温家的渠道在四月十二递来了消息。见面安排好了，宫外，通州会馆旁一座僻静的茶楼。静妃的短笺上没写太多，只说了时辰和地点，末尾加了一句：此人谨慎，话不必说满。

沈蘅数日前就在内务府递了出宫采买的牌子。嫔位每月有一次出宫例额，不惹眼。白芷跟着，换了寻常衣裳，腕上挎着一个青布包袱，看起来像是出宫采买的宫女。两人从东华门出去。宫门口的侍卫核了对牌，看了一眼包袱，放行了。出了宫门，沿着正阳门大街走了一段，拐进通州会馆西侧的小巷。巷子窄，两侧的墙面上爬着干枯的藤蔓，地上有昨夜积下的水洼。茶楼在巷子尽头，门面不大，木质的招牌斜挂着，漆色剥落了大半。楼下没有客人，掌柜坐在柜台后打盹，听见脚步声只抬了一下眼皮，又垂下去了。

沈蘅上楼。楼梯窄，木板在脚下吱呀响了一声。二楼临窗，窗纸泛黄，光透进来变成昏暖的颜色。徐怀朴已经到了。

年轻男子，二十七八岁模样，穿着一件半旧的石青色直裰，面容清瘦，眉骨很高。他坐在靠里的位置，面前放着一壶茶，没有动过。听见上楼的脚步声，他抬起头来，目光在沈蘅脸上停了一瞬，站起身，拱了拱手。

“徐怀朴。”

沈蘅还了一礼，在他对面坐下。白芷退到楼梯口站着，目光落在楼梯下方，既能看见来人，又不打扰桌上的谈话。

茶是冷的。徐怀朴没有叫人续水，他显然不是来喝茶的。

“静妃娘娘托人递了话，说有人想见我。”徐怀朴的语气不冷不热，”我原以为是温家的人。”

“温家的人不方便来。”沈蘅说，“我来也是一样的。”

“温家的传话不会假。”徐怀朴说，“但这个见面，我只谈一半。”

他看了她一眼，没有多余的耐心，也没有轻视。他在打量她，像在判断坐在对面的人值不值得他把剩下那一半也拿出来。他的手搭在茶杯上。

“天启二年，太医院采买底册。”沈蘅说。

徐怀朴的手在杯沿上停了一下。停得很短，但沈蘅看见了。

“你拿到了什么？”他问。

“安息香，一百二十斤。采购渠道有问题。”沈蘅没有全说，也没有不说。说一半，留一半，看对方接不接。

徐怀朴沉默了一会儿。窗外有车马声从巷口传过来，又远去了。他端起面前的冷茶喝了一口，放下来，杯底碰着桌面发出一声轻响。

“我祖父徐济之，天启二年任太医院院判。”徐怀朴的声音压得很平，”那批安息香之前，太医院的采购流程一直是他签字。天启二年三月，有一批采购批复送上来，他盖了章。但那批货他没有经手，有人用了他的章，在批复上签了字。等他知道的时候，货已经出了库。”

沈蘅没有接话。他在说，她在听。她注意到他用的那个词，出了库。不是入了库。那批安息香从一开始就没打算进太医院的库房。

“采购底册上的数字对不上，他发现了，去户部核对。”徐怀朴的声音不高，每个字都压得很平，“核完回来，他就被拿掉了。理由是审药账有误。”

沈蘅的手搭在茶盏边沿，没有动。和她知道的情况对得上。采购批复有问题，有人盖了徐济之的章，徐济之发现后去查，查完就被贬了。

徐怀朴又说：“他留了一本札记。被贬前后的事，他在上面记了大半。但送到我手上时，中间有几页缺失了。切口整齐。缺失的部分，正好是那批安息香采购批复的详细记录。”

“谁撕的？”

“不知道。札记送到我手上时已经这样了。”徐怀朴的目光没有移开，“有人比我更早翻过这本东西，拿走了最关键的部分。”

沈蘅没有追问。徐怀朴这句话里有一个信息他没有说透。札记是他祖父留下的，送到他手上时已经缺页。那是在他接手之前就被翻过了，还是他祖父自己裁掉的？他没有说，她也不急着问。她端起茶盏抿了一口，茶已经凉透了，舌尖上掠过一丝苦涩。

“那本札记，你带在身上吗？”

“今日没带。”徐怀朴说，“下次。”