苏韵是傍黑摸过来的，铁球在膝上转着，一眼就瞧出她不对：“你脸咋这么沉？”

春莺把婉婉往怀里拢了拢，避重就轻：“没啥，娃闹腾一天，累的。”

苏韵不信，铁球停了：“别糊弄我。建军那头，出问题了是不是？”

春莺不言语，半晌才道：“戏得唱，别的慢慢来。”

苏韵啧一声：“你心里得有杆秤。他敢动歪心思，我铁球不饶他。”

春莺鼻头一酸——苏韵嘴硬，心却是真往她这儿偏的。

苏韵又坐了坐，说“你自个儿身子要紧，别为了个男人把戏耽误了”，春莺把那话应下了。

苏韵又说：“我家那个，厂里不景气，机器都停了，他天天蹲墙根打牌，家也不着。”

说到这儿她顿了顿，像是把自家的苦也咽了一口：“咱俩，都摊上不省心的男人了。”

春莺没接，只把她的手攥了攥。

苏韵临走，铁球往兜里一揣，说：“天塌下来有我。”

春莺“哎”一声，把那点委屈压下去。

苏韵出了门，铁球在手里转了两圈，回头望了一眼李家的灯。

春莺眼肿她瞧见了，那点倔她更瞧得真——这姐妹，跟她一个模子，苦往肚里咽。

苏韵想，建军若真有天对不起春莺，她头一个不答应。

她不是说说，是从戏校起，俩人就一个锅里搅饭的命。

春莺做梦，梦见自个儿在台上唱，建军在台下喝酒，酒杯摔了，戏也就乱了——她惊醒，心口突突的。

明儿她又去团里，圆场走得很稳，像啥也没发生。

她得稳，婉婉在等她，全家在等她。

她抱着婉婉，教她“爸”，婉婉含含糊糊，小嘴一张一合。

春莺想，婉婉这般大，该认得爸了，可爸近来不在家。

她不强求，只把娃喂饱，自个儿对着戏本走腔。

这男人的事，她先搁着，可戏，误不得。

婉婉在怀里睡着了，她把娃放床上，又去院里把建军晾的衣裳收了——衣裳晾了一天，该叠了。

她叠着，心想：这家里，里里外外，竟全是她一人操持，可她不怨，只盼着建军哪天醒过味来。

苏韵见她眼肿，从包袱里摸出个鸡蛋，说“敷敷”，春莺接了，到底没敷，煮了给婉婉吃——自个儿的委屈，不跟娃抢。

信，她写给妈了。

说全家都好，建军厂里忙，婉婉壮实，不写建军不务正业——自个儿磨的难处，不往家带，更不往家泼脏水。

妈回信只说家里都好，三姐身子还弱，小妹书念得用功。

春莺看着妈的信，眼圈热了——那头爸妈，她月月都寄钱回去；这边，她唱戏养家，建军却……

她甩甩头，不去想。

她把信折了，塞进戏本夹层。

自个儿的心事，也得收拢清楚了，不能乱。

建军半夜回来，比平日更晚，酒气里夹着股生烟味，春莺隔着窗闻见，没出声。

她想，这男人，如今连话都不跟她说了，可她不能先撕破脸——家里这一摊子，老的小的，都拴在她那点戏份钱上。

她把委屈咽下去。

明儿她天不亮就得起，勒头，圆场，下乡。

她一个人撑着，撑一天，是一天——有她在，这日子就塌不下来。

她把灯捻灭，第二日照旧天不亮出门。

到团里，风声先到了——原定商演的花旦病得急，顶替的名额，秀兰姐惦记好几日了。

这阵子秀兰姐待她，面上和气，话里却夹着刺：“你身子还没养圆，这压轴的分量，可比不得赶乡场。”

春莺没接，只笑笑。

孙师父派的人找到她，说：“明儿的商演，原定花旦病了，你顶上。”

春莺应了——戏比啥都急。

她把《风雪配》戏本攥在手里。

建军那头，且由他去；台上的事，她误不得。

秀兰姐那句“身子还没养圆”，还搁在耳朵里——明儿台上，她唱给秀兰听。

何老师在团里后院，远远瞧见春莺勒完头从帘里出来，脚步比从前虚。

她把春莺叫住，递了杯温水：“你这身子，才将将缓，别把自个儿往死里使。”

春莺笑“戏误不得”，何老师摇头：“戏是唱一辈子的事，身子垮了，戏也没了。”

何老师早先教她们那句，春莺记了好些年——身子是唱戏的本钱，本钱亏了，台上就唱不实。

她见春莺应了，又补一句：“我当年也是不听劝，落下一身疼，如今教你，是怕你走我的老路。”

春莺“哎”一声，把那杯温水慢慢喝了。

何老师转身去理后院那架紫藤的藤蔓，手底下轻着，像在理自个儿没说出口的惦记。

她想，这丫头命里压着事，可肯熬的劲头，跟她年轻时一个样，只是比她更有主心骨。

何老师那年也收过个徒弟，比春莺还小，可惜身子骨单薄，唱了两年就唱不动了，嫁了人，再没登过台。

她每回见春莺这么拼，就想起那丫头，心里头不是滋味——唱戏这碗饭，不是谁都吃得住。

何老师跟孙师父念叨过“春莺这丫头，是真肯熬，可熬过了头，人先垮”，孙师父说“你多盯着，别让她逞强”。

她记着，每回春莺勒头，总在帘外头站一站，看那手腕稳不稳——这师徒情分，不在嘴上，在眼里的分寸。

何老师还留着早先教戏的笔记本，扉页写着“身子是本钱，戏是长路”，她翻给春莺看，春莺把那句话，跟自个儿账本边角的铅笔字，并着记。