如果他回去，一切就又会回到原来的样子。那些永远算不清的账目、迟迟不到的补助、被潮气泡得发霉的账簿、无人追问的矿难，以及荒兽袭击留下的残骸，都会继续留在那里，像沉重的阴影，压得虫喘不过气。
他忽然明白，自己为什么最终还是每天坐回教室。
不是为了变成科罗纳图斯的虫。而是为了有朝一日，他在这里学到的一切，能够真正带回以拿，给那片贫瘠而坚韧的土地，带来一丝改变。
*
春末时，预备考核开始。
考核持续三日。第一日是高级奥拉语与文书，第二日是帝国法基础与算术，第三日是修辞与辩论，由三位教授和一名大学书记官共同主持面试。
欧文走进面试室时，低头看了一眼自己的手，掌心都是汗。
窗外有小雏菊的香气。这香气让他想起托比亚斯刚分化时那间临时居所，也想起自己第一次在奥西登塔里斯见到五枚银币时的复杂心情。
他深吸一口气，向几位教授行礼。
面试并不轻松。
他们问他为什么选择王冠大学，问他如何看待边境的问题，问他以拿文法学院的教育与伊甸预备教育差距在哪里，甚至问他，低阶亚雌进入王冠大学后，是否会因难以适应而浪费大学资源。
最后一个问题落下时，房间里很安静。
欧文抬起眼。提问的教授语气仍旧温和，像只是随口抛出一道学术讨论题。
欧文忽然想笑。他想起那些让他倒茶的同学，想起自己在镜前一遍遍练“圣裁”和“审裁”，想起莱安德满纸红墨水，想起远在方提斯学院的托比亚斯。
但是他没有笑，他只是很平静地回答：“若大学资源只能给予已经适应伊甸的学生，那么王冠大学培养出的，便永远只是伊甸自己的回声。”
几位教授的神色微微一动。
欧文继续道：“我确实需要适应这里。但帝国不只有科罗纳图斯，也不只有伊甸。以拿、撒冷、诺森、迦南，甚至更远的边境，都有自己的文书、税册、病症和法律纠纷。王冠大学若自称帝国境内数一数二的学府，它所培育的，便不该只是能在科罗纳图斯大教堂里应答如流的声音——而应该是能走进边境小镇、走进以拿街巷的虫。”
他顿了一下：
“虫神的教义说，秩序生于万物，而非生于一地。大学亦然。”
“否则，它就只是科罗纳图斯的大学。”
面试室里安静得几乎能听见窗外树叶摩擦的声音。
欧文说完之后，忽然意识到自己大概说得太直接了。
不够体面，他想。可奇怪的是，这一次他没有后悔。
三日后，录取文书终于送到了。
欧文正式成为王冠大学的学生。
那张文书质地厚重，纸面泛着柔和的象牙光泽，边缘烫印着王冠大学的纹章，下方盖着鲜红的校印，庄重而精致。随文书一同送来的，还有一份丰厚的助学金说明。
因他来自以拿边境，又在预备考核中成绩优异，大学将为他提供学费减免、住宿补助以及书籍补贴。
欧文盯着那几行字看了很久。
他本该高兴的。可当真正拿到这张文书时，他第一反应竟是怅然——一种深沉而漫长的疲惫，仿佛所有紧绷的弦在这一刻同时松开，反而让虫不知所措。
西尔温和莱安德来找他时，他正坐在图书室外的一张长椅上。
西尔温看见文书，先是笑起来：“恭喜。”
莱安德只是微微点头：“还算合理。”
欧文瞥了他一眼：“你就不能说句好听的？”
西尔温忍不住笑出声。
后来，他们谈起专业方向。
西尔温毫不意外地选择了医学。他说自己想研究精神海损伤与长期劳役引发的慢性病症，尤其关注矿区、边境和军中那些被忽视的顽疾。
莱安德则自然而然地走向法学。卡德林家的虫，仿佛天生就该与法典、档案、判例和印章绑在一起。
欧文却犹豫了许久。血裁与法律，他都考虑过。
血裁离权力更近，也更容易接触核心档案体系。可他清楚，血裁的规则太深，一旦进去，便未必还能按自己的意愿看见真相。法律则慢一些、远一些，或许一开始只能处理最琐碎的条文和旧案。
最终，他选择了法学——因为托比亚斯在入学庆功宴上曾推荐他走这条路。
西尔温知道后有些意外。
“我以为你会学医。”他道，“你的草药学底子很好，甚至比许多伊甸学生都更熟悉真实病症。若走医学方向，你会有很大优势。”
欧文正在整理书籍，手上的动作微微一顿。过了一会儿，他才平静地说：“我不太想见血。”
西尔温怔了怔。
欧文把一本厚重的法典放进书箱里，声音很轻：“在切内拉诺，我见过太多死亡。”
他说完，没有再解释。西尔温也没有追问。
窗外，王冠大学的钟声悠扬响起。
欧文抬起头，看见远处白石长廊在阳光下安静延伸。
几个月前，他第一次走进这里时，只觉得自己的鞋子太旧，口音太重，来处太远。这座城市的每一道门廊、每一张笑脸、每一声温和的纠正，都像在无声地告诉他：你不属于这里。
如今，他仍旧没有真正属于这里。
他的口音尚未完全改掉，文书仍会被莱安德挑出错处，贵族学生们依旧礼貌而疏远。即便拿到了正式录取文书，他也清楚地知道，自己在这座大学里依然只是少数，是例外，是被安静观察的那一个。
可他已经站进来了。
欧文将录取文书仔细折好，收进书箱的最里层。
西尔温和莱安德还在讨论下学期的课程安排，远处钟声再次传来。
他抱起书箱，和他们一起朝教学楼走去。
白石长廊在阳光下安静延伸，新的学期，即将开始。