那天晚上之后，江予沉默了两天。
不是生闷气的那种沉默——他在想事情。吃饭的时候在想，干活的时候在想，坐在院子里翻账本的时候，手指握着笔，笔尖悬在纸面上方半天落不下去。宋晓看在眼里，没有催他，也没有问他。他知道江予在想什么——那天夜里在连翘苗前面说出来的那些话，不是随便说说的。他在想那个"办法"。
两天之后的一个傍晚，江予放下了手里的笔，抬起头，看着坐在对面磨刀石的宋晓，开口说了一句：
"我想好了。"
宋晓手里的磨刀石停住了。他把镰刀翻了一个面，刃口在暮色中泛着一道细光。他没有抬头，只是说：
"说。"
"要分两次。"江予说。他的语速不快，但思路很清晰——像是这两天在心里已经把每一句话都翻来覆去地整理过了，"第一次，看品相。第二次——看疗效。"
宋晓放下了镰刀，转过来认真听他说话。
"第一批采收的三组药材——后山野生的、院子里移栽的、新开那片地上种的。每一组都分成两份，一份拿去给人看品相，一份留着熬药。"
"熬药？"宋晓的眉头动了一下。
"找病人。"江予说，"找同样病症的病人——风热感冒，发热、喉痛、咳嗽。连翘和黄芩都是治这个的。把三组药材熬成汤药，不告诉病人喝的是哪一组，看谁好得快、好得彻底。"
他的话停了一下。
"一次不够。要很多次——找不同的病人，分不同的批次，每一种都试过。"
他说完之后，院子里安静了一会儿。
宋晓慢慢地放下了手里的镰刀。他靠在墙边，看着江予，目光里有一种说不清楚的东西——像是惊讶，又像是某种他已经猜到但听到之后还是觉得意外的东西。
"你是说——拿我们种的那些连翘和黄芩——去给人治病？"
"对。"
"然后看治好没治好？"
"对。"
宋晓沉默了片刻，然后他开口说了一句——语气里没有质疑，只有一种确认式的平静：
"你这个法子——药材行里没人这么做过。"
"所以才要做。"江予说。
宋晓没有再问了。他站起来，拍了拍手上的金属碎屑和磨刀石的粉末，走到江予对面坐下来。他把两只手放在桌面上，十指交叉，看着江予的眼睛。
"行。"
一个字。
"那第一步——先把三组的货分清楚。"
隔日一早，江予把院子里那批采收好的药材全部搬了出来。
三组。分得清清楚楚。
第一组：后山野生。颜色墨绿带褐，枝条硬挺，断面油润，气味浓郁。数量最多——攒了大概两斤干货。
第二组：院子里移栽。颜色偏黄绿，枝条细软一些，断面发白，气味淡。数量最少——不到一斤。
第三组：新开那片人工地块上种的。这是后来播的种子长出来的，采收时间比前两组晚一些，数量介于前两组之间——一斤出头。品相也介于两者之间——比移栽的好一些，但不如野生的那么深、那么沉。
江予把三组药材分别装进三只布袋里，在袋口系上了不同颜色的绳子——红绳是野生，白绳是移栽，灰绳是人工地块。他自己记在本子上，然后把本子收好。
宋晓蹲在旁边看他把三只袋子码好，问了一句：
"找谁来看品相？"
"胡掌柜。"江予说，"他是收药材的，天天看货，眼睛最毒。如果他都分不出来——那就说明品相差距没有大到能一眼看穿。"
"如果分出来了呢？"
江予顿了一下。
"分出来是正常的。"他说，"但我想看他能分得多准。"
他顿了顿。
"而且——不止叫他一个人看。"
宋晓挑了一下眉毛。
"还叫谁？"
"赵掌柜。"
宋晓的表情微微变了一下——不是反对，是一种"你胆子不小"的表情。
"万和堂的那个赵掌柜？"
"对。"江予说，语气平淡，"他既然自己找上门来了，说明他对野禾庄的货有兴趣。那就让他看看——我们的货到底值不值得他跑那一趟。"
宋晓沉默了一会儿，然后嘴角微微弯了一下——那种带着一点意外、一点欣赏的弧度，不深，但很清楚。
"你这不只是考药材——你是在考人。"
江予没有否认。
当天下午，江予把三组药材各取了一小部分——样品量不大，每样大概够抓一两副药的量——分别用粗纸包好，在纸包外面做了只有他自己看得懂的记号。然后他写了一封简短的信——字写得歪歪扭扭的，但该说的都说了——托人带到龙泉镇去，送到胡掌柜手里。
信上说：野禾庄新收了一批药材，品相不一，想请胡掌柜帮忙掌掌眼。几位掌柜一起看，看完之后各自写一张条子，说明哪批最好、哪批次之、哪批最差。不问出处，只论品相。
信末附了一句：若胡掌柜愿意帮忙，野禾庄下次的货优先走胡掌柜的路子。
宋晓看了那封信的草稿之后，沉默了一会儿，然后把信纸还给江予。
"你什么时候学会写这种信的？"
"没学过。"江予说，"就想着该这么说，就写了。"
宋晓拿着那封信又看了一遍，然后还给他，什么也没有说。他站起来，拍了拍膝盖上的灰，走到院子里，继续修那段快塌了的篱笆。
过了两日，胡掌柜回了信。信写得很短，大意是：愿意帮忙，几时方便，提前说一声。
又过了一日，江予让石头跑了一趟龙泉镇——不是去找胡掌柜，是去给赵掌柜送了一张同样的帖子。
石头回来的时候，天都快黑了。他进了院子之后，从怀里掏出一张对折的纸，递给江予。纸面上沾着一些汗渍和被揉过的痕迹，但字迹还算清晰。赵掌柜的回复也写得很短——只有四个字：
"届时必到。"
江予把那张纸条看了一遍，折好，收进怀里。
宋晓靠在墙边看着这一幕，没有发表意见。但他眼里有一点不掩饰的——不是佩服，是一种"你这个人比我想的还能干"的目光。
约好的日子定在了三日之后。
那天一早，江予把三组样品的纸包摆在了院子里的矮桌上。每个纸包外面都编了号——甲、乙、丙——对应的记录锁在他自己屋里，除了他没有人知道哪个号对应哪一组。
他在每个纸包旁边放了一小截拇指长的连翘枝条——完整的、未经搓碎的，让看的人可以从颜色、质地、断面来判断品相。
他还准备了三张纸和一支笔。
宋晓站在屋檐下，双臂抱在胸前，看着他在院子里布置这一切。看着他把三个纸包的位置调了又调，把每根连翘枝条的角度转了又转——像是在摆一盘棋。
"你紧张？"宋晓问。
江予没有回答。他把最后一根枝条的角度调整好，然后直起腰，退后半步，看了看桌上的布局。
他没有回答宋晓的问题，但他站在桌边，手指在桌沿上停了一下。
胡掌柜是巳时到的。他骑了一头毛驴来的——不算快，但稳。他到了院门口之后，把毛驴拴在枣树上，然后提着衣摆走进了院子。他看到院子里的矮桌上摆着三组样品，又看到江予和宋晓都在，没有多问，只是点了点头，说了句："来了。"
赵掌柜比他晚到两刻钟。他是坐马车来的——和上次来的时候同一辆。他下了车之后，笑眯眯地和江予打了招呼，又看到了胡掌柜——两个人的目光在空气中碰了一下，各自点了一下头，没有多说话。同行是冤家，但在别人的院子里看货，这个场合不适合寒暄，更不适合交锋。
江予请他们在桌前坐下。
他只说了一句开场白：
"三批药材，都是连翘。品种一样，采收时间接近。请两位掌柜看看品相——分出上中下三等。"
他没有说哪批是野生的、哪批是种的，没有说产地，没有说任何多余的信息。
胡掌柜先动了手。他没有急着看，而是先把三根枝条依次拿起来，在手里掂了掂分量，然后才看颜色——他把三根枝条排成一排，日光从侧面照过来，在枝条表面留下了明暗分明的影线。他从甲号开始看——目光沿着枝条的皮色和纹路移动，然后翻过来看背面，最后用手指轻轻按压枝干的硬度。
接着是乙号。他的动作节奏几乎没有变化。
到了丙号的时候，他的手指在那根枝条上停了一下——他的拇指在枝条的断面处轻轻揉了一下，然后拿到鼻子前面闻了闻。
他没有说话，把三根枝条放回原位，然后拿起笔，在纸上写了一个字。
他把纸折好，放在桌上，推到江予面前。
赵掌柜笑了笑，也动了手。他的动作和胡掌柜不太一样——他没有按顺序来，而是先把三根枝条都看了一眼，然后直接捡起了丙号，拿在手里翻来覆去地看了好一会儿，又捡起甲号对比了一下。他没有怎么闻气味，更多的是看色泽。他的动作更快、更果断——像是在心里已经有了判断，只是在确认。
他也提起笔，在纸上写了几个字，折好，推过来。
江予收了两张纸条，没有当场打开。他站起来，向两位掌柜拱了拱手。
"多谢两位掌柜。"
胡掌柜站起来，拍了拍衣摆上沾着的一点草屑，说了句："江掌柜，下次有货直接拿来，价不会低。"然后他走到院门口，解开毛驴的缰绳，头也不回地走了。
赵掌柜走的时候，在院门口停了一下。他回头看了一眼院子里那排新移栽的连翘苗——又看了一眼江予和宋晓，然后笑了笑，什么也没有说，上了马车。
等两辆车都走远了，宋晓从屋檐下走出来，走到矮桌旁边。
"打开看看。"
江予拆开了第一张纸条——胡掌柜的。
上面只写了一个字："丙。"
然后再无其他。
江予看着那个"丙"字，沉默了片刻，把纸条放在桌上。他又打开了第二张——赵掌柜的。
赵掌柜写得多一些，笔迹更潦草，像是随手写的：
"甲最好，乙次之，丙最差。但三者差距不算大。甲若值十文，乙值八文，丙六文。"
江予把两张纸条并排放在桌上，低头看了很久。
宋晓也看完了。他抬起头，看着江予。
"甲是哪个？"
"野生。"
"丙呢？"
"院子里移栽的那批。"
宋晓沉默了一下，目光落回那两张纸条上。
"那乙——是新开那块地种的。"
"对。"
"胡掌柜把丙排第一。"宋晓说，他的声音低了一些，像是在梳理思路，"赵掌柜把甲排第一、丙排最差——但他说三者差距不算大。"
他抬起头，看着江予。
"两个人看的都是同一批货——结果不一样。"
江予把那两张纸条折好，收进怀里。
"所以才要找人来看。"他说，"一个人看的，叫看法。两个人看的，叫比对。让更多的人看——才能看到真正的东西。"
他顿了顿。
"而且——这只是第一轮。"
宋晓看着他，没有再问了。
接下来面临的问题是——找病人。
但这个事比看品相难得多——不只是难在找人，更难在怎么让人信。品相可以让掌柜们上门来看，两张纸条就是结果。但药效呢？如果只是野禾庄自己找了几个病人来试，就算试出了结果，谁信？
宋晓坐在院子里的磨刀石上，手里转着一根草茎，想了一会儿，说了一句：
"我们自己找的病人，别人不会信。"
江予没有抬头，但他握笔的手停了一下。
"除非——有行家在场看着。"
宋晓把草茎咬断了。
"对。得有药材行的人，得有医馆的人——看着我们怎么试的，看着病人怎么喝的，看着结果怎么来的。这样出来的东西，才叫证据。"
江予沉默了很久。
"可我们——请不动那些人。"
他说的是实话。野禾庄是什么地方？一个被江家弃置多年的破庄子。他江予是什么人？一个刚回来不到半年的庶子。他拿什么去请药材行的掌柜和医馆的坐堂大夫来给他做见证？
宋晓也知道这是实话。他没有接话。
两个人各自沉默了一会儿。
事情在这个关口卡住了——卡了三天。
然后，第四天傍晚，有人来了。
来的人骑着一匹灰马，穿一身靛蓝色的官服对襟袍子，不是衙门公服，但一看就不是普通百姓的打扮。他到了院门口之后，勒住马，在门口看了一会儿那块歪歪扭扭的"野禾庄"门匾，然后翻身下马，在门上叩了两下。
石头跑过去开的门。
那人站在门口，没有直接进来，先递了一封帖子——帖子上的字迹端正沉稳，落款写着"宜昌府医学训科蒋承嗣"。
石头拿着帖子跑进院子的时候，江予正在后院整理药材。他接过帖子，看到"医学训科"四个字的时候，手指微微紧了一下。
府衙的人。
他抬头看了宋晓一眼。宋晓也看到了那四个字，皱了一下眉头——不是警觉，是疑惑：府衙的医官，怎么会跑到野禾庄来？
江予放下手里的药材，整了整衣襟，走到院门口。
那人看起来四十出头，身形清瘦，面色平和，目光不锐利但很稳——是那种常年看病的人特有的沉静。他看到江予出来，拱了拱手，语气不急不缓：
"在下蒋承嗣，在宜昌府医学署当差。听闻贵庄在做药材品相比较，冒昧来访，想看一看。"
江予站在门口，脑子里快速转了几个念头。
宜昌府——那是府城。医学署——那是官衙里管医政药政的地方。一个府衙的医官，怎么会听说野禾庄这种偏僻地方的药材比对？
但他没有把疑虑摆在脸上。
他侧身让开门口，把蒋承嗣请进了院子。
蒋承嗣进了院子之后，没有急着说话。他在院子里走了一圈——看了看那排新移栽的连翘苗，又看了看墙角堆着的采收回来的连翘枝条和黄芩根。他没有动手去翻，只是目光在每一堆药材上停了一下。
然后他走到矮桌前，看到了桌上那三只用不同颜色绳子系着的布袋——红绳、白绳、灰绳。
他站定之后，转头看着江予。
"听说你在比药材？"
"是。"
"怎么比的？"
江予沉默了一瞬——不是犹豫，是在判断该说多少。然后他把之前请胡掌柜和赵掌柜来看品相的事说了一遍，也说了结果：两个人看得不完全一致。
蒋承嗣听完之后，没有评价。他沉默了片刻，然后说了一句：
"品相看过了——那药效呢？"
这句话问得很平淡，但落在江予耳朵里，却很重。
"还没有试。"他如实回答。
蒋承嗣点了点头，像是早就猜到了。他在矮桌旁边坐了下来，把衣摆拢了拢，然后抬起头看着江予。
"药效不比品相。品相一个人一个看法，但药效——能不能治病，是实实在在的。这个不能靠猜。"
他顿了顿。
"但试药要有规矩。要有病人，有诊断，有记录——还要有人在旁边看着，知道每一碗药是从哪一批药材里出来的。"
他说到这里的时候，语气仍然平淡，但江予已经听出了他的意思。
他是在说——他可以做那个看着的人。
江予站在原地，一时没有说话。
宋晓从屋檐下走了出来。他已经站在暗处听了好一会儿了，这时候走出来，站在江予旁边，看着蒋承嗣，开口问了一句：
"蒋医官——您是怎么知道野禾庄在做药材比对的？"
这个问题问得很直接。
蒋承嗣看了宋晓一眼，目光没有闪躲，也没有迟疑。他只是微微弯了一下嘴角——那种很淡的、不想多说的弧度：
"药材行里的消息，传得不慢。"
他没有多解释，但也没有回避。
蒋承嗣在野禾庄待了一个多时辰。他没有急着走，而是让江予把三组药材都拿出来给他看了一眼。他看得很仔细——比胡掌柜和赵掌柜看品相的时候还要慢。他把每一根枝条拿在手里端详，闻气味，看断面，甚至用手指捻了一点碎末放在舌尖尝了一下。
看完之后，他放下手中的药材，说了两句话。
第一句："三组的品相确实有差距。但差距没有大到不能用的地步。"
第二句："如果要试药效——我建议你把药材带到镇上来试。"
江予抬起头看着他。
"怎么试？"
蒋承嗣没有急着回答。他放下手中的药材，拍了拍手上沾着的细碎粉末。
"龙泉镇上有两家医馆，一家仁安堂，一家和春堂。两家医馆每日都有来看诊的病人——风热感冒的不少。如果你们愿意，我可以跟他们打声招呼——借他们的地方，用他们的病人，当着他们的面试。"
他顿了顿。
"这样——病人是医馆的，场所是医馆的，见证的人是医馆的大夫和药材行的掌柜。出来的结果——没有人能说闲话。"
院子里安静了一会儿。
江予站在那里，看着蒋承嗣，心里转过很多念头——一个府衙的医官，为什么要帮一个偏僻庄子做这种事？但他没有问出口。因为不管原因是什么，这个机会，他需要。
他拱手行了一礼。
"多谢蒋医官。"
蒋承嗣摆了摆手。
"不必谢我。把东西准备好，过两日你到龙泉镇上来找我，我带你去仁安堂见一见吴掌柜。"
他说完之后，又看了宋晓一眼——目光在宋晓身上停了一瞬，然后翻身上马，打马走了。