盛京城的年味向来浓足，元日灯火能长久蔓延上月。正阳街一如既往锣鼓喧天，酒楼生意愈发红火，连着风月所间为了兜住泼天富贵，抛尽层出不穷的新鲜伎俩营生。

“闻说玉台楼那儿走了几位花娘，又上了更出挑的。啧，论起身段相貌，直叫人死在那上头也知足了。”

“我瞧着那位花魁清钗都要被一位新的娘子压下去了，据说叫啥柳娘，元日那夜送来的头牌，光是露个面，不少官宦人家的就抛了千金出来，也不知是谁有脸面夺得春宵一刻。”

市井平人艳羡慨叹穿过马车窗棂，落在人耳中，挑拨起自得笑容。

宋康懒懒倚在窗边，心情颇为闲适：“叫那柳娘洗干净些，用上本王最喜欢的香，别沾染些其他的胭脂俗粉。”

里头亲侍小厮谄媚一笑：“殿下放心，香料是一早就送了过去的，柳娘的风姿身段也是叫清钗姑娘亲自调好的，保管您满意。”

闻言，宋康冷冷哼了一声：“也不知道这女人抽的哪门子疯，近两个月来，每逢我进了她的房就开始摆冷脸，话里话外呛我走。”

“若不是看在她制香有功，我早就打发她下去接客了，让她好好看看楼里过得什么日子。容她把自己当作闺阁里的娇小姐，还敢给本王摆架子。”

“啧，也不知这些日子她最近胃口如何，别把自己养的一身皮包骨。”宋康不耐道，“本王懒得瞧见她憔悴样。”

彼时，刚透过窗棂看路的亲侍放下帘幕：“说起憔悴，殿下，我瞧着那位崔主事可当真是瘦了不少，小脸煞白的，和纸糊似的人。”

宋康随他视线看去，触及街旁，一女子刚从当铺里走出来，柳绿色的衣裙清新俏丽，面容舒朗如月，眉目间却拢着一丝淡淡的愁绪。

他悠悠呷了口茶，嗤笑：“那香且要再磨她一会儿呢，去不了。”

“不像是身体的毛病，”亲侍道，“更像是装着什么心事。”

“都去当铺了，怕是日子难熬了一些。”宋康搁下茶盏，笑声似叹似得意，“她倒是气性大，平反冤案后不惜直言触怒龙颜，去一趟安南搭上自己一条命，没捞到半点功赏不说，还被革去了银鱼袋，失了圣心。”

“当真值得么？”

“这天下就是有蠢人甘愿飞蛾扑火，也不肯放下自己一文不值的风骨。”

亲侍笑道。他手脚麻利，连忙又往已空的茶盏斟满：“不正合了您的意么？”

泠泠渌波倒映上挑的嘴角，宋康冷哼一声：“罢了，也不算大费周章捞了个空，卒有所获。还顺势将她同姓赵的关系抖落出来，如此不是更好挑他二人下手了么？”

亲侍恭维道：“殿下英明，想必赵弥客为她再疯狂至极也不敢动您，毕竟大权在握，漠北军仍在我们的手上，只是......欠了些入主的东风。”

“呵，那倒未必。”宋康眸色一暗，“他就是只彻头彻尾的疯犬，看似隐忍蛰伏，背地里不知能耍出多少花招。”思及某事，他眼尾又慢慢上扬：“不过你说得有几分道理，他确实找不到时机动我，或许也没那个胆子。”

“可惜了，现在还不是时机，毕竟——”宋康不耐啧道，“我要的可不是篡夺之名，顺理成章继承天命才好。何况，还有个姓赵的把控大权，倒让我不知如何下手了。”

也都怪太祖将这帮子文人史官纵容得无法无天，要是有一点不合规矩的举动，保定被他们写进史书上唾骂，未及丹青流传，邸报怕是都不能顺他的意，更别提民间自作主张印的小报了。

正暗自腹诽着，马车缓缓休停，暗香浮动透过帷帘，宋康了然，径直下车踏入玉台楼。

老鸨见贵人前来，眉开眼笑：“诶呦，可算是把您盼来了，殿下。”她一甩帕子，碎步赶得极快，两三下把人迎到楼上，恰好撞见刚从房里出来的女子。

嫩柳色的褙子贴合在凸起的蝴蝶骨上，纤腰拢着块轻飘飘的鹅黄色衣裙，一根红缨带系在高髻脑后，看上去有几分眼熟。

“清钗，还不快来问好？”老鸨见她转身就走，又讶又嗔。

伫立在前方的背影良久未影，肩随呼吸上下起伏几番后，方才慢慢回身，注视着宋康，嘴角挤出抹甜腻的笑：“参见殿下。”

女子不似以往艳丽丰腴，脸颊凹陷，硬生生挤上去的嘴角让颧骨突出更甚，宋康心里大不是滋味：“你这是做什么?找死？”玄色衣摆逐渐进入垂眸眼帘，莲履微不可察往后挪了一步，清钗被人捏起下颌。

狐疑的目光在她脸上来回逡巡，拇指随视线来回摩挲，宋瑞冷声道：“这幅装扮是做给谁看？”

老鸨察觉到不对劲，连忙上前，岔在二人之间：“我的好主耶，清钗姑娘还要陪客去呢，您不也有美事在身么？待会儿可别误了良辰，何必同她计较。”

“你这衣裙是在学谁？”宋康脸色乍暗，上下扫视。

“装扮？”老鸨一拍头，忽然想起什么似的，匆忙辩解，“您有所不知，楼里的贵客见惯了清钗一身华衣，花红柳绿繁杂久了也是招厌，何况那群喜欢吟诗作画文采翩翩的大人，更觉淡色为佳。且说前些日城里某位姓崔的娘子替赵三布庄的卖响了新招牌，不少姑娘也都有样学样跟着她穿，清钗也只是图个新鲜。”

话语落下，宋康的手仍未松懈，直到紧掐着的那张楚楚可怜的粉面，柳叶眼里泪水惶恐，他深深凝了片刻，收回手，轻哼一声冷笑：“去吧，今晚又是陪谁？可别让我失望。”

“户部的徐侍郎。”清钗低声说，行礼，“奴家告退。”

宋康舔了舔唇，没再与她纠缠，由着老鸨引路。

最顶楼的雅间与世隔绝，空无一人，早已为他备好。

推开小门，暖香四溢，几根龙凤烛火在细风里摇曳，跳跃在黄花梨的小案上，似是小鬼一闪一闪霎着眼。

眼望美人侧坐在榻，四肢修长白皙，躲在轻飘飘的春衫底下，颇有几分弱不胜衣的娇姿。她侧首，眼里落了些零星烛火，长睫一掩，如为首的鬼魅，一颦一笑皆勾人心。

果真是难得一见的美人。

宋康口干舌燥，随袅袅炉中烟的方向看去，望不真切，他匆匆拨开迷雾，闻见细碎的铃响。

下一瞬就已飘至眼前。

吐气若幽兰，吹到他的脸上：“奴儿见过殿下。”

待仔细看清柔媚姿态后，心中莫名空了一块，取而代之是一张憔悴的，颧骨凸起的姣容填充。

宋康呼了口气，试图打消无稽想法。

鼻腔内满是柳生骨肉里沁出来的馥郁馨香，入鼻的一息间，全身如炙如烤，宋康不禁咳了几声，柳娘见状忙将窗拢紧，又轻言细语抚慰着：“殿下受凉了？”

自打踏进房内，满脑都被浓香熏得昏沉，眼前景物也跟着虚浮，令人如坠仙境，身着绯红纱衣的柳娘则像是云端上突兀闯入的艳妖，柔若无骨的酥手勾上他的腰带，她轻声问道：“可是香太闷了，奴儿为您换个清冽些的？”

宋康逐渐适应享受这种如痴如醉的感受，鬼使神差般拒绝，任由她勾着坐在榻前。

“早就备好了您爱喝的海棠春。”酒觞递到唇边，宋康败在殷切目光下，痛快饮下，口舌间是不同寻常的清甜。他握住柳娘的手腕，问：“香料与酒皆是你备下的，本王似乎没闻过这么奇的香？”

“奴儿从前是在秦淮河畔的馆子里营生的，平日里就爱调些香，是与盛京的不大一样。”

“那你为何来了盛京？”

“盛京城的某位公子将奴儿赎了身，带回京来养在外头的庄子上，怎料公子没几日就遭抄了家，奴儿...身上也没盘缠，只得流落至此。”柳娘红袖拂泪，娇娇怯怯，哭得梨花带雨，宋康看痴了眼，听她一声含嗔轻嘶，“殿下把奴儿捏痛了。”

宋康即刻撒了手，雪白的腕上已留下了红痕。

果真是从江南来的细皮嫩肉的娇人儿，也不知怎么招待得了那么多宾客。

他又怜又叹：“你也怪可怜的，倒让本王想起个人来......”