鲁王萧晏抵达北大营那日，正值秋高气爽，天高云淡。

他年方十九，正是意气风发之时。生得仪表堂堂，眉目俊朗，身姿挺拔，举手投足间自有天家贵胄的雍容气度。与一些耽于享乐的宗室子弟不同，萧晏自幼聪颖，文武兼修，虽不及太子沉稳持重，在众皇子中亦算得出类拔萃。或许是因才华与身份，他眼界极高，上京城中那些精心培养的世家贵女，竟无一人能入其眼，惹得皇后每每忧心。

此次他主动向父皇请命，欲至北大营历练，美其名曰“体察边情，磨砺心志”，实则也是厌倦了上京繁华却沉闷的生活，想要见识一番真正的沙场气象。皇帝思索再三，又得皇后从旁劝说，终是准了其所请，命定国公苏钺好生看顾。

苏钺自是谨慎接待，将其安置在府中最为舒适安全的客院，又命世子苏昀亲自陪同。一应起居操练，皆按军中规矩，既不刻意逢迎，也无丝毫怠慢。

萧晏初至军营，对一切都感到新鲜。他换上戎装，随着苏昀巡视营防，观摩操练，甚至亲自下场与军中好手切磋骑射武艺。虽不及久经沙场的悍卒勇猛，但根基扎实，身手不凡，倒也赢得了不少赞许的目光。苏昀与他年岁相仿，见识相当，几日相处下来，彼此倒也颇为投契。

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这日午后，萧晏与苏昀自校场归来，边走边讨论方才一场精彩的骑射较量。苏昀正说到兴头上，忽听校场另一侧传来阵阵喝彩声，夹杂着兵器交击的清脆声响。萧晏循声望去，只见那边围了数十名士兵，个个伸长了脖子，喝彩声一浪高过一浪。

“那边何事这般热闹？”萧晏好奇道。

苏昀看了一眼，笑道：“大约是舍妹在与人比试。”

“令妹？”萧晏脚步一顿，面露讶色，“……与人比试？”

“王爷有所不知，”苏昀边走边道，“舍妹自幼在营中长大，剑术箭术都还过得去，营中将士闲时也爱与她切磋。起初大家还让着她，如今嘛——”他摇了摇头，笑意中带着几分自豪，“已没人敢让了。”

萧晏心中好奇更甚，便请苏昀引路，走近前去观看。

行至校场东侧，围观的士兵见世子与鲁王到了，纷纷让出一条路来。萧晏这才看清场中情景——

一道窈窕的身影正与一名身材魁梧的步军校尉对峙。那校尉萧晏认得，方才在校场上见过，是军中出了名的力士，一把未开刃的短斧舞得虎虎生风。而他对面的少女，身着水红色骑射服，手持一柄三尺长剑，身量尚不及那校尉肩头，却站得笔直如松，气势丝毫不落下风。

“开始！”担任裁判的老卒一声令下。

那校尉暴喝一声，短斧挟着劲风劈下，力道之猛，看得萧晏心头一紧。却见苏羚身形微侧，并不硬接，足下步伐如踏水而行，轻盈地避过那一记重劈。短斧落空，砸在地上溅起一片尘土。苏羚不等对方收回力道，剑尖已如灵蛇出洞，直刺校尉腕间。那校尉急忙缩手，短斧险些脱手。围观士兵发出一阵惊呼。

接下来的交手，萧晏看得目不转睛。那校尉力大势沉，每一斧都带着开碑裂石之势；苏羚却以巧破力，剑势轻灵，时如柳絮随风，时如惊鸿掠水，始终不与对方正面硬撼。她的步伐尤为精妙，进退之间行云流水，往往在校尉的斧锋将至未至之际，已先一步移形换位。数十回合后，那校尉已是气喘如牛，额间汗水淋漓，而苏羚的呼吸却依旧平稳。就在校尉一斧劈出、身形微滞的瞬间，苏羚忽然欺身而上，剑尖化作一道银光，直刺对方心口。那校尉大惊后退，脚下却被自己方才劈出的土坑绊了一下，仰面摔倒在地。苏羚的剑尖稳稳停在半空，离他咽喉不过一掌之距。

围观的士兵爆发出雷鸣般的喝彩。那校尉从地上爬起来，拍了拍身上的土，朝苏羚抱拳一礼，朗声道：“小姐这招‘穿云破月’，末将防不住了！末将输了！”语气中并无半分不甘，只有由衷的佩服。

苏羚收剑入鞘，微微颔首，额间渗出些许细密汗珠，在午后阳光下晶莹剔透。她气息平稳，面上带着一丝淡淡的笑意，道：“你的斧势比上月更沉了三分，只是收招时左肋总有空档。”那校尉听后挠头笑着退下。

萧晏立在人群中，目光如同被磁石吸住，再也无法移开分毫。他自问见过美人无数，上京城中环肥燕瘦，各具风情，却从未有一人，能如眼前这般——清丽绝伦的容貌，矫健飒爽的身姿，更有那份在剑光斧影中从容不迫、游刃有余的笃定。她方才那一套剑法，优美中暗藏锋芒，轻灵中不失凌厉，仿佛九天玄女误入凡尘，又似昆仑美玉落入军营。那种独特而耀眼的风华，瞬间击中了他的心扉。

他正自出神，苏昀已扬声唤道：“阿音！”

场中少女闻声转过身来，看到阿兄与一位身着华贵戎装的陌生青年站在一起。她的目光在萧晏面上掠过，并未多做停留，只是礼貌性地微微颔首，随即朝这边走来。

苏昀笑着对萧晏介绍道：“王爷，这是舍妹，苏羚。”随即又对苏羚道，“阿音，还不过来见过鲁王殿下。”

苏羚这才缓步上前，姿态落落大方，并无寻常闺阁女子见到皇室贵胄的紧张与羞怯。她依礼微微屈膝，声音清越悦耳：“苏羚见过鲁王殿下。”

“苏小姐不必多礼。”萧晏连忙虚扶一下，目光仍不由自主地流连在苏羚脸上，心中波澜起伏。方才她在场上那等英姿飒爽，此刻近前施礼，却又是一派沉静从容，那种明艳与内敛交织的反差，更让他觉得心折。

“舍妹自幼在营中长大，疏于礼数，让王爷见笑了。”苏昀客气道。

“苏世子过谦了，”萧晏收回些许心神，努力让自己的语气听起来平静如常，“苏小姐剑法精妙，身姿不凡，便是放在上京，亦是难得一见的巾帼风采。”他这话倒并非全然客套，苏羚方才那一战确实令他惊艳。他顿了顿，又加了一句：“方才那位校尉，本王在校场上见过，乃是有名的大力士。苏小姐能以巧破力，赢他于数十回合之间，这份剑术，怕是在上京禁军中也不多见。”

苏羚抬眼看了萧晏一眼，目光平静无波，只是礼貌性地回道：“王爷谬赞。营中将士与我切磋，多半是让着的。”随即对苏昀道，“阿兄，父亲方才寻你，似有军务相商。”

苏昀闻言，对萧晏告罪一声，便匆匆去了。

校场上只剩下苏羚与萧晏，以及不远处侍立的紫衣。气氛安静了一瞬，萧晏有心攀谈，略一思索，便寻了个话题：“苏小姐方才那招‘穿云破月’，出剑时机拿捏得恰到好处。本王也略通剑术，若是换作我在场上，怕也未必能接住那一剑。”

苏羚闻言，看了他一眼，见他神情真诚，并非虚伪客套，便道：“殿下过谦。那校尉力大，但收招慢，我只是看准了时机。若对手是殿下这般身手矫健的，便未必能讨到便宜了。”