启二年那笔安息香采购条目中经办人的签名栏。她把纸推向徐怀朴。

“这个签名，你认不认识？”

徐怀朴低头看了一眼。他的目光在签名上停了几息，抬起头来，表情没有变化，但呼吸比方才浅了一线。

他没有回答。他把纸推了回来。

“下次见面，我带札记来。”

沈蘅把纸收起来，折好，放回袖中。

“好。”

她起身，没有再多说。白芷跟上来，两人下了楼。茶楼的掌柜还在打盹，门外巷子里没有人。徐怀朴没有送，她也没有回头。

回宫的路上日光很好，正阳门大街两旁的行人不多。沈蘅走在前面，白芷跟在半步之后，两人隔着一段沉默。白芷没有问谈得怎么样，沈蘅也没有说。有些话不能在街上说，回了长春宫关上门再说。

走到东华门口，沈蘅的脚步慢了一拍。徐怀朴没有回答那个签名，但他的沉默本身就是回答。他认识那个名字，只是还没决定要不要告诉她。她不怕他不说，怕的是他说出来之后，她不知道该拿那个人怎么办。

对牌交还，宫门在身后合上。甬道两侧的红墙把日光收窄了，光线暗下来。沈蘅走得不快，脑子里把那场见面从头过了一遍。徐怀朴比她预想的直接，也比她预想的谨慎。他愿意谈，但只愿意谈到七分。剩下的三分，要等她拿出更多东西才肯给。她不怕等。怕的是等来的东西比她预想的更重。

长春宫门口的宫女见她回来，屈膝行礼。沈蘅点了点头，进了内殿，白芷跟进来，把门掩上。

“主子，可还顺利？”

沈蘅在窗前的榻上坐下来，把袖中的纸取出展开，又折好。

“只谈了一半。他要我拿东西去换。”

白芷没有追问是什么东西。她替沈蘅倒了一杯温茶，放在她手边。

沈蘅端起茶盏，温热的杯壁贴着指尖，她垂着眼，目光落在茶汤上。下一次见面，徐怀朴会带来那本缺了页的札记。她想知道那几页被谁撕掉了，也想知道那几页上面写的到底是什么。