“翁麻沙那日没死，早便带着谷中残余弟子撤离。两日前，步兽宗趁各地战乱全面压向衡燕，角家首当其冲。角笙率弟子死守，角虞巧重伤。徵家与商家的后援被截在半路，晏家暂未妄动，羽族还在忙于花坼境内事务。”

沈千梅说完，安静地看着沈阶。

当时药谷一片混乱，那些步兽宗的人在翁麻沙带领下不知何时逃之夭夭，原来是在坐山观虎斗，想看他们穹音宫内乱坐收渔翁之利。

“所以你们想离开？”沈阶沉默片刻，一语中的。

“各家家主默认你为宫主，”沈千梅没有否认，“而你尚未正式行册封之礼，又昏迷不醒，世人传言纷纷，皆道整个穹音宫元气大伤，若此刻选择与步兽宗硬碰硬，极有可能满门倾覆。”

“步兽宗之人体内都有兽毒，你也曾领教过。只要这一样未找到破解之法，旁人的揣测便不是揣测，那极有可能就是我们的结局。不如暂退花坼，弥山易守难攻，在那里休养生息，总能等到属于我们的时机。”

沈阶听着，忽然低低地笑了一声。

“我知道，我明白你们的意思，向步兽宗称败，从此把门派拱手相让，离开是非。忍一时风平浪静，留得根本，哪怕卧薪尝胆上个二十年，也有能杀回来的日子。”

他扬起下颏，眼底映着窗外的天光，仿佛烧着一簇不肯灭的火：“是，你我立足江湖，凭杏花杨柳二法承先人武学，假以时日定可以武证道，胜了那群邪魔外教。这些方法、这些退路，应当是几位家主同梅叔你一起商定的吧？”

“可有一人想过，除了我们，还有剩下的人呢？走不了的人呢？”

“沧州数以万计的百姓怎么办？宫主、阁主、家主喊得久了，忘记自己年少时在江湖快意称侠的日子了吗？把他们交给步兽宗等死？你我也都见过羽族族人所遭受的，此事，休要再提。”

沈阶转身推开门，赤脚踏入了庭院。

春日的阳光劈头盖脸地浇下来，明亮得刺眼。院中有一株老杏树居然已经开了花，密密匝匝的雪白缀满枝头，像覆了一层薄雪。沈阶走得很急，没披外袍，单衣在春风中猎猎翻动，雪白的发丝被吹得向后散开，拂过眉骨。

他几下翻上屋檐，满树杏花被惊落几瓣，飘飘荡荡坠在他肩头。

在他常坐的那个位置，沈阶意外地看见了孙逍。体内蛊虫像被他的情绪惊动，心口处传来一阵细密的刺痛，他咬着牙忍下，尽量面色如常地走过去。

孙逍看见他，咧嘴一笑：“人刚从鬼门关逛完就不穿鞋，铁打的身子也不能这么糟蹋。”

日光下的群山轮廓清晰，新绿从山脚一路漫到半腰。沈阶勾勾唇，问了对方一个没头没尾的问题：“逍叔，你说……救一人死百人，和救百人死一人，孰对孰错？”

他曾怒斥周桓为救孟棠而牺牲整个芍药镇，自己却因为柳驭的兔耳草将所有人置于危险，在药谷经历九死一生。

“其实没有对错。”逍叔看着他，目光柔和下来，一手拍上他后脑，揉了揉，“也没有区别。很多时候，看待问题要试着换个方向。”

“逍叔现在猜不到你想做什么了。但你说的这两件事，区别在于本心。周家的小子可不是没料到救一个人需要那么多条命搭进去，你……你那是年轻偶尔犯蠢，没察觉周汝设下的阴谋。”

沈阶被骂得无奈，枕着手仰面躺下去。

换个方向看问题……

救一人死百人和救百人死一人没有区别，那么能救一人，也能救百人。

江就是江，湖就是湖。既然非要称江湖，那便要担得起其大其渊、其侠其义。

*

这段时间，沈阶脸色还没好上几分，便忙于整理繁琐宫门事务，修书给几位家主商讨对策，几乎脚不沾地，连沈绪都大发善心，前前后后帮着应付也一声没抱怨。

更何况蛊虫的折磨亦从未停歇，若想维持神志不被控制，需要莫大的心力与它时刻抗争。沈阶痛到难以安定，即使有片刻消停，也不敢合眼，生怕一闭眼，就真的再也见不到柳驭回来。

此刻夜深人静，他睁眼看着天花板，默默盘算明日要做的事，没一会便又跑神想到了柳驭身上。

到底有什么事情，要去这么久不回来？！

沈阶重重翻身，心里打鼓：莫不是他后悔了，那日讲过的话不想认了？

还没等他继续叹气，一阵悠悠笛声突然从门缝里传了进来。睡是睡不着的，沈阶干脆披衣出屋，沿着回廊走了几步。月光下他惊讶地发现，缚寒阁杏花居然开的七七八八了。

雪白的花瓣被镀了一层银边，和沈阶的发色融为一体，在夜里透着沉静的凉意。

他在八角小亭下驻足，望见前方回廊一道弯折后立着的人影。

对方帷帽垂着片片雪纱，在春风里摇曳，舀起粼粼月华，闪动着覆于面前。一根横笛半截隐在纱内，音色宛转悠扬，清亮绵长，调子竟然有几分熟悉。

隔着层层月影花枝，沈阶坐在亭下，背靠高柱，懒懒看着那姑娘，心中愁绪满溢。和离的事情，到底要怎么提呢？晏家那边，又如何去赔罪？

对方笛子吹得凑儿吧和，倒还挺能安神，不知不觉，沈阶居然睡着了。

迷蒙之际，脸颊两侧忽起了些痒意，沈阶眉间紧蹙，猛地一颤，睁开眼一把抓去——

先前吹笛的人此刻站在眼前，正给他披上一件氅衣。

拢上来的温度沾染着几分让人心悸的气息，沈阶日思夜想，再熟悉不过。

被他攥住的那只手，分明就是女人的手，但沈阶知道……错不了。

错不了。

他见过的，他在芍药镇见过游方小郎中阿肃，又在药谷的底下见过那个假周韫，还有最初，在晏家时那人额间的白色花钿……可他居然到现在这一刻才发现真相。

沈阶死死抓着对方手臂，嗓音还带着几分睡意未消的暗哑：“沁昌女子多爱红酥手，夫人何不染丹蔻？”

他眼底血丝遍布，神情可怖。而对方帷帽未摘，另一只手轻柔的抚摸上他脸颊，脖颈，如同对受惊小兽的安抚，然后……

沈阶浑身一软，不可置信地看着眼前暗下黑手的人，什么都来不及说就向一侧软倒下去。