几天后的午后，静妃来了长春宫。

她没有走正门。白芷从侧廊引进来时，身上穿了一件半旧的藕荷色褙子，头上只簪了一枚银簪，像是寻常串门走动的打扮。进门之后她没有按礼数先坐下等茶，而是从袖中抽出一封折好的纸，直接放在沈蘅面前的案上。

"温家渠道查到的东西。"静妃说。声音不高，但尾音带着一丝压不住的沉。

沈蘅没有立刻去拿那张纸。她先看了一眼静妃的脸色。静妃这个人很少把情绪挂在脸上，此刻眉间却有一道不明显的竖纹，像是从早上起来就没有松开过。沈蘅垂下目光，将那张纸拿起来展开。

纸上有两段文字。上段是温家旧吏从天启二年的出京记录中翻出的货运登记，那批以"军需备用"名义划拨的药材出京之后转了三次手，最终落脚地是萧家在北境的一处田庄。军需仓库和太医院都没有收到过这批药，收货地址是一个私人的庄子。下段记录是上个月的事，那处田庄近期有大量物资进出，铁器、皮革、硝石，品类杂，数量大，以"边市贸易"的名义报关，实则在庄内卸货。

沈蘅的目光在"硝石"两个字上停住。硝石不入药，不治伤，不打铁。硝石只做一件事。

她没有说出那两个字。静妃也没有说。两个人之间隔着那张纸，上面的字已经替她们说了。沈蘅将纸张在案上摊平，低头又看了一遍。出货记录上的印章齐全，每道转手都有经手人签字，手续完整得像一件合法的买卖。合法的手续运送不合法的货，萧家用规矩做不规矩的事，每一步都在覆成之内，但每一步都踩在覆成的边界上。

沈蘅将纸折好，没有还给静妃，也没有收进袖中。她放在手边，指尖压着纸角，像压着一件不该被风吹走的东西。脑中那些散了三天的线索碎片在这一刻拼上了大半。安息香翻三倍采购，走户部批文出京，太医院从未收到。经手人被贬的被贬，调离的调离，病故的病故。钱女官在翻人事旧档，像是在追什么人的踪迹。所有线头攥在一起，拉出来的一端握在萧家手里。

"四年。"沈蘅说。

静妃点了点头。两个人都没有顺着这个数字说下去，因为四这个数字背后装着的分量太重了。一场筹备了四年的布局。天启二年他们不仅在往宫里送安息香，还在北境屯药屯铁。两件事同时做，一盘棋的两个落子。

静妃低声补了一句："那批货走的是户部军需科的批文，签字的人去年秋天调任湖广，上个月坠马死了。"

沈蘅没有动。又一条线断了。从药材到经手人，每一步都有人在前面清理现场。萧家做事不留活口，不留把柄。能追到这一步已经是温家渠道的极限了。她将那张纸从手边拿起来，重新展开，目光落在那几行转运记录上。字迹工整，格式规范，每个印章都盖在它该盖的位置上。拿出去给任何人看，都是一份无可挑剔的公文。只有知道内情的人才能看出那些工整之下藏着的漏洞。

"温家的人还在跟吗？"沈蘅问。

"在跟。但不能再深了。"静妃说，"再往前一步就是萧家的私兵范围，温家那个旧吏不敢靠近，他说庄墙后面有巡逻的人，步伐是军中的。"

沈蘅没有接话。她端起茶盏抿了一口，茶是温的，但喝进去像含了一口凉水。萧家在北境有一处私产，庄内有军需物资，庄墙后面有军中人巡逻。一个后族，在边境养了私兵。贪腐的罪名已经装不下这件事了，这是谋反的雏形。