苏羚能感觉到他护在她身侧的手臂在微微发抖——不是因为恐惧，而是因为用力。她在心中默默记下了这一刻：这个年轻的北疆太子，在危难关头，选择了先护她周全。这份人情，她记下了。

不知过了多久，沙暴终于渐渐平息。当昏黄的天色重新透出一丝光亮时，他们已躲进了一处天然的岩石裂隙中。穆邱林下马，扶苏羚下来，见她面纱上沾满了沙尘，发髻也有些散乱，但那双眼睛依旧清亮如初，没有丝毫慌乱。

“王婶，方才……”穆邱林欲言又止，似乎想道歉，又不知从何说起。

“天灾难防，太子殿下不必自责。”苏羚淡淡打断他，抬手拂去衣袖上的沙尘，“况且，若非殿下应变及时，你我怕是已被沙暴卷走。该谢的是殿下。”

穆邱林一怔，随即笑了，那笑容里带着几分释然与钦佩。他不再多言，转身去照料受惊的马匹。

苏羚靠坐在岩石旁，望着裂隙外渐渐恢复平静的荒原，心中却翻涌着一种说不清的情绪。这片土地比她想象的更加严酷，也更加壮美。它不会因为你是远道而来的新娘就对你温柔以待，它只会用最直接的方式告诉你——要么征服它，要么被它征服。

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日夜兼程两日。白天忍受烈日风沙，夜晚则在背风的岩壁下露宿。戈壁的夜，寒冷刺骨，与白日形成骇人的对比。苏羚裹着厚厚的披风，与紫衣靠在一起，听着篝火噼啪声和远处不知名野兽的嚎叫，望着头顶那确实比任何地方都更璀璨、更接近人间的银河，心中一片奇异的宁静。这片土地固然严酷，却也有着一种震撼人心的、原始而伟大的力量。

当第三日的晨光再次照亮戈壁时，眼前的景致终于开始发生变化。那令人望而生畏的、单调的苍黄逐渐退去，地平线上，出现了一抹朦胧的、柔软的、带着生机的颜色——那是草色。

他们即将走出戈壁，进入北疆的草原地带了。

越往前行，那抹绿色便越发清晰、浓重。无垠的戈壁滩终于被一片同样望不到边际的草原所取代。时值深秋，丰茂的夏季牧草已开始泛黄，呈现出一种温暖而醇厚的金色，如同巨大的、华贵的绒毯，一直铺展到天地的尽头。草浪在风中起伏，发出沙沙的、令人心安的低语。远处，可以看见白色的羊群和棕黑色的牛群，如同珍珠与玛瑙般，星星点点地散落在金色的绒毯上。天空是北疆秋季特有的、那种高远而纯净的湛蓝，几缕洁白的云丝懒洋洋地飘着。空气依旧清冽，却少了戈壁的燥烈，多了青草与湿润泥土的芬芳。

连续数日的艰苦跋涉，人困马乏。队伍决定在草原边缘、一条清澈的小溪旁休整半日，让马匹饮水吃草，人也稍作恢复。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，草原上笼罩着一层乳白色的薄雾，如梦似幻。草叶上凝结着晶莹的露珠，在熹微的晨光中闪烁着钻石般的光芒。营地渐渐苏醒，炊烟袅袅升起，夹杂着奶茶的香气。

苏羚早已起身，在小溪旁略微梳洗。冰凉的溪水拂去疲惫，也让思绪更为清明。她站在溪边，望着薄雾中若隐若现的无垠草原，心中并无即将抵达目的地的激动，反而是一片近乎真空的平静。前路依旧未知，但至少，最艰难的一段路途已经过去。

她弯腰掬起一捧水，洗去脸上最后一丝沙尘，然后直起身，对着溪水中自己的倒影凝视了片刻。那张脸比离开上京时清瘦了些，眉宇间多了一抹连她自己都未曾察觉的、属于这片苍茫天地的坚毅。她微微一笑，那笑容很淡，却带着一种笃定——无论前方是什么，她都已做好了准备。

紫衣正为她整理稍显凌乱的鬓发，穆邱林也在一旁与副将低声交代着什么，队伍即将再次启程，完成这最后数百里的路途。

然而，就在这一片安宁的、充满朝气的清晨时刻——

变故陡生！