觐见廷结束后的第二日，林砚收到了一封信。

信是上午送来的。那时他刚结束精神力复盘课，正坐在书房里翻看学院发下来的婚约法补充讲义。

讲义上誊着几桩旧年贵族婚约案例，措辞冰冷、格式严谨。那些曾经被无数虫津津乐道的相遇、追求与誓言，在纸面上最终都只剩下姓氏、等级与契约条款。

林砚看得有些出神，直到瑟伦推门进来，手里托着一只浅灰色信盘：“阁下，瓦伊洛恩家族送来的信。”

林砚翻页的动作微微一顿：“瓦伊洛恩？”

“是。署名是维兰西斯·瓦伊洛恩大人。”

房间里安静了一瞬。

林砚想起觐见廷上那道隔着半个大厅与他短暂交汇的目光。

对方没有走近，也没有像其他贵族那样借寒暄试探。他当时只觉得松了口气，如今想来，维兰西斯并非没有注意到他，只是选择了一种更隐蔽的方式。

林砚接过信。

信封是冷淡的灰白色，纸质厚实，触手微凉。封蜡上端端正正压着瓦伊洛恩家族的徽记——银叶艾菊。

他拆开信。

字迹极好看。标准的奥拉语花体，每一笔都优雅而精准，柔软中隐隐带着锋芒。没有多余的随意，也没有刻意的张扬，每一个字母都像被精心修剪过的银叶艾菊，秩序井然，克制得近乎完美。

信很短。

尊敬的托比亚斯阁下：

昨日觐见廷上，得见阁下风仪，实乃幸事。本应当面向阁下致意，然彼时皇庭诸席皆在，阁下又是初次入廷，我不愿使阁下因一次无谓寒暄而承受过多目光，故未曾贸然上前，还望阁下海涵。

另闻阁下出身以拿，对边境文法学院与地方事务多有关切。我虽不敢自称熟知边境诸事，却因议政厅之责，曾经手数份相关咨文。若阁下不嫌冒昧，我愿择日登门拜访，与阁下略谈此事。时间全由阁下方便安排，无需顾虑。

愿虫神赐阁下安宁与顺遂。

维兰西斯·瓦伊洛恩

林砚看完第一遍，没有说话。他又看了一遍。

这封信写得很周全了。

先解释昨日为何没有上前，理由无可挑剔；再以“若阁下不嫌冒昧”替代家族名义；最后避开婚约与等级，只谈以拿和边境地方事务。

林砚忽然意识到——他找不到拒绝的理由。

“他这是想做什么？”

瑟伦低声道：“维兰西斯大人行事，向来周全。”

周全。在科罗纳图斯，这个词有时意味着体贴，有时意味着掌控。而维兰西斯似乎极擅于让两者难以分辨。

林砚沉默片刻，把信放回桌上，指尖在纸面上轻轻一顿。

“回信吧。就说三日后下午，我有空。”他顿了顿，“不要太正式。”

“是。”瑟伦垂眸应下。

*

三日后的傍晚，维兰西斯·瓦伊洛恩来到了林砚的住所。

他来得并不张扬。

没有多余的随从，也没有提前惊动整条街巷。马车停在门前时，天色刚刚暗下来，雄虫区的街灯一盏盏亮起，柔和的光落在白石路面上，将夜色切割得温顺而安静。

可维兰西斯踏进门的那一刻，林砚仍旧感觉到了一种无声的压迫。

他银色的长发束得一丝不乱，深色礼服剪裁得体，领口别着瓦伊洛恩家族的家徽。整只虫姿态优雅得近乎完美，连走进会客厅时衣摆垂落的弧度都无可挑剔。

瑟伦将他迎进来后，便无声退了出去。

门合上。

会客厅里只剩下一室沉香、摇曳烛光，以及坐在对面的维兰西斯。

林砚坐在沙发上，脊背不由自主地绷紧。维兰西斯像是没有察觉他的戒备，先是温和地笑了笑。

“托比亚斯阁下，冒昧前来，还望不要见怪。”他的声音温润如玉，“这些日子方提斯学院课程繁重，阁下看起来清减了许多。精神力实践课也不轻松，军雌疗养院那边，我听说您做得很好。”

林砚微微一顿：“您听说了？”

“科罗纳图斯很少有真正藏得住的事。”维兰西斯笑意仍旧温和，“更何况，阁下这样的雄虫，无论做什么，都很难不被虫注意。”

林砚没有接话。

维兰西斯却像只是闲谈，又问起他的课程、住所、是否适应雄虫区的生活。他甚至提到科罗纳图斯近日天气转凉，圣涌河边夜里风大，若晚间出行，最好多添一件外衣。

每一句都妥帖，每一句都像关怀。可林砚听着，却始终无法真正放松。

他太知道这种温柔意味着什么了。科罗纳图斯的高位者，越是温和，越不该被当作无害。

维兰西斯说到一半，目光落在他身上，忽然轻声道：“阁下似乎不太喜欢这样的寒暄。”

林砚抬眼看他。

维兰西斯笑了笑，语气里竟带了几分恰到好处的歉意。

“是我的不是。只是我此前一直想与您正式见一面，却始终没有合适的时机。我的公务繁忙，阁下的课业也繁忙，上次觐见廷匆匆一见，更没有来得及向阁下致意。”

他说得自然，却像不经意间点出，他一直在关注林砚。

“阁下从以拿来，初入科罗纳图斯，却能在这么短的时间内适应学院的课程。精神力进展极快，又能在疗养院里安抚精神海受损的军雌。更难得的是，您没有因A级的身份而习惯被供奉。”

维兰西斯看着他，声音温和而真诚。

“您很善良。”

林砚指尖微微一动。

维兰西斯继续道：“但不是那种未经世事的善良。您见过以拿的贫穷，这样的雄虫，在科罗纳图斯并不多见。”

会客厅里安静下来。

烛火轻轻晃动，在维兰西斯银白色的发梢上落下一层柔和的光晕。林砚一直以为他的眼睛是纯粹的蓝色，可如今近距离看去，才发现那蓝色深处隐隐掺杂着细碎的紫色，像极寒的冰层下流动着淡淡的皇族血脉。

那双眼睛很漂亮。漂亮得令人无法忽视。

既有瓦伊洛恩家族雌虫的清冷高贵，又带着多里安亲王一脉的深邃与魅惑。帝国虫族私下里常说，维兰西斯阁下是少有的、完美结合了两大顶级血脉优点的存在。他虽然整体容貌更随雌父——一如大多数虫族子嗣，却在眼睛上被瑟拉菲尔家族留下了浓重的一笔。

也正是这双眼睛，曾让无数雄虫在私下场合心猿意马。

维兰西斯太懂得如何赞美。他的赞美从不浮夸，也不轻佻，不像那些普通追求者，只会夸耀容貌、等级或信息素。他夸的，偏偏是林砚真正动摇过、挣扎过、也拼命维持住的部分。

林砚低声道：“维兰西斯阁下，您今日前来，应该不只是为了夸我。”

维兰西斯看着他。片刻后，他唇边的笑意加深了一分。

“当然不是。”

他缓缓放下手中的茶杯，动作依旧优雅从容，声音也温和如故。

“今日前来，是有一件私事，想与阁下商议。”

林砚心里忽然生出一种强烈的不祥预感。

维兰西斯抬起眼。那双浅蓝中透着细碎紫色的眼睛，在烛光下显得格外美丽。目光专注时，几乎能让人生出被珍视的错觉。

“我希望……能与阁下缔结婚约。”

林砚的心猛地沉了下去。

会客厅里的沉香忽然变得浓重起来，压得他呼吸一滞。

他早就知道这一天会来，却没想到，当它真正降临时，自己仍旧会感到如此沉重的无力。

婚约法课、学院的礼仪训练、沙龙里那些若有若无的试探，以及觐见廷前后越来越频繁的注视，都在不断提醒他：一只A级雄虫，不可能一直没有归属。

可当维兰西斯真正把那句话说出口时，林砚还是觉得身体微微发冷。

他沉默了片刻，声音干涩：“维兰西斯大人，帝国并不只有我一只A级雄虫。”

维兰西斯神色不变，依旧带着那抹温润的笑意。

林砚看着他，直截了当地问：“您为何选我？”

“因为阁下值得。”

维兰西斯回答得很快，也很自然，仿佛这个问题他早已思考过无数次。

“您的精神力稳定，信息素极为纯净，在A级雄虫之中也属顶尖。您没有家族牵制，却又并非无知幼弱；您出身以拿，见过边境的贫瘠与残酷，也因此比许多科罗纳图斯的雄虫更明白何为庇护与责任。”

他顿了顿，声音放得更柔。

“更重要的是，我确实欣赏您。”

林砚垂下眼，轻轻扯了下唇角。

“欣赏到……想与我缔结婚约？”

“是。”

“维兰西斯阁下。”林砚抬眼，语气很轻，却没有半点退让，“如果您真的关注我很久，应该知道，我不太相信科罗纳图斯这种突然降临的好意。”

维兰西斯看着他。那一刻，他脸上的笑意没有消失，却像是被烛火照出了一层更深的阴影。

“阁下不相信我？”

“我不相信太合适的理由。”

会客厅里静了一瞬。

维兰西斯忽然轻轻笑了一声。那笑声低柔，却带着一丝几乎察觉不到的兴味。

“您比我想象中的……更直接。”