启祥宫中金玉妍斜倚在榻上，贞淑跪在榻边，将情形描述了一遍。金玉妍先是错愕，随即嘴角勾起一抹冰冷的、幸灾乐祸的弧度，眼中的光芒却比寒冬的冰棱还要刺人：“哦？竟有这等事？尾巴……呵呵，真是天道好轮回，苍天饶过谁。如今贵子便是这般模样，我看姝妃那肚子里的，又能好到哪儿去？如懿，你也别想置身事外，仪贵人可是你照看的。这下，你们都有的头疼了。”

她抚摸着自己平坦的小腹，那里曾经孕育过希望，如今只剩下冰冷的算计。她低声冷笑：“世子怎么还没消息……不过没关系，这宫里越乱，对本宫越有利，这滩浑水，本宫定要搅得再乱些！”

寿康宫中太后钮祜禄氏捻动佛珠的手微微一顿，脸上惯常的慈和瞬间冻结，转为一种深沉的阴郁。福伽低声回禀完毕，殿内陷入长久的寂静，只有佛珠转动的细微声响。良久，太后才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着不容置疑的威严：“孽缘……真是天家之辱。福伽，去法华殿，让姑子们多做几场超度法事，为那无辜的孩子积点阴德，也……为这宫里，求一份清净。另外，传哀家的懿旨，此事到此为止，谁若再敢私下议论，慎刑司的鞭子，可不认人。”

她闭上眼，继续捻动佛珠，只是那串翡翠珠子，在昏暗的光线下，泛着冰冷的光泽。她心中清楚，这怪胎之事，非同小可，不仅关乎皇室颜面，更可能影响国运民心。必须压下去，用雷霆手段压下去。

下朝归来，乾隆并未去干清宫处理政务，而是径直来到了景阳宫。他脸上还带着朝会后的疲惫与未能完全散去的阴郁，脚步有些沉重。直到踏入景阳宫，闻到那熟悉的、带着白蕊姬身上甜香的温暖气息，紧绷的神色才稍稍松动。

白蕊姬已命人摆好了午膳。虽仍是八菜一汤，符合妃位的份例，但菜式精致，多是开胃健脾、清淡易消化的。乾隆挥退了宫人，独自坐在桌边，却迟迟不动筷。他看着对面安然进食的白蕊姬，她小口地喝着燕窝羹，仿佛外界的惊涛骇浪都与她无关。

“蕊姬，多用些。”乾隆忽然开口，声音有些干涩。他亲自执起玉箸，夹了一块剔了刺、炖得酥烂的鱼肉，放入白蕊姬的碗中，低声道，“朕今日……没什么胃口。看着你吃得香，朕心里才好受些。”

白蕊姬抬眼看他，眼中带着温柔的笑意：“皇上是一国之君，龙体为重。臣妾好得很，皇上也要保重。这鱼肉鲜嫩，皇上不妨也尝一些。”她的话语轻柔，却带着一种安定人心的力量。