时光荏苒，转眼便入了八月。烈日如火，炙烤着紫禁城的琉璃瓦。各宫为了消暑，用冰量激增。然而，内务府的冰块供应有限，优先保障着有孕的延禧宫和景阳宫。其余各宫，即便是嫔位，份例也捉襟见肘。

这日，纯嫔苏绿筠从钟粹宫出来，手里拿着一把蒲扇，不停地扇着，额上汗珠滚滚，衣襟后背湿了一片。刚走到御花园的岔路口，便见婉常在陈婉茵也正步履维艰地走来，手里也拿着扇子，脸色被热得通红，连呼吸都带着灼烫的气息。

“婉妹妹。”纯嫔停下脚步，招呼道。

婉常在见是纯嫔，连忙福身，脸上带着一丝窘迫的羞红：“纯嫔姐姐。”

纯嫔上前，亲热地挽住她的手臂，低声道：“妹妹这身衣裳都湿透了。这暑气，真是磨人。咱们这些没份例的，也只能熬着。不过，我听说景阳宫里，姝妃娘娘那儿冰用得足，最是凉爽。娘娘性子温和，咱们不妨常去走动走动，哪怕只是说说话，蹭蹭凉气，也比在各宫闷着强。这宫里，见面三分情，多亲近亲近娘娘，总没坏处。你看那仪贵人，虽在延禧宫，可终究不如景阳宫这般得皇上全心呵护。咱们啊，得放聪明些。”

婉常在听了，眼睛一亮，连连点头：“姐姐说得是。嫔妾……嫔妾正愁这暑热难当，又怕失了礼数，不敢贸然去打扰姝妃娘娘。”

纯嫔笑道：“怕什么？娘娘如今有孕，正需要人陪着说说话解闷呢。走，咱们这就去，正好我也闷得慌。”

二人结伴来到景阳宫。一进殿内，果然一股清凉之气扑面而来，与外界的燥热判若两界。白蕊姬正倚在榻上看话本，见她们来了，含笑起身相迎。

纯嫔笑着打趣，拿起一块冰湃的西瓜，故作抱怨道：“妹妹，你可让我们好找！这宫外暑气逼人，走在路上都要化了，唯有妹妹这儿是洞天福地。我与婉妹妹，可是厚着脸皮来蹭妹妹的冰来了，顺便陪妹妹说说话，解解闷。不然这日子，真要熬成人干了。”

白蕊姬示意宫女上冰湃的瓜果，温和笑道：“纯嫔姐姐和婉姐姐说哪里话。这暑热天长，本宫一人在此，也正觉寂寞。你们能来，我高兴还来不及。这冰嘛，内务府拨的多，本宫一人也用不了许多，你们常来，也能替我省着些。”

见白蕊姬言语亲切，毫无架子，让纯嫔和婉常在都松了口气。三人便在殿内吃着冰镇瓜果，说着些江南风物、家常闲话，气氛融洽。白蕊姬偶尔提及些姑苏的采莲旧事，更是引得同为南人的婉常在频频点头，好感倍增。

直至夕阳西下，殿内光影渐长，纯嫔和婉常在才依依不舍地告辞离去。

然而，这短暂的安宁，并未持续太久。当晚，一轮硕大的月亮悬挂在空中，延禧宫中突然爆发出仪贵人凄厉的哭喊声：“疼！疼死我了！孩子……孩子要出来了！”