院子里那排新移栽的苗，过了两三日就缓过来了。
最先恢复的是那两棵连翘。刚移栽的头一个下午，叶子还卷着，边缘发蔫，看着像是要撑不住了。江予蹲在它们前面看了好几回，没有说话，但每次路过都要多看两眼。到了次日早上，卷曲的叶片开始舒展了——虽然还没有完全恢复到野生时的状态，但至少不再是一副垂死的样子。
那三棵黄芩恢复得慢一些。移栽时断了一截细根的那棵，叶子边缘还带着一丝枯黄，但也没有继续恶化。江予在它根部又培了一层细沙，浇了半瓢水，然后把周围的土拍实。
石头每天早晨起来的第一件事，就是蹲在那排苗前面检查一遍。他看得仔细——哪棵的叶子展开了多少，哪棵的土干了还是湿了，哪棵的根部有没有被虫咬了。他会用手指轻轻探进土里，感受土壤的湿度，然后根据情况决定要不要浇水、浇多少。
他做这些事的时候很安静，从不声张。但江予看在眼里。
宋晓也看在眼里。他靠在墙边看了好一会儿，然后对江予说了一句：
"这孩子以后比你强。"
江予正在磨一把镰刀——刃口有些钝了，在磨刀石上发出沙沙的声响。他听到宋晓的话，手上的动作没有停。
"那最好。"
磨刀石上的水渍在晨光中泛着细碎的光。他把镰刀翻了一个面，继续磨。
那几天宋晓一直住在野禾庄。
他没有提要走，江予也没有问。他像是自然而然地住了下来——偏屋里的干草铺厚了一层，水缸边多了一只他用的粗碗，屋檐下的木桩上挂着他那件洗了还没干透的旧衣裳。院子里多了一个人的动静之后，整个地方的氛围都和以前不太一样了。
每天清晨，宋晓会比江予先醒一会儿。他会先去河边提两桶水回来，把水缸灌满，然后把院子扫一遍。等江予推门出来的时候，院子里已经收拾好了，灶台上的水也烧热了。他不说自己做了什么，只是蹲在屋檐下喝粥，像是这一切都是理所当然的。
江予注意到了这些变化。但他没有说出来。
有些话不用说，两个人心里都清楚。
又过了两日，这天上午，江予正在东墙边给那排新苗松土的时候，听到了远处传来的马蹄声。
马蹄声从南边来——不快不慢，是朝着野禾庄的方向来的。他直起腰，把手里的铲子放下，拍了拍手上的泥，走到院门口。
宋晓也听到了。他本来在院子中间的那片空地上翻土——这几天他已经把整块地翻完了一大半，只剩下角落里一小片还没动。他也停了下来，把铁锹往土里一插，走到江予旁边，朝门外看了一眼。
一辆马车正沿着土路朝这边驶来。马车不算大，拉车的是一匹灰褐色的老马，跑得不快。车板上坐着两个人——一个赶车的，一个坐在后面。
马车在院门口停了下来。
坐在后面的那个人先跳下了车。那人四十来岁，穿着一件深蓝色的长衫，腰上挂着一串钥匙和一个小布袋——布袋鼓鼓囊囊的，像是装着银钱。他的脸型偏圆，肤色白净，和周围那些常年在田里干活的人明显不一样。
他下了车之后，先看了看野禾庄的院门——破旧的木门板、歪斜的门框、门楣上那块字迹模糊的旧木匾——目光里带着一种快速的审视，然后才转向站在门口的两个人。
"请问——哪位是野禾庄的江掌柜？"
江予没有立刻回答。他先看了看那人的衣着和神态，又看了一眼停在院门口的那辆马车——车板上放着两只空麻袋，没有别的货物。不像是来送货的。
"我是。"
那人笑了一下，拱了拱手。
"鄙姓赵，在龙泉镇开了一间小药铺——万和堂的分号。听说最近有人从野禾庄往龙泉镇送药材，品相不错，特地过来看看。"
他说得很客气，笑容也挂得很稳。但江予注意到——他在说"万和堂的分号"这几个字的时候，目光里有一种不易察觉的、带着底气的从容。
万和堂。
宋晓靠在门框上，双臂抱在胸前，没有说话，但目光在那姓赵的身上扫了一圈。
江予站在门内，沉默了一瞬，然后说：
"赵掌柜进来坐吧。"
赵掌柜进了院子之后，目光在院子里扫了一圈——东墙边那排新移栽的苗、院子中间翻了一半的空地、屋檐下摊开晾晒的几把连翘和黄芩。他的目光在那排新苗上停了一下，然后又移开了。
他在屋檐下的木凳上坐下来，接过江予递过来的一碗水，喝了一口，放下碗，笑着说：
"听说前几天江掌柜往龙泉镇送了一批货——连翘和黄芩，品相很好。胡掌柜收的？"
"对。"
赵掌柜点了点头，手指在碗沿上轻轻敲了两下。
"胡掌柜的眼光不错。不过——他那个价格，给得也不算高。"
他没有继续说下去，而是端起碗来又喝了一口水，像是在等江予接话。
江予没有说话。
赵掌柜放下碗，笑了笑。
"我今天是来跟江掌柜谈一笔生意的——如果以后野禾庄的药材，直接送到我铺子里去，价可以比胡掌柜给的高一成。"
他说完之后，看了看江予的表情，又补充了一句：
"有多少收多少。品相好——价还可以再谈。"
江予沉默了一会儿。
"赵掌柜在龙泉镇的铺子——叫什么？"
"保和堂。"赵掌柜笑着说，"不过我们是万和堂的分号，招牌挂着万和堂的名。药材收上去之后也是往宜昌府送的。"
江予点了点头，没有说话。
宋晓从门口走进了院子。他走到屋檐下，没有坐下，就站在江予旁边。他脸上的表情淡淡的，看不出什么情绪。但他在江予旁边站定之后，开口说了一句：
"赵掌柜的好意我们心领了。不过我们目前的货已经有固定的路子走了，暂时不考虑换。"
赵掌柜的目光转向宋晓——在宋晓的脸上停了一下，又看了看他的衣着打扮，然后笑着说：
"这位是——"
"我姓宋。"
赵掌柜的笑容没有变化，但他的目光在宋晓脸上又多停了一息——像是在辨认什么。他做药材生意多年，龙泉镇周边的人来人往，他见得多了。姓宋、年轻、气度不像庄户人家——他的目光微微动了一下。
"宋少爷，是——临江宋家的人？"
宋晓没有点头，也没有摇头。他只是看了赵掌柜一眼，用一种很平淡的语气说了一句：
"宋家在宜昌府有几间铺子，但药材这一行刚起步，还在学。"
他没有说"是"，也没有说"不是"。但他的语气和措辞里带着一种从容的底气——那种底气不是装出来的，是从小在一个大家族的生意场里耳濡目染养出来的。
赵掌柜的笑容收敛了几分。
"原来如此。"他说。他没有追问——在商场上混了这么多年，他懂得什么该问、什么不该问。
他沉默了几息，然后重新堆起了笑容。
"既然宋少爷也在野禾庄——那今天倒是我冒昧了。不过我想说的是——这个价，两位不妨再考虑考虑。万和堂在宜昌府的渠道，不是散户能比的。野禾庄的货如果能走万和堂的路子，后面能走多远——两位心里应该有数。"
他说完，又端起碗来喝了一口水，然后站起来，拱了拱手。
"那我就先告辞了。"
他走到院门口的时候，又回头看了一眼那排新移栽的连翘——目光在那排苗上停了一下，然后上了车。
马车沿着土路驶远了。
江予站在院子里，看着那辆马车渐渐变小、变远，直到消失在土路的尽头。
宋晓走到他旁边，和他并排站着，也看着那个方向。
"万和堂的人来得比我想象中快。"宋晓说，语气里带着一丝凝重。
"嗯。"
"他们不是冲胡掌柜来的——是冲野禾庄来的。"
江予转过头看他。
"你怎么知道？"
"胡掌柜收的那点货——两斤多的量——根本不值得万和堂的人亲自跑一趟。"宋晓说，目光还停留在远处的路上，"他们来，是因为听说有一个姓宋的人在野禾庄。姓宋的人——在这个地方，不多。"
他顿了顿。
"他们想知道——宋家的人在这里做什么。"
江予沉默了一会儿。
"那他们知道了？"
"不知道。"宋晓说，语气里带着一丝微微的冷意，"但他们还会再来。"
他转过身，走回院子里，拿起那把插在土里的铁锹，继续翻那片还没翻完的地。
但江予注意到——他翻土的力气比刚才重了一些。
接下来的几天，宋晓比平时沉默了一些。
白天他照常干活——翻地、筑堤、修整院墙、跟着江予上山看药材的生长情况。他的话还是那么多，还是会跟江予拌几句嘴，还是会蹲在饭桌边跟石头说几句闲话。但江予注意到了——在那些看似平常的言行下面，多了一层什么。一种不太明显的、只有江予能察觉到的东西。
像是他在想什么事情。
又过了几日，一天傍晚，宋晓干完了最后一块地的翻土，把铁锹靠在墙边，走到水缸边洗了手。他甩了甩手上的水珠，然后走到屋檐下，在江予对面坐了下来。
江予正在翻他那本粗纸本子——记录那排新苗这几天的生长情况。他写得慢，有些字不会写就用画代替，一行字写下来歪歪扭扭的，但该记的都记了。
宋晓坐在他对面，没有看他写字。
他沉默了一会儿，然后开口说了一句：
"我今天在想一件事。"
江予抬起头看他。
"我们那批连翘送到龙泉镇去——胡掌柜转手卖到宜昌府，价至少翻一倍。如果我们自己能直接走到宜昌府去——不经过胡掌柜，也不经过万和堂——我们拿到手的钱能多一倍。"
江予放下了笔。
"怎么走？"
"从龙泉镇往南走两天，有一个叫白石渡的地方。那里是水路码头——沿江往下走，到宜昌府只要一天一夜。"宋晓说，语气不急不慢，像是在说一件他已经在心里盘算过很多遍的事情，"如果我们能攒够一批货，雇一条船——自己送到宜昌府去卖。"
江予沉默了一会儿，没有说话。
"但那需要量。"宋晓继续说，"现在的量太少了。两斤三斤的干货，连船费都赚不回来。"
他端起桌上的水碗，喝了一口，放下。然后他看了一眼院子——院子中间那片地已经全翻完了，在夕阳下泛着新鲜的深褐色；东墙边那排新苗经过这几天的恢复，叶子已经完全舒展开来，在晚风中轻轻地摆动；屋檐下堆着两袋晒干了的连翘和黄芩——第二批货，比第一批多一些。
"十年。"
江予忽然说。
宋晓转过头看他。
"把野禾庄能做药材的地全种上——把驯化的路子走通——把产量做到能撑起一条船。至少需要十年。"
他的语气平淡，不像是在说一个目标，更像是在陈述一个计算出来的结果。
宋晓看着他，沉默了一会儿。
"十年就十年。"
他说得很干脆。像是这个答案一点都没有吓到他。
然后他忽然笑了一下——那笑容里带着一种说不清楚的意味，不是轻松的笑，也不是自嘲的笑，更像是一种"既然你说十年那我们就干十年"的笃定。
他在桌子上伸出一只手——掌心向上，手指微微张开，像是要接住什么东西。