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与卡特琳·蝶美的交锋发生在清晨。可实际上尚未交战到中午，远方海面的强震就引起了布兰缇的注意。

水下的常规动力潜艇，行进速度应该不超过每小时40千米，就算极地潜水号是从海面上按最大航速开过来的，按军舰的速度估算，最快应该也不超过每小时55千米……但，明明按照罗的计划，没打算那么快靠近这里，至少要等到她传递情报后提速，这才是正常的。

这么快就遭遇了？还是在离胜者岛这么近的地方？被逼迫登陆了吗？

布兰缇越打越觉得有点不对劲。

虽然招架这个卡特琳·蝶美不算困难，但动物系的恢复力太夸张，且实在坚韧耐揍。虽然一直缠斗下去大概率会赢，但她担心红心海贼团那边面临正面应对的压力太大。

不说别的。一个库赞的“冰河时代”就可以封住潜水艇的退路，逼迫罗放弃深潜遁逃。

而后如果只能正面迎敌，那就没法打了。

于是她窜入建筑物之间，利用地形逃避卡特琳·蝶美的近身攻击，拉开身位。

“怎么？体力耗尽了想跑？”狐妖的利爪插入水泥的墙面，直接将一根半人粗的柱子投掷了过来。

布兰缇侧身翻滚，而后反手一道剑风，斩开面前的钢筋水泥。

——剃。

她闪身去了废弃大厅的另一角落。

——岚脚·周断。

承重墙在凌厉的风压下瞬间崩塌，布兰缇翻窗而出，建筑物就在失去支撑的同时，整层崩塌垮下来。

狐火以一个圆柱的形态喷发出来，冲飞了卡特琳·蝶美头顶本该塌下的五层楼结结实实的岩板。

“耍这种小聪明是没——啊！！！”

她尖叫着捂住眼睛。

侧面的子弹擦穿了她的左眼，像爆浆一样炸开。狐火在血窟窿上燃烧，似乎还有愈合之势。

她吃痛地寻找着对方的方位，但见闻色没有给出任何反应，而左侧视野消失，一些血还溅射到右眼的情况下，换弹的声音却在正面响起，卡特琳·蝶美条件反射地抬手防御心脏和大脑。

又一声枪响，她的右眼视野也丢失了。

布兰缇趁此机会，立刻潜藏气息，甩开追踪火速赶往海边。路上随意往其他方向丢了一些身上的物品。试图营造一种自己还在岛上慌忙藏匿的假象。而后跨上来时乘坐的动力小艇，凭着感知的方位，前往“胜者岛”。

动力小艇因为自重小，负重也低，速度范围大约是每小时70到110公里。比正常的船只要快。

可当她终于赶到“胜者岛”的时候，战斗却已经落下帷幕。

支离破碎的土地，被改变地形的山峰，随处可见的血迹，昭示着方才激烈的战斗是多么的不留情面。

因为战斗已经结束，所以她甚至没法在混战中，用狙击偷一个信息差的人头。

而且，来的路上，没有看见那艘明黄色的可爱小船。

极地潜水号，难道……

她手执那柄没有了鞘的杖中剑，一走上岛，就感受到了某种不幸意义上的注目礼。

巴杰斯、范·奥卡、毒Q，以及“四皇”黑胡子马歇尔·D·蒂奇本人。干部及以上的人物，目前粗略一看，就只确认到四个人。其余围在他们身边的人都不认识，可能只是普通船员。

雨之希留、匹萨罗、恶狼、乔特、拉斐特，这几个人似乎不在。如果赶来的话，情况会更糟糕。会连逃命都没有办法做到。

尤其是——

10号船的那个船长，原海军本部大将的库赞。

没来真是不幸中的万幸。

时间不等人，决不能拖到让剩下的干部闻声来此汇合。她想。

“卡特琳·蝶美呢？”对方的船长发问。

布兰缇的黑瞳紧紧锁定着这个人，然后露出了一点勉强牵动嘴角的微笑：“……我杀了她。”

这是假话。她只来得及致盲，然后逃开追击赶来这里。没办法那么快地解决恢复能力强大的动物系果实能力者。

然而马歇尔·D·蒂奇的脸上，却并未浮现出什么愤怒和悲伤，他那和贪婪野兽一样的眼睛里，竟然一闪而过一种诡异的，充满掠夺欲的光芒。

“贼哈哈哈哈。了不起啊，明明这么年轻。”他说，“你今年几岁？有三十岁了吗？”

布兰缇的心又沉下去了几分。

这个人没有对“同伴”之死表现出任何的愤怒或者悲伤，甚至连一分一毫的动摇都没有。那就不是能够现场挟持一个稍微弱一点的同伙成为人质，然后以他同伴的性命作为筹码谈判的类型。

——看来并不是每个长相凶残气质恶劣的海贼，都和尤斯塔斯·基德一样，虽然面上看着恐怖，但还有珍视同伴的心。

她所盘算的，最后的希望落空了。

布兰缇略微移动目光，看了看不远处的夏奇和佩金。他俩的内伤可能不太严重，但是手腿骨都断了，所以没办法爬起来。

而这边……

罗就在她右侧，离她十来步远。贝波身上也都是血和泥地伏在那儿。俩人不知道是谁掩护谁，反正现在是倒在一块儿。

她觉得自己也是挺可悲的，不过十米左右的距离，她现在却没办法走过去。只能遥遥望一眼，那沾上了血和汗的发丝，那棱角分明的五官轮廓。

“‘红心海贼团’反正已经完了，话说连船都没有了，也不能叫海贼团了吧哈哈哈哈。”黑胡子笑得很张狂。

“怎么样？我看你也不像个一股脑儿只会蛮干的蠢货。既然你把卡特琳干掉了，不如你代替她加入我们如何？”

布兰缇收回目光，转而平静地看着这个向她发出提议的野心家。

“我没听错吧？我刚杀了你的一个干部，你居然还邀请我入伙？”

“别误会啊。”黑胡子笑着，“加入我们又不代表相互信任。我们凭借互利互惠，瓜分利益，形成共同体——你的前上司库赞不也是这样加入我们的吗？往好处想想，你能杀了她，不是说明你的实力能在她之上嘛。我升级了一个‘干部’不是很划算吗。”

“不过你说的对。确实，要加入我们，至少得送个投名状。”马歇尔·D·蒂奇露出了残忍的目光，“把你的原船长杀了吧，然后我会获得‘手术果实’。这样让我们知道你没有回头路可走，就允许你的加入。不试试和你的前上司平起平坐吗？”

——这人不知道“誓约”的事情啊。库赞先生没有告诉他这些情报吗？那么，“星落”是不是也……

“毕竟是相处了很久的同伴，我也不想搞的太绝情。谈个条件怎么样，”布兰缇扔下了那柄杖中剑，做出屈服的诚意，“反正对你有威胁的只有特拉法尔加·罗吧？如果我杀了他，加入你们。你就把剩下的人放了。”

单薄的长剑，在地上发出脆响。金属发出的悲鸣使她心疼，那如火一般鲜艳的红宝石，似乎也因为被抛弃而失去光彩，成为干涸血渍一般的固块。

“可以。”对方心情不错，“也好，真忠义啊。”

黑胡子转而对罗说着：“你听到了吧？特拉法尔加·罗哟，你这个前部下还是挺为你温柔考虑的，至少能保全你剩下的同伴哈哈哈哈哈哈。这样一看你勉强也是个为了保护部下而死的船长，真是高尚得令人可歌可泣啊。”

然后他很愉悦地想到了自己发动暗水的瞬间，对方明明注意到了不对劲，甚至单手已经松开刀柄了，最后却还是咬牙硬撑，不敢发动能力的样子。

本可以通过手术果实的置换能力移动开来，但是如果直接这么做，震震果实的破坏力将不受觉醒技K·ROOM压制，直接招呼在剩余的红心海贼团成员身上。

“啊。抱歉，我不应该说‘勉强也是’，你确实是。”这个场景如同美酒一般值得人好好品味，越回味，就越是觉得残忍支配这个青年是多么爽快的事情。

高贵的品格和单薄的锋芒，在现实的强压面前被磋磨到泥泞不堪的样子——就好像折下冬日雪松的嫩枝，踏在雪地里，粗暴地被肮脏的鞋底碾烂的时候发出的，那沁人心脾的香味。

特拉法尔加·罗挣扎着想要起身，却堪堪只能抬起头来。他眯着眼，似乎努力在让视线对焦。

“只可惜你现在还不懂，人死了，就什么都没了。”马歇尔·D·蒂奇很随意地摊了摊手。

布兰缇抬起了特拉法尔加·罗所赠与的“重唱”手枪，居高临下地顺着这个单手举枪瞄准的动作，名正言顺地、不受干扰地目视着狼狈的、虚弱的他。

也许这就是最后一眼了。她垂目这样想着。

“别这样，布兰缇。”

令她意外的是，他却忽然艰难地开口了。

特拉法尔加·罗的声音颤抖，紧盯着她的灰色的眼眸里充斥着动摇的哀伤，“拜托你……别——”。

“哈哈哈哈哈哈！哇靠，他居然向自己曾经的船员求饶。”黑胡子海贼团笑作一团。

“我还以为他有多硬骨头呢。30亿的头颅也不过如此。”

“是吧，笑死我了。”

……

那个表情太破碎沉痛，这让布兰缇恍惚了一下。

仿佛看见北海的风，吹到了远在南海的希尔城高地。为空无一人的神殿，带来烈酒的气息。霜雪做成的森林沉寂着，等待日光融尽肃杀绝望的寒冰。

“别开枪。”他可能是伤的太重了，说话咬字都很费劲，“……你会‘背誓’的。”

这句话穿过无尽的嬉笑，清晰地敲在她的心头。

??

太幸运了。她想。

她真的没有错信他人。

??

像个惊喜的临终安慰，布兰缇甚至感觉自己永远平稳的，握枪的手抖了一下。

星辰终究要在白昼降临之前，沉入夏夜的湖底。

但因为白昼就要降临，所以一切都没有关系。

“哈……服了你了。”布兰缇低头笑了，胸腔因为这个笑而颤抖，几乎和快要抽泣了一样，“这是什么老好人啊，被人拿枪指着，还担心‘背誓’的问题？拜托你你用你的手术果实，治一治你的恋爱脑吧。先担心自己的安危，再考虑别人的事情。我又不是什么好人——”

她强压着情绪，说完一整段之后，发出了一声叹息。

“……特拉法尔加·罗啊。”

名字是一种神奇的魔法和咒语，当她感叹一般读出这个名字的时候，内心也变得坚定平和。

这段话说的很合蒂奇的心意。但其实，假若他知道“背誓”的真正含义，就会发现这段话听起来就完全是另一个意思。

“夏奇、佩金，对不起。”布兰缇的声音低沉又严肃，她目光仍然凝滞在他的身上，开口却是对另外两个人的话，“我……救不了你们了。”

——甚至还有可能害死他们。因为他们离黑胡子海贼团的成员们太近了。

说完，她丢下了这把“重唱”手枪，然后一步一步地朝黑胡子的方向走去：“不过相应的，我会完成你们的托付，救下我们的船长。”

她永远记得，刚加入红心海贼团的那一天，那一幕。

趴着的佩金此时无力翻身，企鹅帽子又脏又破，但他慢慢收拢发抖的手掌，然后竖起一个拇指。

这俩从极寒北海港走出来的，意气风发的少年，在此时露出了释然的无声微笑。仿佛在说——“那真是太好了”。

“这样可不行。”黑胡子看着对方把枪丢了，又没有杀气，以为布兰缇是想要用其他船员的命来换特拉法尔加的性命，“他们又没什么价值，换特拉法尔加的话我是很亏的。还是按刚才的条件，杀了那个特拉法尔加吧。”

她停住了脚步，站在“四皇”黑胡子的面前，然后望向天空。

“你喜欢流星吗？”她问。

黑胡子一愣：“什么？”

不过他没有得到解释和回答。

就在众目睽睽之下，布兰缇读出了让星星坠落的咒语。

“Per Aspera Ad Astra。”①

概念星辰诱发的黑色的光柱从天而降，瞬间击穿破碎的云霞。

猩红的天空，铅灰色的云。

月狮化的凶兽咆哮同时响应，像给海绵挤水一样，榨出最后一点行动的能力。贝波扛起了罗，转身毫不犹豫地跃向深海。

他的身体在不断地远离“胜者岛”，月狮化的贝波正背着他以极快的速度逃离这危险的海域。

分崩离析的岛屿在视野里不断拉远、变小，喉咙里铁锈一般的腥甜不断地像海浪一样翻涌。

钟声，他听见钟声一直在响，响得连续、急迫又疯狂。

“回去……贝波……”特拉法尔加·罗想要呼喊，但却发不出多大的声音，只能嘶哑着说话，“快回去！贝波！”

可从来听话的贝波，这次没有遵从船长的指令。

他只觉得浑身冰冷，而后意识像踏入一场，没有终点的月蚀。

封闭空间发霉的书和油墨气味，基岩岸边的涛声、提琴和圣歌。

德雷斯罗萨的星夜，立博岛彻夜明亮的灯。

和之国暑热的浊雨和浪。

那翻飞的丝绢布料，铃兰花的暗纹。轻薄脆弱的洒金和纸与墨迹。

闪闪发光的灰色的宝石，枪灰色的金属。

高地花田伴着青草的芬芳，仿佛还在记忆的弥留之处，未曾散去。那高高抛起的纪念币，流动着的黄金的光辉，却又进入视野。

??

那所有的一闪而过的碎片，如同海市蜃楼一样，最终消散，了无痕迹。

此刻，那万顷的波涛，张牙舞爪地涌了起来，吞没了一切。

他在还没迈入27岁的年纪，亲眼见到星辰落下的模样。

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①拉丁语。译为：穿越逆境，抵达繁星。

另外也有一种常见的意译，为“循此苦旅，以达天际”