晨光穿透北疆特有的、高远疏朗的天穹，将镇北王府庭院中的石砖染上一层浅金。苏羚起身时，窗外已有驯鹰掠过天际的唳鸣，混杂着远处军营隐约传来的晨操号令——这是与南越北大营相似、却又因地域风物而迥异的边城苏醒之声。
依照礼制，新妇需于婚后次日拜见君姑。然北疆先帝先后早逝，今日要见的，是当今北疆皇帝与皇后。紫衣与几名北疆侍女早已备好按品级制式的大妆。北疆王妃的礼服与南越的凤冠霞帔不同，虽也以正红为底，纹样却非凤穿牡丹，而是用金线银丝绣着北疆图腾——昂首啸月的苍狼与展翼翱翔的雄鹰，衣袍款式也更利落，少了几分南越的层叠飘逸，多了些许草原的飒爽英气。长发被结成北疆贵族女子常见的、繁复而精致的发辫，间以青金石与红玛瑙串成的发饰，最后戴上那顶象征着镇北王妃身份的、镶有硕大东珠与狼牙的赤金头冠。
对镜自顾，镜中人眉眼依旧，周身气韵却已悄然染上了北疆的风色。苏羚看着镜中那张与母亲相似却又迥异的面容，忽然想起外祖父谢太傅——若他老人家看到自己这副模样，不知是该欣慰她终于有了“王妃的体面”，还是该痛心她彻底走上了与南越闺秀截然不同的路。她轻轻摇了摇头，将这些纷杂的念头压下。
穆宣已在院中等候。他也换上了正式的亲王朝服，玄色为底，金狼踞于胸前，腰束镶玉革带，更衬得肩宽背挺，气势沉凝。见苏羚出来，他的目光在她身上停留了一瞬，那双深邃的墨眸里掠过一丝几不可察的微光，似是欣赏，又似某种更深沉的审视。他未多言，只微微颔首：“走吧。”
车驾驶出王府，穿过尚在晨雾中苏醒的北疆皇城街道。与南越上京的粉墙黛瓦、小桥流水截然不同，北疆皇城的建筑多为巨石垒砌，线条粗犷硬朗，房屋低矮而敦实，窗牖窄小，显然是为了抵御漫长冬季的酷寒与狂风。街道宽阔，可容数骑并行，空气中弥漫着皮革、奶食与某种干燥草木混合的气息。早起的牧民驱赶着牛羊出城，马蹄与车轮碾过石板路，发出空旷的回响。
苏羚掀开车帘一角，静静望着窗外掠过的街景。偶尔有早起的孩子追着马车跑上几步，又被他母亲大声唤回，那妇人朝马车方向望了一眼，认出是镇北王府的徽记，便远远地躬身行礼。苏羚放下帘子，心中涌起一股奇异的感受——在这片陌生的土地上，她已不再是定国公府的千金，而是镇北王妃。这个身份，将伴随她一生。
皇宫矗立于城北高地，背依苍茫山峦，更显巍峨雄浑。宫墙极高，以巨大的青灰色条石砌成，未经精细打磨，保留着石料天然的粗砺质感，在朝阳下泛着冷硬的光泽。宫门之上的装饰非龙非凤，而是巨大的狼首与鹰翼浮雕，獠牙锋利，目光如炬，仿佛随时会破壁而出，带着一股扑面而来的、原始的威慑力。这与南越皇宫雕梁画栋、极力彰显人文精巧的意境，判若云泥。
苏羚在宫门前深吸一口气，抬步跨入。她想起父亲临行前的嘱托——“护卫疆土，不为君王冠冕”。她今日所行，不是为了一己荣辱，而是为了两国盟约。这份责任，她扛得起。
步入宫门，内部格局亦显开阔疏朗。宫殿群不像南越那般密集幽深，反而间距颇大，留出大片空地，植着耐寒的松柏与一片片已然泛黄的草地。廊柱与殿宇的装饰，多用整张的兽皮、打磨过的巨大兽骨、以及线条刚劲抽象的金属纹样，色彩以黑、红、金、白为主，视觉冲击强烈，处处透着一股源自草原游牧生涯的豪迈、力量与对自然、对猛兽的敬畏。
在引路内侍的恭敬引领下，二人来到皇帝日常理政的“天狼殿”。殿名直白悍勇，殿内空间极高旷，阳光从高窗倾泻而下，照亮空气中微尘浮动。北疆皇帝穆骁端坐于以整块黑曜石雕琢、铺着白虎皮的御座之上。
兄弟相见，容貌确有五六分相似，皆继承了北疆皇室深邃的轮廓与高大的骨架。但细看之下，气质迥然。皇帝穆骁年长数岁，面容更显方正，眉宇间沉淀着经年累月执掌权柄、平衡各方势力所磨砺出的沉稳与渊渟岳峙般的威严，目光扫来时，带着一种洞悉一切的明澈与包容万象的宽厚。而穆宣则如出鞘的利刃，气质更偏冷峻锐利，是久经沙场、杀伐决断淬炼出的孤峰寒刃之气，即便在兄长面前稍作收敛，那份凌厉依旧若隐若现。
“臣弟携妇苏氏，拜见陛下。”穆宣依礼躬身，声音平稳。
苏羚亦随着他，依着事先演练过的北疆宫廷礼，敛衽躬身行礼，姿态优雅，丝毫不乱。她能感受到御座上投来的、温和却极具分量的目光，那目光在她身上停留了片刻，像是要将她看透。
“平身。”皇帝的声音浑厚，带着笑意，“自家人，不必多礼。定南，这便是你求娶的南越苏氏女？”
“是。”穆宣答得简洁。
皇帝仔细打量了苏羚片刻，点了点头，眼中流露出赞许：“好，气度端华，姿容绝世，更难得眼神清正，不卑不亢。定南，你有眼光。”他这话说得直接，毫无南越皇帝那种含蓄婉转，却自有一番真诚在里头。随即，他又温言对苏羚道：“既嫁入我穆氏，便是北疆之人，亦是朕的弟妇。北疆风物虽与南越不同，望你早日适应。定南性子冷，若他有不妥之处，你亦可来告诉朕与皇后。”
“谢陛下关爱，臣妇谨记。”苏羚再次行礼，应答得体。
叙话片刻，皇帝忽而话锋一转，语气依旧温和，目光中却多了一层郑重的审视：“苏氏，你既为南越定国公之女，当知两国联姻之重。北疆与南越，虽有旧隙，然今共御西凉，盟约既成，朕望你以大局为重，以诚心待定南，待我北疆。”
他略一停顿，目光沉静如渊，“朕只有定南这一个胞弟，自幼便格外珍重。你与他夫妻一体，朕自当视你为亲妹。朕听闻你聪慧明理，望你以真诚待定南，以赤诚待北疆，望你莫辜负了他，辜负朕的信任。”他声音不高，却字字如山。
这话说得并不咄咄逼人，却自有一番天家威严与兄长对弟弟的深切护佑。苏羚心中微凛，却并无惧意。她抬眸，坦然迎向皇帝的目光，郑重道：“陛下教诲，臣妇铭记于心。臣妇虽生于南越，然既嫁入北疆，自当以诚相待，以心相交。定南待臣妇以礼、以诚，臣妇必不负他。”
皇帝凝视她片刻，见她目光澄澈，神色坦然，不似作伪，眼底那层审视便缓缓消融了几分。他微微颔首，语气缓和下来：“朕信你。朕与皇后成婚廿载，膝下唯有太子一子。定南虽是朕的弟弟，于朕而言，却与亲子无异。他自小性子冷，不轻易信人，既肯娶你，便是认定了你。朕这个做兄长的，只盼他好。只要你真心待他，朕便视你如亲妹，这北疆，便是你的家。”