一旁的舅父谢瑾也笑着接口，试图让气氛更轻松些：“父亲说的是。甥女这通身的气度，落落大方，从容不迫，倒比咱们上京城里那些被规矩框得死死的、动不动就羞羞怯怯的闺秀们，瞧着更爽利，更顺眼。”他是真心觉得这外甥女不错，那份坦然自若，毫不忸怩作态，让人观之可亲。
舅母王氏在一旁连连点头，看着苏羚的目光满是怜爱，轻声道：“一路车马劳顿，定然辛苦了。快进屋里歇着，茶点都已备好了。”
一时间，府门前的气氛显得其乐融融，充满了久别重逢的温情与对晚辈的关爱。苏羚举止得体，应答如流，既不过分热络攀附，也无半分初来乍到的怯懦瑟缩。那份超越年龄的沉稳与从容，让原本心中对她“长于边塞、恐失教养”存有疑虑的谢太傅，暗暗点了点头，眼底掠过一丝满意。这孩子，至少气度上，没堕了谢家与苏家的门风。
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随后，陈婉也被仆妇小心翼翼地搀扶下车，与谢太傅一家见了礼。她脸色依旧不佳，但回到熟悉的上京地界，精神似乎略好了些。陈府那边早已派了马车和得力的仆妇在谢府外等候，见人出来，连忙上前接应。苏钺上前，对儿媳温言叮嘱了几句安心养胎、勿要挂念等语，又对陈府来人客气地托付了一番，这才目送着陈家的马车缓缓离去。
待陈婉车驾走远，苏钺转身，对谢太傅拱手道：“岳父大人，小婿需即刻进宫面圣，述职要紧。阿音……就劳烦您和岳母多费心照料了。”他的语气恭敬，却也带着为人父的托付之意。
谢太傅摆了摆手，目光在外孙女身上流连片刻，语气缓和：“去吧，正事要紧。陛下还在等着。阿音在我这里，你尽可放心。难道我谢府，还会亏待了自己的外孙女不成？”最后一句，虽是带着些许嗔怪，却也是明确的承诺。
苏钺又看了女儿一眼。苏羚迎上父亲的目光，微微点了点头，示意自己无碍。苏钺这才不再多言，转身，带着亲随，翻身上马，朝着皇城的方向，疾驰而去。
苏羚目送父亲离去，心中忽然涌起一丝说不清的怅惘。她知道，父亲此去，不仅是为述职，更是为了南越北境的安危、为了苏家军的未来。而这些，都是她从小便耳濡目染、深深理解的家国大义。可此刻，站在这座陌生的、充满书香与规矩的府邸中，她忽然觉得，自己与父亲之间的距离，似乎不只在空间上，更在某种她说不清的东西上。
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“阿音，走，外祖母带你看看你的院子。”太傅夫人拉着她的手，声音温柔，带着长辈特有的慈爱与疼惜，“外祖母给你收拾了听雪轩，那是你母亲未出阁时住的院子。轩外种了竹子，你母亲小时候最喜欢在那里抚琴……”
“听雪轩……”苏羚轻声重复着这个名字，心中涌起一股复杂的情绪。那是母亲住过的地方。她从未见过母亲，却即将住进母亲少女时代的闺房。这让她既感到亲近，又隐隐生出一丝酸涩。
太傅夫人似乎察觉到了她的情绪，轻轻拍了拍她的手背，没有多说什么，只是带着她穿过重重院落，走向府邸深处。
听雪轩位于谢府东侧，独立成院，幽静雅致。院中果然种着一丛翠竹，在午后的阳光下投下斑驳的影。轩内陈设清雅，一应家具皆是上好的紫檀木，案上摆着一盆兰花，墙上挂着一幅山水画，画上题跋的字迹清秀婉约，落款正是母亲谢清韵的名字。
苏羚站在那幅画前，久久凝视。画中的山水意境悠远，用笔细腻，可见母亲不仅琴艺冠绝京华，书画亦是不凡。可她的记忆中，从未有过母亲的音容笑貌，只有父亲偶尔提起时眼中那一闪而过的、深深的怀念与痛楚。
“你母亲啊，最爱的便是这听雪轩。”太傅夫人轻声说，眼中泛起泪光，“她小时候，常坐在这窗前，对着那丛竹子作画抚琴。你外祖父总说，你母亲是个才女，谁知……”她哽咽了一下，没有说下去。
苏羚握住外祖母的手，轻声道：“外祖母，我虽没见过母亲，但父亲常说，母亲是世间最好的女子。您别伤心了。”
太傅夫人拭了拭眼角，笑着点了点头：“好孩子。”
苏羚微微一笑。她走到窗前，推开雕花木窗，望着院中那丛翠竹。微风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛在低语着什么秘密。她忽然想起，在西山寺的月夜里，那个自称“阿图”的男子也曾与她并肩坐着，听竹叶沙沙，说母亲的往事。那是她第一次，在另一个人面前卸下心防。
那枝青竹，至今还压在她车中的暗格里。
她收回思绪，转过身来，见太傅夫人正用一种复杂的目光望着自己——有欣慰，有心疼，还有一丝欲言又止的试探。
“阿音，”太傅夫人缓缓开口，声音里带着小心翼翼的斟酌，“外祖母知道你心里不情愿来上京。你外祖父的脾气你也知道，他是一心为你好。他……年纪大了，经不起太多波折，总想把你留在身边才放心。”
苏羚沉默了片刻。她当然知道外祖父的心思。那不仅仅是对她的疼爱，更是对母亲早逝的愧疚与弥补。她无法拒绝这份沉甸甸的亲情，正如她无法选择自己的出身。
“外祖母放心，”她轻声道，语气平静而坚定，“阿音心里有数。”
太傅夫人看着她沉静的侧脸，心中既是欣慰，又是心疼。这个外孙女，比她的母亲更加坚韧，也更加让人看不透。她那双清澈的杏眼里，有着不属于这个年纪的沉静与清醒。
窗外，竹影婆娑。远处隐约传来上京街头悠扬的叫卖声，与这深宅大院内的寂静形成鲜明对比。苏羚知道，从今往后，她将在这座府邸中度过一段不短的日子。而等待她的，不仅仅是外祖父的疼爱、百花宴的亮相，还有那些她尚未看清的、暗流涌动的京城风云。
她将长剑留在了北大营，却将剑意带在了身上。
那便够了。