夜色如墨，马蹄声碎。

车队沿着山道疾行，火把的光芒在密林间摇曳不定。宋晓坐在马车里，掀开帘子看了一眼漆黑的窗外，又放了下来。

"走了一整天了，应该甩远了吧？"他轻声说道。

江予坐在对面，没有回答。

宋晓已经习惯了他这种沉默，自顾自地继续说："宣平镇那盘棋背后肯定有人，咱们连夜赶路，就算他们想追也——"

话没说完，马车猛地一顿。

宋晓的身子往前栽去，江予在黑暗中准确地伸手，一把按住了他的肩膀。

"怎么了——"

外面传来护卫的厉喝："有埋伏！护住马车！"

紧接着是弓弦声响——不是射向人，而是几支火箭钉在马车前方的地面上，拦住了去路。马匹受惊，扬起前蹄发出一声嘶鸣。

宋晓的心猛然提到了嗓子眼。他还没来得及反应，江予已经一把拉开车帘，将他拽了下来。

"走。"

江予的声音低沉而平稳，没有一丝慌乱。宋晓被他拉着下了马车，双脚刚踩到地面，就看见黑暗中数十道人影从两侧的林子中涌出，将他们团团围住。

护卫们拔刀迎上，刀光在火把的光亮中明灭。但宋晓很快发现了一个奇怪的现象——那些人的攻势看似凶猛，每一刀却都避开了要害。护卫刺出去，对方就格挡后退；护卫露出破绽，对方也不趁机追击。

他们在留手。

这个念头在宋晓脑中一闪而过，但他来不及细想。江予扣着他的手腕，拉着他往路边的一棵大树后撤去。

"待在这儿。"江予说完，松开了手，转身挡在了他身前——不是要冲上去打，只是用身体挡住了他这个方向。

宋晓靠在树干上，心跳如鼓。他看见护卫们在奋力抵抗，但来人太多了——夜色中至少有三四十人，像铁桶一样将他们围在中间。护卫们冲不出去，对方也不往里压，就这么僵持着。

没有惨叫声，没有血光。刀与刀碰撞的声音在夜空中回荡，却始终没有人倒下。

这不像是一场伏击，更像是一场……围猎。

就在这时，一个护卫踉跄着退到了宋晓藏身的大树附近。那护卫与对手缠斗在一起，刀来刀往，火星四溅。宋晓蜷缩在树后，大气都不敢出。

就是在这个时候——在混战最胶着的时候——宋晓听到了一个极轻微的声音。

像是有什么细小的东西破空而来。

他下意识地转头去看。

他看见了。

从他们自己队伍的方向——从护卫们来时的后方——一枚细小的铁影倏然飞出，穿过混战的人群缝隙，直取江予的后颈。

那枚暗器不大，速度极快，在夜色中几乎难以察觉。如果不是宋晓恰好转过头来，如果不是他恰好望向那个方向，他根本不会看见。

江予背对着那个方向，浑然不觉。

宋晓的脑子还没反应过来，身体已经动了——他猛地伸手，一把拽住了江予的胳膊，往自己这边狠狠一拉。

"小心——！"

江予被他拉得往侧前方踉跄了一步。那枚暗器擦着他的后颈飞过，划破了一层皮，带出一缕血线，钉进了他身后的树干里。

"笃"的一声，在混战中几乎听不见。

但宋晓听见了。

他死死地盯着那枚钉在树干上的暗器——一支三寸长的铁镖，在火把的映照下泛着暗沉的光。

那个方向——是从后面来的。

宋晓的心猛地一沉，但还来不及细想，包围圈外已经传来一个声音，压过了所有的刀兵碰撞：

就在这时，包围圈外传来一个声音，中气十足，压过了所有的刀兵碰撞：

"宋少爷——别打了。我不是来杀人的。"

声音顿了顿，又补了一句——

"只是来请你们过去坐坐。"

这句话像是一道指令。周围的追兵同时收了手，后退两步，让出了一个圈。护卫们面面相觑，不知道对方葫芦里卖的什么药。

宋晓愣了一瞬。

他看了看树干上的那枚铁镖，又看了看那些收手后退的追兵——他们明明可以趁着刚才的混乱一击得手，却没有这么做。

他们真的不是来杀人的。

那枚暗器……

宋晓深吸了一口气，把杂念按了下去。现在不是想这个的时候。

他从树后走了出来。江予跟在他身边，保持着半步的距离。

一个首领模样的人站在包围圈外，向宋晓拱了拱手："宋少爷，我们东家想见你。没有恶意。"

"你们东家是谁？"

"见了你就知道了。"

宋晓沉默了一瞬。

他回头看了一下护卫——十几个人，个个带伤，但好在没人倒下。对方有三四十人，如果真的打下去，他们毫无胜算。而且对方已经表明了态度——不杀人，只"请"。

他看了一眼江予。

江予没有任何表示，只是安静地站在他身侧，像一棵沉默的树。但他的姿态是放松的——没有要反抗的意思。

宋晓明白了。

"好。"他说，"我跟你去见你们东家。"

有人拿黑布蒙住了他的眼睛。视线陷入黑暗的那一刻，他感到一只手从旁边伸过来，握住了他的手。

是江予。

那只手温热而有力，在他的手心里不轻不重地捏了一下，像是在说：我在。

宋晓的心莫名安定了几分。

黑暗和颠簸中，他不知道被带了多久。耳边是杂乱的脚步声、马蹄声，以及押送者之间偶尔的低语。他努力记着方向——似乎在往西走，路况从泥土变成了碎石，又变成了泥土。

大约走了一炷香的工夫，有人把他从马背上拽了下来，推着他往前走。他听见了帐篷被掀开的声音，闻到了里面淡淡的茶香。

蒙眼的布被扯掉了。

突如其来的烛光刺得宋晓眯了眯眼。他眨了眨眼，适应了一下光线，才看清眼前的景象。

这是一座不算大的行军帐，但布置得很讲究。地上铺着毡毯，中间摆了一张矮几，几上放着一壶热茶和两只茶杯。矮几后面坐着一个人——四十来岁的中年男人，穿着一身深青色的绸衫，面容清瘦，眉眼间带着商人的精明，但并不凶恶。

他正端着茶杯，悠然地看着被押进来的宋晓和江予。

"坐。"那人指了指矮几对面的两个蒲团。

押送的人松开了宋晓和江予，退出了帐外。宋晓揉了揉被勒疼的手腕，看了一眼那个中年人，又看了看江予。

江予的表情很平静，像是早就料到会是这样。他在蒲团上坐了下来，姿态自然得仿佛这不是被俘，而是受邀赴宴。

宋晓见状，也学着他的样子坐了下来。

中年人打量了他们几眼，目光在宋晓脸上停了一瞬，又落在了江予身上，停得稍久了一些。然后他笑了笑，给两只空杯斟上了茶。

"先喝口茶，压压惊。"

宋晓犹豫了一下，端起了茶杯。茶水入口，是上好的龙井。

"你就不怕我下毒？"中年人问道，语气中带着几分玩味。

宋晓放下茶杯，尽量让自己的声音听起来平稳："你要杀我们，方才在山上就能动手，不必大费周章把人请到这里来。"

中年人点了点头，目光中闪过一丝赞许："你爹把你教得不错。"

宋晓的心跳漏了一拍。

"你认识我父亲？"

"临江宋家的大公子，宋晓。"中年人没有直接回答，而是慢悠悠地念出了他的名字，"宋家虽然这几年低调了，但宋齐的名号，在商道上还是管用的。"

宋晓没有说话，等着对方亮底。

中年人又喝了一口茶，才不紧不慢地说道："我姓郑，行里人给面子，叫我一声郑爷。在平江城做点粮食生意。"

平江城——距临江足有三百里。

郑爷放下茶盏，往椅背上一靠，目光淡淡地扫过二人："你们连夜跑，是想绕过宣平镇的地界吧？既然都看出来了，我也不跟你们绕弯子。说说吧——在宣平镇，你看出什么了？"

宋晓沉默了一瞬，理了理思路，然后开口了。

他从茶摊的观察说起——那几天永泰粮号的铺子前总有人排队，但买的人不多，大多是进去看一眼就走；而同一条街上的几家小粮铺，却有人隔三差五地包圆扫货。

"如果是单纯的涨价，永泰不该是这个做法。"宋晓说，"他们是在'跟降'——有人先把价格压下来，把小粮铺的客源抢走，等小铺撑不住了，再跟着降价，把人逼到绝路。"

他说到"跟降"这个说法时，郑爷的眉头动了一下，但没有打断他。

宋晓继续说下去。他说到几家小粮铺同时被打压——这不是巧合，是有人在背后统一调度。他说到永泰粮号的后院——板车辙印比前门的深得多，说明真正的大宗货物是从后门进的，有人在后面给永泰供粮。

"一方在前面打压拖垮本地粮商，一方在后面源源不断地供着弹药。"宋晓直视着郑爷的眼睛，"宣平镇的粮食局，不只是一家粮商在操作——是你的人在背后撑着。前面打仗的不过是棋子，真正下棋的，是你。"

他说完，帐内安静了片刻。

郑爷端起茶盏，慢慢地喝了一口，然后轻轻地笑了。

"宋齐的儿子，果然不差。"

这句话里没有讽刺，没有轻蔑，是真真切切的认可。

宋晓暗暗松了口气，但面上没有表现出来。他知道这关才过了一半——郑爷认可了他的眼力，但不代表就会放他们走。

郑爷的目光从宋晓身上移开，落在了江予身上。

从进帐到现在，江予一直安静地坐在蒲团上，没有说话，没有多余的动作，甚至连表情都没有什么变化。他就像一块沉默的石头，融在帐篷的阴影里，让人几乎要忽略他的存在。

但郑爷没有忽略。

他看了江予一会儿，忽然问道："你叫什么？"

"江予。"

"江家的护卫？"

"是。"

"跟着宋少爷多久了？"

"没多久。"

每一句回答都简短至极，不多一个字，也不少一个字。

郑爷笑了笑，没有再问他，而是转向宋晓，说道："你这护卫，话不多。"

"他向来这样。"宋晓说。

"向来这样……"郑爷重复了一遍这四个字，忽然话锋一转，"你身边这个人，比你能看到的还深。"

宋晓一愣。

郑爷却没有再多说，只是意味深长地看了江予一眼，然后重新把话题拉回了正事上。

"你刚才说，我在宣平镇布的局。那你觉得，这个局好不好？"

宋晓沉默了一会儿。

他刚才已经展示了自己的眼力，但如果只是夸赞对方的局有多精妙，那和一个拍马屁的商人没有区别。如果他想让郑爷真正听他说下去，他必须说出真话——哪怕真话不好听。