此念一生，素来冷静自持的镇北王心头，竟泛起一丝极细微的、难以言喻的涟漪。

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翌日清晨，苏羚如常至后厢探视。

今日她覆着轻纱，遮去大半容颜，唯露一双清澈明眸。行至榻前，见男子已然醒转，面色苍白，气息微弱，便轻声开口，嗓音透过薄纱，带着些许朦胧：“醒了？可觉好些？”

穆宣侧首，便看见了那位救他的少女。

窗外阳光斜斜洒入，落在她身上，仿佛为她镀上了一层极淡的金边。那张脸——饶是穆宣见惯了北疆与中原的世家贵女、宫娥美眷，亦在那一瞬间，心头掠过一丝几不可察的震动。

她不过十二三岁年纪，眉目间犹带几分未褪的稚气，然而隔着面纱都可以看出其五官之精致、轮廓之柔美，已非言语所能描绘。那双杏眼尤为出色，黑白分明，澄澈如秋日山间的溪水，却又沉静深邃得不像一个豆蔻少女该有的模样，仿佛能一眼望穿人心。她只是静静站在那里，便似将满室的药味都化作了某种清雅的韵致，让人一时之间，竟有些移不开目光。

这便是阿隼所说的，南越第一美人之女？穆宣心中念头一闪而过，旋即被他迅速压下。他的目光只在苏羚面上停留了一瞬，便极自然地移开，换上了一副虚弱茫然的神情，挣扎着想要起身，却又“无力”地跌回枕上，俨然重伤未愈、虚弱不堪之态。他抬眼望向苏羚，目中恰到好处地流露出茫然与感激，哑声道：“可是……小姐救了在下？多谢小姐救命之恩……在下、在下名叫阿图，是西山北麓的猎户……那日不慎遭遇狼群……”

他断断续续，将早已备好的说辞娓娓道来：父母双亡，独居西山北麓，以打猎为生，那日为追一头罕见白狐，深入险地，不意遭遇办差或是巡视的西凉狼群和黑衣士卒……言辞恳切，细节详实，猎场路径、陷阱制法俱说得有模有样，几令人不疑有他。

苏羚听他自称“阿图”，尾音微微上扬，不知是信了还是没信。她静立聆听，纱外那双眸子清亮沉静，不曾错过他面上任何一丝细微神情。偶插言问及“狼群出没具体方位”、“猎户常用何种陷阱”等语，看似关切，实则机锋暗藏。

“你说你是猎户，”苏羚忽然问，“可你手上的茧，为何在虎口与指腹？猎户拉弓，茧应在食指与中指之间。你的茧，倒更像是常年握刀剑留下的。”

穆宣心头微凛，面上却不动声色，只苦笑道：“小姐有所不知，在下除了打猎，偶尔也帮村里人做些护卫的活计。西山一带不太平，常有山匪出没，在下会些粗浅武艺，便替乡亲们巡逻守夜。久了，手上便磨出了这些茧子。”

苏羚“嗯”了一声，不知是信了还是没信，只淡淡道：“原来如此。”

穆宣皆对答如流，神情坦荡自然，甚而在某些细节上，刻意流露出符合“猎户”身份的山林熟稔与对西凉狼群的切齿之恨。他巧妙地将那身难以全然遮掩的、迥异寻常猎户的气度，归因于“幼时随路过老僧识得几字、读过几卷书”，兼之“常年与猛兽周旋磨出的胆魄”。

苏羚听着，更觉此人谈吐清晰，思虑缜密，其说辞一时竟寻不出破绽，便真是猎户，亦非等闲。她按下心头那缕挥之不去的异样，语气平和：“你且好生将养。”吩咐青影按时送药，又留些清淡膳食，方携紫衣离去。

出得后厢，苏羚对守候门外的玄影低语：“他所言猎户身份，你亲去西山北麓核实，可有其所述村落、猎户。”她需要更多佐证——或可印证，或可推翻。

玄影领命而去。苏羚却站在廊下，望着院中那片幽静的竹林出神。晨光透过竹叶，在她脸上投下细碎的光斑。她伸手摘下脸上的轻纱，深深吸了一口清冽的空气。

“紫衣，”她忽然开口，声音里带着一丝连她自己都未曾察觉的怅然，“你觉得他说的，有几分是真？”

紫衣沉吟片刻，低声道：“奴婢觉得，此人绝非寻常猎户。他的眼神太沉，太稳，即便是重伤之下，也掩饰不住骨子里的那股气势。只是……奴婢也说不上来，究竟是哪里不对。”

“是了，”苏羚轻声说，“便是那股气势。一个猎户，不该有那样的气势。”

她顿了顿，目光穿过竹叶的缝隙，落在远处若隐若现的山峦之上，声音更轻了几分：“可在他露出狐狸尾巴之前，我不会动他。”

紫衣点头，不再多言。

一阵山风吹过，竹林沙沙作响，仿佛在低声议论着什么不可言说的秘密。苏羚拢了拢被风吹乱的鬓发，转身往前厢走去，步履从容，神色平静。只是袖中的手，无意识地攥紧了那块藏在暗袋里的狼首令——铁牌冰冷的棱角硌着掌心，像是一个沉默的提醒：这盘棋，早已不是她一个人能说了算的了。