穆宣真正恢复神智，是在被救后的第四日深夜。

那夜，西山房这处独立院落的后厢内，唯一一盏孤灯烛火摇曳不定，在素白墙壁上投下变幻莫测的昏黄光影，仿佛暗藏着无声的絮语。穆宣躺在榻上，意识自无边混沌与灼痛的深渊中，一点一点挣扎着浮起。浓密如鸦羽的睫毛微微颤动数下，终于缓缓掀开。入目并非熟悉的北疆军营粗犷的帐顶，亦非野地冰冷的星空，而是一架陌生的、绣着简约缠枝莲纹的素色锦帐顶。鼻尖萦绕着一股极清雅、若有若无的香气，不是草木清气，倒像是……女儿家闺阁中才有的、混合了书卷墨香与某种清甜花露的独特气息。

他略一动身，便觉四肢百骸如被拆解重铸，筋骨间透出极致的虚软酸痛。胸口狼爪撕裂处虽已包扎妥帖，仍传来阵阵闷痛，如钝刀磋磨。然而，那股曾侵蚀五脏、冰寒刺骨的狼毒戾气，竟已消散无踪。

他还活着。

这念头如一缕冰线，刺入尚自昏沉的灵台。记忆最后，定格于西凉暗卫与狼群对他的殊死围杀。身中“寒狼噬心毒”，五内如焚，他拼尽最后内力悍然击毙数名追兵，自西北险峰绝壁一路挣扎，终是攀至这南越西山地界。力竭那一瞬，天地归寂，唯余无边黑暗与蚀骨灼痛。

他十五岁领兵，身经百战，早已将生死置之度外。但他还记得自己倒下前的最后一个念头——不是国事，不是军务，而是“若死在这里，倒是对不起皇兄的托付了”。他想起兄长穆骁在他临行前说的话：“定南，此去凶险，你一定要活着回来。”他不想让兄长难过，更不想让那些追随他出生入死的将士们失去主帅。于是，他咬着牙，一步一步，爬到了这里。

“主子，您醒了！”

压抑着激动的声音在榻边响起，带着显而易见的疲惫。穆宣艰难侧首，见阿隼跪在脚踏前。这忠心耿耿的亲随形容狼狈，衣衫破损处沾着暗红血渍，左臂随意包扎的布条已渗出血迹，面上尘土混着未愈的擦伤，唯有一双鹰目，在见他苏醒时迸出灼灼光亮。

“阿隼……”穆宣开口，声若破锣般嘶哑，“此是何处？”目光扫过这间陈设雅致、分明是女子居所的厢房，心中疑云骤起。

“主子，此处是南越境内西山寺。”阿隼压低声线，语速急而不乱，“那日属下与您失散，沿痕迹寻至附近，得知您被一位女施主所救。属下是昨夜方寻隙潜入，此处守卫森严，若非他们轮换时有片刻间隙，实难近前。”

穆宣眸色深敛，瞬息间已理清关窍。西山寺——他竟被带入南越腹地？且为女子所救？

“救我者何人？寺中境况如何？”他勉力维持清醒，追索细节。

阿隼再凑近三分，声几不可闻：“属下暗查，这些时日寺中除僧众外，似只一位身份贵重的女客在此清修。僧众对此讳莫如深，然属下偶闻片语，每年此时，寺中皆会为南越定国公苏钺已故夫人举办法事。据此推断，救您者，恐是其女。”

苏钺之女？他早知苏钺有一女养于军中，却未料竟在此等情境下相逢。

苏钺——南越定国公，手握重兵，镇守北大营，是西凉的心腹大患，也是北疆一直想要拉拢的对象。可眼下自己重伤未愈，身份绝不能暴露，否则不仅自身难保，还会连累北疆与南越的关系。

“她……可识破我身份？”此问最是要紧。

阿隼摇头：“应是不知。那四位暗卫虽从未间断探查，但对主子具体来历并未理出头绪。只是……”他略作迟疑，“那位苏小姐非比寻常闺阁女子，属下只怕夜长梦多，她早晚会从主子伤势、随身之物中窥见端倪。”

穆宣静默不语。从阿隼的叙述间，他已隐隐勾勒出这几日昏沉中发生的一切：那位南越定国公之女于西山寺外将他救起，悉心拔毒疗伤。她尚且不知他的身份，此番施救，听阿隼的分析，应该多是出于佛门净地的一片纯然善心。

但无论如何，她已从种种细微处察觉到他并非寻常猎人。他必须更谨慎地周旋，隐匿行迹，绝不可让她识破自己乃是北疆镇北王穆宣。否则，以南越与北疆眼下这般微妙的局势，他此番秘密越境、暗查西凉细作之行踪一旦泄露，只怕会平地起波澜，徒惹无穷后患。

眼下最要紧的，是尽快恢复气力，离开此地。

“我昏迷之际，恍惚……曾见一人影。”穆宣忽低语，似追忆，似自语，“朦胧绰约，恍若九天仙娥……”此非全然虚言。毒发最烈、神智涣散时，他确觉一双清凉柔荑拂过额际，一缕清凌凌的嗓音在耳畔低语，带着奇异的、令人心定的力量。彼时他只道是濒死幻影，或是神佛垂怜。

阿隼闻言，压低声音道：“主子所见，想必正是苏小姐。属下虽未曾亲见其面，然于旁人言谈间偶闻，其母当年乃是南越公认的第一美人。苏小姐承袭母姿，虽未及笄之年，已见倾城之态。”

穆宣闻言，微微阖目，似在回想那惊鸿一瞥的朦胧身影。那声音、那气息，在他濒死之际，虽模糊不清，却莫名地让人心安。

他不再多言，缓缓阖目，将所有心绪掩于浓密睫羽之下。鼻端那缕清雅香气愈发明晰，与他昏迷时萦绕不散的暖意如出一辙。他几乎可断定——身下所卧，正是那位苏小姐的香闺绣榻。