兰向来习惯去时走大路，虽远却好走;返程则抄山腰小径，能省不少时间。这条小径她走过数次，不算生疏。小径在山腰蜿蜓，一侧是陡峭岩坡，一侧是茂密树林，远处群山层层叠叠，宛如一幅褪色的水墨画。午后时分，太阳偏西，斜射的光线将树影拉

得老长。

她脚步不紧不慢，背上竹篓里的米袋与:盐包随步伐轻响，怀里的火折子竹筒硌着肋骨。这些日子以来，她早已习惯轻手轻脚，似在躲避什么一-或许是从前的自己，或许只是这喧嚣的世界。

转过一个弯，兰猛地停下了脚步。

路边灌木丛大片被压倒，绝非动物所为——动物压不出这般范围，更不会在枝叶上留下深深的拖拽痕。地面散落着苦无与手里剑，或插在泥土，或歪在碎石上，刃口泛着冷光。空气中飘着淡淡的焦糊味，不是柴火的气息，而是忍术灼烧后特有的刺鼻涩味。

兰站在那里，攥紧了竹篓的背带。

她知道这意味着什么。忍者在打仗。从小就生活在族地的她，对那些东西太熟悉了。父亲还在的时候，她不止一次被从睡梦中惊醒，听到远处传来的爆炸声和哭喊声。后来父亲死了，哥哥上了战场，那种声音就更频繁了。

她应该走。

不要管闲事。你管不了。你是被赶出来的的弃子，你是一个人在山里卖草药的小女:孩，你没有查克拉，不会高级忍术，你的体术只能让你跑得比普通人快一点点。你谁都救不了。

她应该走。她已经在心里跟自己说了三遍应该走了。

但她没有动。

因为她在那些压倒的灌木和散落的手里剑之间，看到了一些别的东西。

——血迹。

不是溅落的那种，而是拖拽形成的。像是有什么东西一-不，是什么人一-被从那个方向一路拖过来，血蹭在草叶上、石头上、泥土上，断断续续的，像一条暗红色的虚线。

虚线指向山坡下方的一片密林。

兰深吸了一口气。

她不知道自己为什么要迈出那一步。可能是因为哥哥。可能是因为在那些年里，她不止一次地想过--如果哥哥在战场上受伤的时候，身边有一个人能帮他一把，他是不是就不会下落不明了?她不知道答案。她永远不会知道答案。

但她不想让另一个人也变成那个没有答

案的问题。