北疆春暮，熏风渐燥。
穆宣率北疆精锐开赴落鹰峡，倏忽间，边关铁甲已历三度月圆。
王府庭院，槐花初雪。因男主远征，那股惯常弥漫的兵戈锐气悄然沉寂，只余下内宅深院井然的静谧。苏羚孕身已显，纤腰渐失玲珑，步履间添了三分温润的迟重。宫中御医与皇后流水般送来的珍稀补品将她气色养得极好，面颊丰盈，肤色莹润如羊脂白玉。只是那双清凌凌的杏眼深处，偶尔掠过一丝极淡的云翳——似被柳絮扰动的、思念织就的轻愁，亦似暗处潜滋的不安。
她每日依旧早起，在院中缓缓散步，练习几式养气剑招，只是不敢再有大动作。紫衣寸步不离地跟着，青影每日前来请脉，一切如常，一切安好。可她知道，那份“安好”是表象，是所有人小心翼翼维护的假象。真正让她心安的，不是这些，而是远方那人隔旬日便送来的、字迹刚劲的家书。
烽火连三月，家书抵万金。穆宣虽远在千里之外的血火边陲，对京中珠胎暗结的妻子却魂牵梦萦。每隔旬日，必有身染塞外尘沙的驿骑踏碎星霜，疾驰入京，直叩镇北王府朱门，呈上他亲笔缄封的家信。信函以军中特制火漆牢牢钤印，用的是北疆韧如牛皮、薄似蝉翼的桑皮纸。
展笺而观，墨痕犹带边关凛冽之气。开篇多是“安好勿念”四字，笔锋沉静，而后略述军务，无非“防线如铁”、“敌踪未显”等语，刻意将前线的杀伐之气淡作水墨远山。紧接着，必是殷殷叮嘱：仔细调养，勿要劳神，饮食起居务必如琢如磨。他会问：胃口可佳？晨起犹有呕逆否？夜眠安否？可曾被腹中小儿蹬踢扰了清梦？字句洗练如刀削，并无绮丽缠绵，然那力透纸背的转折顿挫间，一份克制到极致却沉甸甸的牵挂，便如同他掌心曾渡来的暖意，透过微温的纸背，熨帖着她悬在半空的心。
偶于信末，他会闲闲添上数笔，裁取边关风物入画。譬如落鹰峡两侧万仞绝壁，鬼斧神工；譬如大漠春暮，长河落日，天地熔作一炉炽烈金红；譬如草原深夜，星河低垂欲流，璀璨如神人倾倒下的一斛碎钻。他绝口不提断戟残肢、伤亡名录，只将这些天地无言的大美，装入尺素之中，仿佛是与她分享另一片苍穹下的呼吸。
苏羚读着他的信，时而微笑，时而蹙眉。她会用手指轻轻描摹那些字迹，想象他在军帐孤灯下，眉峰微锁、凝神走笔的模样。她会在回信中，用最平实的语言告诉他府中琐事、腹中胎动、自己每日的饮食起居。她不诉相思，却每一字都是相思。
“边塞风燥，盼君早归；千祈珍摄，吾心方安。”她在信末写道。这十二个字，她反复斟酌了许久，才落笔。写完后，又觉得太直白，想改，最终却没有改。她将信折好，交给驿使，望着北方的天际，久久不语。
每一封这样的信，于苏羚而言，不啻甘霖。她必屏退左右，独坐书房南窗下，就着午后疏淡的天光，将那不过一页的轻薄纸笺反复细阅。指尖轻柔拂过字里行间，似要从墨色的浓淡枯润、笔势的疾徐收放间，窥见他于军帐孤灯下，眉峰微锁、凝神走笔的刹那。
读罢，她亦会敛袖研墨，铺开薛涛笺，慎重回书。她不诉蚀骨相思，只将京华岁月静好，娓娓道来。府中诸事顺遂，皇嫂常召入宫叙话，慈爱有加；她每日园中缓行千步，庭前演练几式简静悠长的养气剑招；园中垂丝海棠谢了，阶前落红如雨；南越厨娘手制的薄荷绿豆糕，清甜解暑；腹中孩儿动静渐频，似在轻轻叩问人间……笔迹清隽端丽，叙事平实细腻，仿佛他只是暂别赴任，而她正将一日日流年光景，细心敛入锦匣。信的末尾，她总工整写下：“边塞风燥，盼君早归；千祈珍摄，吾心方安。”字字千钧，载不动许多愁。
有一日，她收到他的信，信末多了一行小字：“昨夜梦见你骑马，红色衣裙，在草原上飞驰。醒来帐外风声如旧，唯枕畔空落。”她捧着那张纸，看了许久，眼眶微红，却没有哭。她提笔回信，只写了四个字：“等你归来。”
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皇后赫连氏对她这身怀六甲的弟媳，更是捧在掌心。不仅时时召入宫中，赏赐络绎不绝。皇后性子朗阔豁达，爱说爱笑，常执了苏羚的手，絮絮讲起穆宣稚龄时的憨态——如何顽劣爬树跌得额角见红，如何初学骑射拉折父皇宝弓。那些与如今冷面杀神的镇北王毫不相干的鲜活往事，常引得苏羚掩口失笑，心头轻愁也似被这爽朗笑声冲淡几分。
“待这小祖宗落了地，”赫连皇后指着苏羚微隆的腹部，凤目生辉，“定南那愣小子，还不知要乐成什么傻模样！阿音你且宽心，有皇嫂在，定将你们母子养得白白胖胖！定南命硬得很，你只把心稳稳放回肚子里！”
苏羚笑着应和，心中却知道，皇后是在安抚她。边关战事未平，西凉虎视眈眈，穆宣虽在信中从不提及危险，可她知道，每一次出征，都是九死一生。她只能等，只能信，只能将所有的担忧压在心底，面上依旧是那个从容镇定的王妃。
除却皇后温情照拂，太子穆邱林往来王府的脚步也愈发勤密。他时常以请教兵法、探讨风物为名，前来陪苏羚说话解闷。
他依旧恪守礼度，恭敬称“王婶”，态度坦荡如晴空。会拣些朝堂趣事来说，某老臣贪杯误了早朝，某文官因经义之争吵得冠歪带斜；也会说起北疆动向、草原新谣。有时，还带来南越典籍或精巧物件——一柄绘着江南烟雨的油纸伞，一套胎薄如纸的白瓷茶具，几包姑苏糕点。东西未必值钱，心意却足见其诚。
有他时常走动，王府里确乎添了几分活气。苏羚也乐得与他叙谈，两人相处，倒有几分亦亲亦友的融洽。
穆邱林看着她日渐隆起的小腹，有时会露出一种复杂的表情——像是羡慕，又像是某种她看不太懂的怅惘。但他很快便敛去，换上明朗的笑容，继续讲那些无关紧要的趣闻。苏羚只当他是为即将到来的小堂弟而高兴，并未多想。
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这一日午后，穆邱林方辞别不久。
春阳慵懒，透过琐窗投下暖融融的光斑。苏羚正觉神思昏昏，欲往软榻假寐，紫衣却悄无声息走进来，顺手将门扉轻轻掩合。
“小姐。”紫衣趋近，用吴语低声唤道，声线里绷着一丝不易察觉的紧，“青影处收到消息。”
苏羚心头那点朦胧睡意，顷刻冰消雪释。她倏然坐直身子，眸中清光陡亮，如寒星乍现，直直看向紫衣。青影不仅是她的暗卫，更暗中执掌与南越北大营之间的通信。此时骤传消息，必非寻常。
“拿来。”
紫衣自袖中取出一枚细小如女子尾指关节、蜡封严密的铜管，双手奉上。铜管入手冰凉沉实，蜡封上有一个极细微的、属于苏家暗卫体系的独特印记。
苏羚接过，指尖微一运力，捏碎蜡封，倒出一卷细如胎发的薄绢。她将薄绢轻轻展平，就着天光飞速浏览。
信是兄长苏昀亲笔。内容简洁，却字字如重锤：南越北大营接到十万火急求援——位于三国交界的附庸“月邑”，突遭西凉铁骑围困，危如累卵。月邑国主遣死士突围，星夜奔赴南越乞师。依宗藩旧制与边防大计，南越断不能坐视。且月邑所在的“鹰击峡”地势险绝，若落入西凉之手，无异于在南越北境咽喉抵入利刃。朝中决议已下，将由父亲率兵驰援，以解月邑之围。